シンガーソングライター、そしてコーラスシンガーとしても活動を続けるRyo Yoshinagaが、初のフルアルバム『Aarre』をリリースした。メロウなシティポップ調の曲がある。90年代R&Bテイストの曲もあるし、エレクトロなサウンドで味付けをした今様R&Bポップもある。軽やかに弾む曲もあるし、深みと広がりを持つバラードもある。そのように多彩な楽曲が収められているが、「私が作りたいのは聴きやすさのあるポップな曲。曲によってテイストは変わっても、とにかく良質なポップスと言えるものを歌っていきたい」と彼女は言う。そう、まさしくここにあるのは良質で、高質とも言えるポップスだ。全ての詞曲をRyo Yoshinagaが書き、アレンジをスガ シカオやFurui Rihoらのライブや作品に関与するキーボーディストのハナブサユウキが担当。ボーカル表現の個性と魅力も大いに伝わってくるこのアルバムの制作に入るまで、彼女はどのような道を歩いてきたのか。そしてどんな思いで制作に臨み、楽曲に何を込めたのか。じっくり話を聞いた。
素晴らしい仲間と良質なポップアルバムをようやく作れた満足感
――2024年10月2日に『Aarre』がリリースされました。Ryoさんのボーカルの個性と魅力が様々なタイプの楽曲から伝わってくる、クオリティの高いポップスアルバムだと思います。今どんな気持ちですか?
「私はけっこう長く活動させていただいていて、ライブに来てくださる方にはコロナ禍前から〈アルバム出します〉と言っていたんですけど、コロナ禍で活動ができなくなって、明けてからもそれまでのように活動ができなかったんです。
そういう時期を経てアルバムを作ることができたので、〈やっと〉という思いがあります。時間はかかりましたけど、一緒に音楽を作ってくれる仲間ができたし、CDは例えばタワーレコードさんが店舗によってはコーナーで展開してくださっていて。
昔のようにガムシャラにやるだけだったら、こういう作り方や届け方はできなかったので、なるべくして今のタイミングになったんだ、これも運命だったんだと思っています」
――満足のいく1stアルバムができたということですね。
「はい。曲作りは好きで、こういう曲を作りたいというイメージもいっぱいあったんですけど、今までは頭のなかで鳴っている音をうまく形にできずにいました。高いクオリティの作品にするにはどうしたらいいのかわからなかったし、活動自体、どのようにしていけばいいのかわからなかったところもあったんです。
でも素晴らしい仲間と出会うことができて、以前は作れなかった曲を作ることもできた。私はまだ知名度も低いですけど、これからいろんな人に聴いてもらいたいという気持ちが強いですし、そのための良質なポップスを集めたアルバムができたという満足感でいっぱいです」
ソウル、洋楽ポップ、J-POPなど多彩な音楽ルーツ
――アルバムについてはあとで伺うとして、先にプロフィールから聞いていきますね。まず、ご出身は?
「生まれは福岡ですけど、ちっちゃい頃に東京に引っ越しているので、ほぼ東京です」
――音楽を始めたきっかけを教えてください。
「生活のなかに音楽があって、子供の頃からピアノを習ったり、音楽教室に通ったりしていたんです。音楽が大好きでしたし、歌ってみたい気持ちもありました。でも高校でバンドをやろうと思ったとき、ボーカルは人気で、私はベースを弾くことになりまして。歌いたいけど歌えないというバンド活動を経て、大学ではちょっと変わったサークルに入ったんです。いちおうバンドサークルなんですが、70～90年代のAORやアシッドジャズの洋楽をカバーして、OBのパーティーで演奏するサークルで。
そのときはダイアナ・ロスとかスティーヴィー・ワンダーの曲を演奏して、それまでにも聴いたことがあったんですけど、改めて〈なんてかっこいいんだろう!〉と思って。高校の頃はJ-POPを聴いていたんですが、それよりもずっとかっこいいと思ったんです。で、サークルにもボーカルは何人かいたので、自然とコーラスをやるようになりました。それが歌い始めたきっかけです」
――当時、影響を受けたアーティストは?
