mature R&B cells
【特集】R&Bの品格
ブームやトレンドの趨勢はともかく、注目すべき作品は次々にリリース中! この季節がよく似合う、成熟したアーバン・ミュージックの真髄を、あなたに
冬がいよいよやってきた!ということで、季節の深まりにピッタリ合うR&B作品が出揃ってきました。一口にR&Bといっても、近年はさまざまなフィールドにおいてキーワードとしての〈ソウル〉〈R&B〉〈ブラック・ミュージック〉といった言葉（を用いること自体）が流行っているようなので、単にR&Bといっても人によっては捉える印象はさまざまになっていると思われます（というか、いわゆるブラック・ミュージックの影響下にないポップスなんてそもそもほとんどないわけですが……）。そのぶん、表向きは〈R&B〉として喧伝されていても、いわゆるR&Bファンが失望しそうな出来のものも少なくない状況になってきました（内容の良し悪しの話ではありません）。つまりは、いわゆる正統派のR&Bとされてきたもののほうがオルタナティヴな存在になっているのです。
何が正統派かどうかというのはともかく、ここ数年でアトモスフェリック系やEDMやレトロ・ポップ路線などが入り乱れてきたサウンド面の変化を挙げる向きもあるでしょうが、本来R&Bはさまざまな流行や音意匠を呑み込みながら進化してきた〈変わりゆく、変わらないもの〉です。ここではそういったサウンドの区分を問うよりも、多種多様なトレンドに乗りながらも、根源的な歌唱とヴォーカル・アレンジの力点がR&Bそのものに置かれた作品を紹介しています。
……と、もっともらしいことはどうでもよく、単純にこの豊作な状況からR&Bならではの品格に溢れた歌の魅力を堪能してください! ＊bounce編集部
Avant
時代に目配せしながら〈本気を〉届ける新作!
2000年から2～3年に1枚のペースでアルバムを出してきたアヴァントの2年半ぶりとなる新作『VIII』は、表題が示すように通算8作目。〈クリーンなR・ケリー〉といったイメージの正統派R&Bシンガーぶりは今回もルックス同様変わることがなく、先行披露した“Special”もテナー・ヴォイスで誠実に歌う彼らしいバラードで、まずはファンを安心させた。とはいえ、レトロ・ソウル風の楽曲も歌っていた前作からは時流への対応もより明確になり、そうした目配りは前作収録曲の続編となるアンビエント系のスロウ“Best Friend（Part II）”を収めた今作にも受け継がれている。
ほぼ全編でプロデュースを手掛けたのは、ジャスティン・ビーバーやアリアナ・グランデなどの仕事で知られるダークチャイルド一派のトラヴィス・セイルズ。特に今回は、冒頭のアップ“Find A Way”やミッド・スロウ“Come Get It”などでのクリス・ブラウン～トレイ・ソングスあたりを視野に入れた若返りがキモか。「アメリカン・アイドル」の挑戦者でシリーナ・ジョンソンに寵愛を受けたシカゴの男性シンガー、マローンとの“You Know Better”にもそんな気配が漂う。終盤のスロウではバラディアーの本気をふたたび。安定の一枚だ。 ＊林 剛
ディスクガイド：現行R&Bのスタイリッシュなスタンダード（1）
自主レーベル発にして初めての全米チャート1位を獲得したのは俳優としての人気だけが理由ではあるまい。スヌープやブランディ、クリセット・ミシェル、TGTの同僚タンクがゲストに駆け付け、B.A.M.やハーヴィー・メイソンらが手掛ける落ち着き払ったバラードをストロングな喉で歌い上げる名盤。ジェニファー・ハドソンがエモーションの表出に加担したウォーリン・キャンベル制作の“Shame”は今年最高のソウルだ。 ＊林
俳優としての演技力か、またはシンガーとしての表現力か。ハリウッド・セレブの恋愛模様を描いてゆくドラマ仕立ての本作におけるジェイミー・フォックスは、官能と苦悩を行き来する感情を見事に歌で表現していく。80sブギーな“Baby's In Love”からクリス・ブラウンとのセクシーなミディアム“You Changed Me”まで、エモーショナルかつしなやかな歌でストーリーを綴っていく様に本物の芸達者を見た。 ＊池谷
TGT世代というか〈The Best Man〉世代の活躍を横目に睨んで、この男も本格的に前線復帰。押しすぎることなくじっくり染み入ってくるヴォーカルの奥深い説得力は、素晴らしいオープニング曲そのままに“Timeless”なものだと改めて実感させられる。スティーヴィー・チルドレンらしい麗しさも覗かせるボッサ風味の“You Just Don't Know”や、スタンダードを取り上げた“I Won't Cry Anymore”の紳士的な柔和さも絶品だ。 ＊出嶌
デジタルのみのEP『Intermission』を間に挿んで発表した、昨年作『Trigga』のリパッケージ盤。チャーリー・プース作の看板ヒット“Slow Motion”でのソフトに濡れたしなやかな歌い口は、凡百のアンビエント気分な歌モノとは一線を画する〈プリンス・オブ・R&B〉ならではのもの。それを含む新曲4つはいずれも同じトーンでスムースにまとめられていて、インティメイトな焦らしっぷりも憎らしい。予告済みの新作『Tremaine』は来年? ＊出嶌
ソロはもちろんブラックストリートやゴスペル・グループのユナイテッド・テナーズで、聖俗のソウルを厚みあるテナーと豊かなヴィブラートの響きで彩ってきた、シカゴが誇るR&Bスタイリスト。ウォーリン・キャンベルら名匠のバックアップを受けたこの6年ぶりのソロ作では、ブラックストリートばりのスロウ・ジャム“Spend The Night”や“Purple Rain”を思わせる殿下調スロウ“Afraid To Lose”などを真摯に歌ってみせた。 ＊池谷
メジャー・デビュー前からヴェテラン並みの風格と貫禄を漂わせていた彼女だが、引退騒動を経て発表したこの3作目での凄み溢れるヴォーカルは、もはや女帝の如し。今回もサラーム・レミの手厚いサポートを受け、キー・ウェインやDJダーヒーら気鋭が手掛けるアンビエント系やレトロ調などの楽曲を深々と歌っていく。アーバンな“Let It Burn”は引用ネタの歌い手であるアフター7のカムバックも促した? ＊林
コンシャスなムードやナスティーでお馬鹿なリリックも魅力的だが、マーヴィン・ゲイの影響が大きい多重コーラスや官能的なファルセットこそラヒーム・ディヴォーンの真骨頂。マーヴィンなりきり度が過去最高のこの5作目も、女性賛歌“Queen”や〈ジョデシィ、シャーデー、マーヴィン〉なんて歌詞も含む“Black Ice Cream”をはじめ、甘美なスロウ・ジャム群は先達たちの性愛路線を正しく継承している。 ＊池谷
TVリアリティ・ショウも追い風となっての2作目。一途なヴォーカルはさらに力強くスケールアップし、“Love 'Em All”をはじめ、バラードを中心に熱を込めて歌い上げていくアルバムは、〈これぞドラマティック・ソウル〉と呼びたくなる。ブルージーな曲はもちろん、カントリー調のポップな曲を歌ってもR&Bとしての濃度を失わないのは歌力のなせるワザ。〈ドレイクLOVE〉な女子の代弁者となる一般人目線も彼女らしい。 ＊林
【特集：R&Bの品格】
★Pt.2 ブラクストンズのコラムとディスクガイド（2）はこちら
★Pt.3 ベイビー・フェイスのコラムとディスクガイド（3）はこちら
