【Click here for interview with Shing02 and Seto in English】
静かな昂揚を湛えたフロウと巧妙なリリック、美麗なサウンドが織り成す〈禅の境地〉! 国境を越えて活動の幅を広げる両雄が、お互いの心に真摯に向き合った初コラボ作!
曲ごとに異なる視点
2013年にDJ $HINとの共作アルバム『1200 WAYS』をリリース後も、DJ DeckstreaｍやGAGLE、DJ BAKUらの作品をはじめ数々の客演などで変わらぬ人気ぶりを窺わせてきたMCのShing02。そして、2014年にオランダの女性シンガー、ジョヴァンカとのコラボ作『Wherever To』で持ち前のジャジーなサウンドを聴かせた、トラックメイカー／プロデューサーの瀬戸智樹によるCradle Orchestra。そんな両者のコラボ・アルバム『Zone of Zen』がここに完成した。リリース順でいえばその『Wherever To』に収録されている“Chasing Tadpoles”で初共演を果たした形の彼らだが、今回のアルバムはそれ以前から制作が始まっていたものだという。そのきっかけとなったのが、彼らの初レコーディング曲でもある収録曲“Windy Chimes”。この曲に良い感触を得て以来、重ねてきた録音を集めたのが『Zone of Zen』である。
「僕が元になるトラックや楽曲をShing02に聴かせて彼が歌詞を書くこともあれば、日常の会話のなかで生まれたアイデアから〈こういう曲を作ろう〉となったこともありますし。彼のアイデアを元にトラックを作って完成させた曲もあって、本当にさまざまな手を用いてイメージの共有を密にして楽曲を作り上げていきました」（瀬戸）。
Shing02×Cradle Orchestra Zone of Zen Palette Sounds／Village Again（2015）
〈一曲一曲で異なる視点や世界観を表現した〉とShing02が語る本作。そのタイトルにアルバム全体のコンセプトを代表させるのは無理があるとはいえ、そこに映る安らぎやある種の悟りの境地を求める心と、Cradle Orchestraの代名詞ともいうべき叙情的なトラック群は、特に日本語詞の自作でさまざまな事象に思いと言葉を巡らせ、問題意識とサウンドを先鋭化させることさえも厭わぬShing02の姿とは真逆にも見える（この春に彼がネット上で発表した全6章／22分強に及ぶ大作“日本国憲法”を聴いた後ならなおさらだろう）。しかし当のShing02のなかで、そのふたつは真逆だからこそ表裏一体でもある。そこには本作が全編英語のリリックで綴られたことも関係している。日本語詞と英語詞での意識の違いに水を向けるこちらに、Shing02は言う。
「体験に基づいていたり、創作であったりしても、歌詞を書いたり歌ったりするのは、役を演じている感覚に近い。言語が異なれば、考え方、感じ方も変わるし表現の幅も違ってきますよね。ワルツ調のタイトル曲でAyumi Katoさんのピアノに浮かんだイメージは抽象的な美しさで、普段日本語でやっている問題提起とは対極にありますが、曲に必要な言葉を紡いでいく作業と言う意味では自分のなかで直結しています」（Shing02）。
もう一度純粋に音楽と向き合う
今作のブックレットでアルバムの歌詞を対訳と共に丹念に辿れば、Shing02の言ったことがわかる。心温まるピアノの旋律、サビのコーラスが際立つトラックに、宇宙から大地、果ては極小の原子核にまで思考を巡らす表題曲。ダイナミックなバンド・サウンドに、現実と照らして発する〈アートは嘘か、嘘はアートか〉という一節が強く刺さる“Windy Chimes”。あるいは、タイトなドラムにホーンのフレーズをループさせたひときわヒップホップ的なトラックに、〈公の場から姿を消した真実〉を見通す〈救世主〉たらんとする我が身を映した“Mad Stressor”や、心をざわつかせるような打ち込みのビートを背に、ネットの森で見失いそうになる自身を心の余裕で繋ぎ止めんとする“Searching For（Remix）”――耳を引く巧みな比喩を随所に交えつつ、「人生経験もライムに落とし込んだ」と言うShing02との共作は、なにより瀬戸にとって得難い経験となった。