「サークルで歌ってみたものの初めて歌うことができなかったのが、アレサ・フランクリンの曲だったんです。アレサの歌唱表現にまったく追いつかない、足元にも及ばない自分がいて、歌って凄いな、とんでもなく深いなと実感しました。アレサはなんでこんなふうにあたたかみを出せるんだろうと。それでアレサの作品を死ぬほど聴きました。“I Say A Little Prayer”や“(You Make Me Feel Like) A Natural Woman”が特に好きで。なんとか歌いこなせるようになりたかったんです」
――アレサを筆頭にソウルシンガーからの影響が大きかったわけですね。
「でもジャンル問わずに幅広く聴いていて、スウィング・アウト・シスターも大好きです。ポップなのにメロディもコリーン（・ドリュリー）のボーカルも切ない絶妙なバランスが好きで、作曲するときもインスピレーションを受けています。それからK-Indieのプレイリストをよく聴きますね。あとは最近だとサム・ヘンショウの歌がめちゃめちゃかっこよくて好きなんです。ゴスペル由来だけどサウンドがスタイリッシュなところも気に入っています」
――作詞の面で影響を受けたアーティストはいますか?
「昔、ファンクラブに入っていたぐらいポルノグラフィティが好きだったんですけど、（新藤）晴一さんの歌詞は女性目線のものも多く、なんでこんなに女心がわかるんだろって不思議に思って。〈好き〉ということを表現するとき、ストレートに書かないで回り道して表現する。読むだけじゃピンとこなくても歌になると伝わる、そういう歌詞だからこその表現があるんだと思って、それは自分で書くときも意識するところです」
コーラスシンガーとして音楽の一部になれる大きな喜び
――大学を卒業してからの活動はどのようにスタートさせたのでしょうか。
「サークルの先輩から誘っていただいて、コーラスや仮歌の仕事をするようになりました。同時期に作曲も始めて。卒業してサークルの仲間がバラバラの道に進み、一緒に音楽をやってくれる人がいなくなったこともあって、ひとりで作り始めたんです。初めは苦難の連続でしたね。シンガーソングライターとしての曲やポップスの作り方がわからなくて、1曲作るのにすごく時間がかかってしまって。作曲の勉強もしてみたりして、徐々にポップスの作り方がわかっていきました」
――そこからシンガーソングライターとしての活動を開始したんですね。
「いえ、根が真面目だったこともあり、音楽で食べていくのは大変だろうと思って就職したんです。でもあまりに忙しい仕事で、ストレスで全身蕁麻疹ができて、緊急で点滴治療を受けて。心が壊れかけました。
そのときに、こんなふうになるくらいなら自分の気持ちに素直になって一回好きなことをちゃんとやってみようと思い直して。一番好きなこと、やりたいことは、やっぱり音楽なんだと気がついたんです。それで、以前からやらせていただいていた仮歌の仕事やコーラスの仕事をやるようになりました」
――どんな人のコーラスを?
「ここ数年は〈あの素晴らしい愛をもう一度コンサート〉という、森山良子さん、南こうせつさんといったベテランフォークシンガーの方が出演されるコンサートのバンドや、〈歌縁 中島みゆき RESPECT LIVE〉というトリビュートコンサートで一青窈さんや山本彩さんのコーラスをさせていただいたり。最近だと台湾のバイラルチャートで1位になったバンドALBATROSSのコーラスも、ご縁があってやらせていただいています」
――現在もシンガーソングライターとコーラスシンガーとしての活動を並行してされているんですね。
「はい。どっちも好きですし、どっちが上という気持ちもないので。シンガーソングライターとコーラスシンガーは分野が違うと言う人もいらっしゃいますが、私はコーラスをさせていただいているときもめちゃめちゃ楽しいですし、音楽の一部になれている喜びが大きいので、これからも続けていきたいですね。どっちも同じように頑張りたいです」
――シンガーソングライターとしての表現欲求はどのように高まっていったんですか?
