舞踏史研究家の芳賀直子による、〈イタリアで生まれ、フランスで発展し、ロシアで花開いた〉バレエの歴史を紐解いていく入門書。バレエ自体の歴史はもちろん、“白鳥の湖”や“眠れる森の美女”“くるみ割り人形”といった名曲を手掛けたチャイコフスキーの逸話や振付家といったバレエにかかわる重要な人物などについてもわかりやすく書かれているほか、衣装や舞台美術などについて、時代背景を交えながら紹介。〈薄井憲二 バレエ・コレクション〉所蔵の希少な図版や舞台写真なども多数盛り込まれており、バレエを愛する人はもちろん、初めてバレエ史に触れるという人にも読みやすくなっている。