「トラックを渡して歌詞を書いて、レコーディングして終わりという曲は1曲もないですし、ありがちで似たような音楽を作らず、どうチャレンジしながらプロダクトを仕上げていくかは非常に苦悩しましたが、素晴らしい経験になりました。Shing02を間近で見ていて、〈アーティストとは?〉〈音楽とは?〉〈曲を作ることとは?〉〈歌詞を書くこととは?〉〈歌うこととは?〉など、ひとつひとつのことに対し真摯に向き合う大切さを思い出させられましたし、もう一度純粋に音楽に向き合うきっかけをもらったように思います」（瀬戸）。
Shing02の言葉をさらに借りれば、「身体が忙しい」瀬戸と「頭の中が忙しい」Shing02を軸に進んだ今回の共作には、ツアーというストーリーの続きが待っている。ミュージシャンたちのプレイも不可欠な作品だけに、ライヴへの期待を抱かずにはいられぬ内容でもあることは言うまでもない。
「アレンジやビートのサウンドひとつとっても2人の意思が反映されています。 だから、とても濃度の高いアルバムが完成したと思っています」（瀬戸）。
「生音のバランスもすごく良かったので、参加してくれたミュージシャンとヴォーカリストさんたちには感謝したいです。自分にとっても40歳になった節目のアルバムなので、月並みですがいろんな国の人に時間が経っても聴き返してもらえる一枚になってほしいですね」（Shing02）。
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コラボ上手な両者が『Zone of Zen』でコラボに至るまでの、それぞれのコラボ作品
トリップ・ホップ経由の煙たいサウンドを生音主体で演奏するNYの邦人トリオとのコラボ・アルバム。同地に滞在してセッションを重ねたことが効を奏したのか、全体的にリラックスしたムードが漂い、ヴィブラフォンが揺れるダウンテンポな楽曲には思わずウットリ。黒田卓也やDJ Icewaterらも参加。 ＊北野
〈宇宙人〉とも称される日系ラッパーとの共作シングル。Michita製の表題曲に、アンチコンのオッド・ノスダムが手掛けた“自革”、ファクターによる“自拡”、LASTorderを抜擢した“自描く”……と同音異字でヴァージョンの並ぶ様は、国境を越えて活動する両者ならではの日本語へのこだわりを窺わせる。 ＊出嶌
“Pearl Harbor”（98年）などの名曲を生んだコンビによる十数年ぶりのタッグ作は、生産中止となったターンテーブルの名機〈TECHNICS SL-1200〉に捧げたもの。往時の扇情的な振る舞いは後退し、スムースなトラックに英語詞の滑らかなフロウが溶け込む、旧知の仲ならではの親密さを感じさせる一枚に。 ＊北野
海外勢メインだった従来の作風から趣向を変え、日本人アーティストとのコラボを基盤にした瀬戸の新プロジェクトによるアルバム。EMI MARIAやSA.RI.NA、ハイジ、Ayuse Kozueら女性アクトによる歌モノが優雅な流れをシンプルに織り上げるなか、L-VOKALとEGOの“NEXT LEVEL”が印象的だ。 ＊出嶌
かつて『Transcended Elements』に招いていたオランダの歌姫と全曲で手を組んだコラボ作。ライトな歌声とブライトなサウンドは予想以上の好相性を見せていて、quasimodeメンバーやm-taku、藤原ヒロシらもそんなエレガンスの構築に大いに貢献している。Shing02の客演した“Chasing Tadpoles”も必聴! ＊出嶌
Shing02のフックアップによって脚光を浴びたトラックメイカーの2作目は、瀬戸の主宰レーベルから。JinmenusagiやDragon Oneらの手練れがゴツゴツした90年代マナーのサウンドを乗りこなすなか、もちろんShing02もチョップ&フリップ使いの荒々しいビートがクソ格好良い“真打ち”に登場! ＊北野
Shing02×Cradle Orchestra "Zone of Zen"
Interview & Text by: Hiroyuki Ichinoki
A spiritual state of Zen = [Zone of Zen] woven by a tranquil but uplifting flow, masterfully crafted lyrics and beautiful sounds! First collaboration between two great artists broadening their range of activities beyond national borders, conscientiously pursuing artistic endeavors!