「ソロ活動を始めた頃はピアノを弾いて歌っていたんですが、ひとりで私の表現したい音楽をやるのは無理だと思ったんですね。だから知り合ったバンドの方に演奏してもらうようになり、そうするうちに自分はマイクだけを握って歌いたいとハッキリ思うようになったんです。
そんななか、アルバムを一緒に作ってくれたキーボーディスト／アレンジャーのハナブサユウキくんとの交流が始まりまして。もともと彼とは大学の先輩のイベントで共演していて、その後再会してたとき、〈社会人をやめて、また音楽をやりだしたんだ〉って話をしたら、彼も音楽の仕事をしていると。〈じゃあ一緒にやったら楽しそうだね〉ってなって、それで2018年に横浜LOOPでライブをやったんです。それはRyo Yoshinagaと、ハナブサくんがシンガーのオオノリュータローくんとやっているユニット（Solight）との2マンで、3人が混ぜこぜになって相手の曲でもコーラスをするということをやったらめちゃくちゃ楽しかった。こんなふうに、出会ったミュージシャンにサポートしてもらいながらのびのびと歌うスタイルこそが求めていたものだと思って、グッとシンガー欲求が高まったんです」
ハナブサユウキとの化学反応による制作
――ハナブサさんと一緒に音楽をやるようになったことは大きなことだったんですね。
「そうですね。アルバムの前のEP（2019年作『Loistaa』）もハナブサくんに入ってもらって作ったものなんです。曲作りの段階からがっつり一緒にやったのは今回のアルバムが初めてですけどね」
――ハナブサさんは今作の全曲のアレンジを手掛けています。Ryoさんにとって、どういう存在ですか?
「制作面でなんでも相談できる人。私にとってそういう人は初めてなんです。
ストレートにものを言う人なんですよ。例えばアレンジをしてもらうとき、〈私はこうしたい〉と希望を伝えるじゃないですか。その際、前にアレンジしてくれていた方は、私のイメージを土台に膨らませてくれました。もちろんそれも素晴らしいのですが、でもハナブサくんは〈それは違う!〉とハッキリ言うんです。知識が豊富なので、〈こんな感じでやりたい〉と言うと、〈だったら今のコード進行じゃなくて、こうしたほうがいい〉とか。それがありがたくて」
――制作の手順としては、まずRyoさんがまっさらな状態から書くわけですよね。
「ピアノを使って作ることが多いです」
――曲先ですか? 詞先ですか?
「メロディと言葉が同時に出てくることが多いですね。1曲目の“水平線は穏やかにブルー”は、水平線を見たときにあのメロディが降りてきたんです。〈でも水平線の向こうに行ったら帰ってこられなさそうだな〉と思っていたら〈境界線〉という言葉が出てきて、〈これだ!〉って。同時に降りてくるパターンが多いんです」
――わかる気がします。メロディから景色が見えるし、それが言葉と結びついているように感じるので。メロディが先にできて、さてどんな言葉を乗せようか?という作り方ではないんだろうなと。
「もっと言うと、歌詞とメロディが降りてきたら頭のなかで楽器の音が鳴り出す感じもあって。音を含めた全体像が浮かんでくるんです」
――それをハナブサさんに伝えて形にしてもらう。
「そうですね。例えば打ち込みも私ができたら、その全体像を形にして、ひとりで完成させられるかもしれませんが……」
――誰かと一緒にやることで生まれる化学反応こそが大事だったりする。
「そう思います。一緒に制作することで生まれる化学反応こそが一番大きいし大切です」
コロナ禍での〈このままじゃいけない〉という不安
――アルバム制作はいつから始めたんですか?
「2022年だったかな、“Konomama”を作ったんですよ。〈このままじゃいけない〉と歌う曲ですけど、それが転換点になりました。それまではAメロ、Bメロ、サビ、大サビ、みたいな構成の曲を作っていたんですけど、全然違うことをしてみたいと思ったときにあの曲が生まれたんです」
――曲構成において、今までと違うことをやってみようと。
「歌詞もです。本当に〈このままじゃいけない〉と思っていたんですよ。それまでだったら、1番は落ち込んでいて、2番で光が射して、最後に希望が見えて解決する歌詞を書いていたと思うんです。だけどコロナ禍で活動が思い通りにできなくてズーンと落ち込んでいたときに、そんなにうまくいく人生ってあるかしら?って思って。必ず最後には解決する……とは限らないし、無理やりハッピーエンドにすることもないんじゃないかと思って、あの歌詞を書いたんです。〈このままじゃいけない〉と感じている自分がここにいるんだから、それをそのまま曲にして伝えようと。そこから歌詞の書き方が変わりましたね」