Every song, every perspective
After releasing the collaboration album "1200 WAYS" with DJ $HIN, MC Shing02 has proved his unchanged popularity through making guest appearance on many works including that of DJ Deckstream, GAGLE (Japanese hip hop group), and DJ BAKU. Meanwhile, Cradle Orchestra, Japanese music unit led by beatmaker/producer Tomoki Seto, has delivered their signature jazzy sound on the collaboration album "Wherever To" with Dutch R&B singer Giovanca released in 2014. The two great artists have completed a collaboration album "Zone of Zen." Although their earlier released song "Chasing Tadpoles" included in the above-mentioned "Wherever To" is regarded as their first collaboration, they said they started working together on this album even before that. In fact, "Windy Chimes" included this time is the first track they recorded together. The good impression of the song led them to more recordings, finally resulting in this album "Zone of Zen."
"We used a variety of ways to create music while frequently sharing the image of songs. One time I first made a track or music for Shing02 to write lyrics for it, and other times an idea coming out of a daily conversation triggered an inspiration, like 'let's make this kind of song.' Also there is a song for which I created the track based on Shing02's ideas." (Seto)
Shing02×Cradle Orchestra Zone of Zen Palette Sounds／Village Again（2015）
'Every song has its own perspective and world view,' says Shing02 about the album. Although it's a stretch to make the title represent the whole concept of the album, the feelings reflected on the album that seek peace and a kind of full enlightenment as well as Cradle Orchestra's signature lyrical tracks appear to be completely opposite of the bearing of Shing02, who, in particular, makes no bones about sharpening his critical awareness and sound through delving into his thoughts and words on various events in his own lyrics in Japanese. (Listening to "Nihonkoku Kenpo," the 22-plus-minute big piece in a total of 6 chapters he released online this spring, would make you feel it all the more). But for Shing02, exactly because the two approaches are completely opposite to each other, they are also two sides of the same coin. This relates to the fact that all the lyrics on the album are written in English. When I try to ask him the difference between writing in Japanese and writing in English, he says:
"Irrespective of being based on personal experience or imagination, writing lyrics or singing is like playing a role. Each language contains its own way of thinking and seeing things as well as range of expression. The abstract beauty created by Ayumi Kato's piano on the waltz-ish title track is antithetical to my usual approach of posing questions in Japanese. But in the sense of weaving necessary words into a song, they are directly linked with each other." (Shing02)
Renewing commitment to artistic endeavors
Looking closely into English lyrics together with their translations on the booklet of the album helps you understand what Shing02 says. The title track with warm piano lines and the backing track highlighting backing vocals on the main chorus delves into a wide range of issues from cosmos and earth to very small atomic nucleus. "Windy Chimes" with dynamic band sound pierces your heart with the phrase 'Art is a lie, or it lies in the art?' posed in light of the reality. "Mad Stressor" with a conspicuously hip-hop-ish track composed of tight drums and looped horn phrases depicts a person who is trying to play the role of the 'savior' who sees 'the truth (that) seems to hide from the public eye.' "Searching For (Remix)" backed by heart-quickening machine-programmed beats portrays a person who holds on not to lose oneself in the forest of the internet by having a relaxed mind. With ear-catching, masterfully-crafted figurative expressions everywhere, the collaboration with Shing02, as he says, 'my personal experience in life is also incorporated into the rhymes,' proved to be a great experience for none other than Seto.
"No song has been completed in such a way that ‘I give a backing track for him to write lyrics before recording, and that is it’. I struggled to work out how I could finish products that differentiate themselves from other pedestrian songs, but it became a wonderful experience for me. Watching how Shing02 worked with music by his side reminded me of the importance of conscientiously focusing on each and every action while posing such questions as 'What is an artist?' 'What is music?' 'What is composing?' 'What is writing lyrics?' 'What is singing?' It served as a trigger for me to renew my commitment to my artistic endeavors." (Seto)
The collaboration mainly led by, as Shing02 further expressed it, 'physically busy' Seto and 'mentally busy' Shing02 will be followed by a live tour. Since the performance of the musicians plays an essential role on this well-produced album, it goes without saying that their live performance will be awesome.
"Each and every sound used in the arrangement and beats reflects the intention of the two of us, which enriches the album." (Seto)
"I'd like to thank all the musicians and vocalists taking part in the album for their contribution to the well-balanced live instrumentation. For me personally, the album coming out in the year I turned 40 has been a milestone. This is a commonplace remark, but I hope the album will be for people of different countries to listen to even after a long time." (Shing02)