――この曲の歌詞はアルバムのなかで最もストレートですよね。“Konomama”というタイトルだから〈このままでいたい〉という曲なのかなと思って聴き始めたら、〈このままじゃいけない〉という歌で。
「〈このままでいよう〉とか〈このままでいいんだよ〉という曲を求めて聴く人を裏切ろうという気持ちもちょっとあったんです（笑）」
――まんまと裏切られました（笑）。それだけ〈このままじゃいけない〉という実感を持っていたわけですね。
「はい。会社を辞めて、リセットして音楽を始めたのに、コロナ禍になって何もできない。いち早く配信ライブを始めるなどして動いているミュージシャンもいるのに、私は何もできてないじゃないかといった焦りがあって。
それまで私にとって音楽は常に楽しい場所だったんです。嫌なことがあっても音楽をしていれば、歌っていれば、楽しかった。なのに、その音楽でさえ楽しくなくなってしまったのは初めての経験で、私は今どこに立っているんだろう?みたいな気持ちになってしまったんですよね」
――そうした実感から生まれた“Konomama”は、同じような不安や焦りを持ったことのある多くの人の心に刺さるし、共感も得ると思います。
涙は正直ね
――ほかの曲についても聞かせてください。1曲目の“水平線は穏やかにブルー”はタイトルからして名コピーのようで、印象に残ります。
「この言葉が浮かんだ時点で〈よしっ、これで書ける〉と思いました」
――〈涙は正直ね〉と、歌から始まるところでもう惹きつけられる。
「この曲の登場人物は素直になれないところがあるんですけど、じゃあ素直なものってなんだろう?と考えたとき、涙かなぁって思って。それで〈涙は正直ね〉という歌い出しになり、終わりにもう一度このフレーズを使いました」
――アウトロはセッション感が出ていて、セカンドラインのようなピアノも入るのが楽しい。演奏に遊びがあるのがいいですね。
「このまま穏やかに終わったら普通だなと思っていたときに、ああいうコード感を提案してもらって、レコーディングでもメンバーが遊んでくれました。
そうそう、この曲と6曲目の“レイリー”と9曲目の“aarre”は、バンドでレコーディングしたんです。バンドじゃないと出せない空気を出したいとハナブサくんが言ってくれて、ライブでも演奏してくれたことのある仲間にお願いしました。
“水平線は穏やかにブルー”と“aarre”にはストリングスが入っているんですけど、〈ここはストリングスじゃないとよくないよ〉と言ってくれたのもハナブサくん。実際、デモと比べたら奥行きと立体感が全然違うものになりました」
――2曲目の“SHIKI”は、最近また注目されだした90年代R&Bのテイストで。
「Aメロを思いついて作り始めたとき、かっこいい曲にしたいと思って、90年代R&Bのテイストにしようと。あの時代って〈かっこつけることがかっこいいんだぜ〉みたいなところがあったじゃないですか（笑）」
――確かに。出だしのロウを効かせたボーカルがいいですね。声に幅のあるRyoさんですが、ここでは低い声が魅力的に感じられる。
「ありがとうございます。宇多田ヒカルさんのボーカルを思い出しながら歌いました」
――コーラスワークも活きている。
「（バグルスの）“ラジオ・スターの悲劇”の〈アンワアンワ～〉っていうコーラスからインスピレーションを受けて、遊んでつけました。楽器の代わりにこういう声を重ねたら面白いんじゃないかなと」
――“Konomama”を挿んで、4曲目は“浮かばれたいねサタデー”。
「“Konomama”と同じで、ネガティブな気持ちのときにできました。本当に〈浮かばれないなぁ、浮かばれたいなぁ〉って思っていた時期だったので」
どう見られたっていい、自分の歌声を素直に活かそう
――5曲目“SEA”は、タイトルの通り海底にいるような感覚が味わえるアレンジですね。
「文字通りすぎるんですけど、深い海みたいな曲にしたいと思っていました。サビで〈好きだとか愛してるはもうどうだっていい〉と歌っていますけど、世の中の型にハマってしまうことなんてないんだよ、って言いたくて」
――自分自身にも言い聞かせている。
「そうですね。〈あなたを信じる私を信じること〉とも歌っていますし」
――6曲目“レイリー”はイントロで鳥の鳴き声も聴こえるし、ミニー・リパートンの“Lovin’ You”を想起させます。
「バンドのサウンドはあの曲からインスピレーションを受けています。ギターは松本コーキくん。信頼できる仲間なんです」
――この曲は素直に歌ってこそ心に響くと思うんですが、どんなことを意識して歌いましたか?
「まさしく邪念を捨てて歌いました。実は自分のまっすぐすぎる声にコンプレックスがあったんです。R&Bを歌うならしゃがれてるくらいがいい、でも自分はそういう声の持ち主ではないと思っていて……。
空が青く見えたり赤く見えたりする現象をレイリー散乱（光の波長よりも小さいサイズの粒子による光の散乱）といって、そこからタイトルをつけたんですけど、どう見えても空は空なんだからいいじゃないかって考えたとき、どう見られたっていい、まっすぐな声をそのまま活かそうと思えて、この歌詞を書いて素直に歌ったんです」
――素直に歌うことは、むしろ難しいことだったりしますよね。
「年を重ねてよかったと思いました。若かったら、かっこよく歌おうとか、雰囲気を持たせようとか、邪念が入って素直さを出せずにいたと思う」
――7曲目“calm”。ピアノだけで歌っても成立しそうな切ないパラードだけど、アレンジはモダンでエレクトロ味がある。これはRyoさんのアイデアですか?
「サム・ヘンショウの“Take Time”を聴いていて、私ならこのイントロからこういうメロディに展開させて歌うだろうな、なんて思ったのがきっかけでした」
――8曲目“ラフロア”は初期YMOのようなテクノポップ感のあるイントロで始まる弾んだ感覚のポップソング。ネガティブなところから生まれた歌詞が数曲あるなかで、これはポジティブですよね。
「最後にできた曲なんですけど、ほかの8曲を並べて聴いたとき、このままだと〈陰〉なアルバムになっちゃうと思って。だから前向きな歌詞を書いて、遊びたいだけ遊ぼうとゲームっぽい音を入れてもらったんです」
――この曲があるのとないのとでけっこう印象が変わりそうですもんね。
未来は不確かだけど、明日はいい日でありますように
――最後は表題曲でもある“aarre”。アルバムの核となる曲だと思いました。曲も、歌詞も、ボーカル表現の説得力もいい。
「できたときに、アルバムの最後を飾る曲になるだろうなという手応えがありました。初めは私が死んでしまう設定で、〈私がいなくてもあなたは未来を歩いていってください〉という歌詞だったんです。でもフィクションを歌って無理にドラマチックにするより、素直な思いを込めた歌にしたいと思い直して、〈未来は不確かだけど明日はいい日でありますように〉という願いを書くことにしたんです。
今の社会情勢がまさしく不確かなわけですけど、そんななかで〈頑張って生きましょう〉と言うのは私らしくない。しょうがないとは言わないけど、これが今なんだから、そういう毎日をどうにか生きていくしかないというか。落ち込んでいる人に〈頑張れ〉と言うのは逆効果じゃないですか。そりゃあみんな頑張りたいし、明るい未来であってほしいと思っているでしょうけど、実際そうなるかすらわからない現実を生きていて、でも明日はやってくる……。そういうなかで、〈きっといい日になるね〉って柔らかく言いたかったというか」
――人生の応援歌ではなく、現実を見据えた上で〈ライフ・ゴーズ・オン〉と言いたかったと。タイトルの“aarre”はどういう意味ですか?
「フィンランド語で〈宝物〉。続いてく毎日こそが宝物なんだって思って付けました」
――アルバムタイトルも、そういう意味を託して『Aarre』にした。
「それもありますけど、全曲作り終えたとき、1曲1曲が宝物のようだと思えたので。聴く人にとってもそうなったら嬉しいなという願いも込めています。あと、純粋にアーレという言葉の響きが可愛いから。フィンランド語の発音は可愛いから、フィンランド語のタイトルにしたいと前から思っていたんです」
――フィンランドがお好きなんですね。
「可愛いものが好きなんです。交換留学でフィンランドに行ったことがあるんですけど、街も家具も雑貨もすごく可愛くて、カラフルで。なんでこんなにカラフルなのかと聞いたら、日照時間が少なくて冬は鬱になりやすく自殺率が高まるからカラフルにしているんだそうです。そのマインドもいいなと思って」
――最後にこのアルバムをどんなふうに聴いてもらいたいですか?
「曲によってタイプが違うので、〈全曲を好きになってください〉とは言いませんけど、落ち込んでいるときに“浮かばれたいねサタデー”を聴いたら少しラクになるかもしれないし、“Konomama”を聴いて変わろうと思うかもしれない。それぞれのタイミングで聴いて、今日はこの曲がやけに響くな、なんて思ってもらえたら、それだけで嬉しいですね」
RELEASE INFORMATION
リリース日：2024年10月2日（水）
品番：RYAL-1001
形態：CD／ストリーミング&ダウンロード
価格：2,750円（税込）
配信URL：https://lnk.to/dGUE2O
TRACKLIST
1. 水平線は穏やかにブルー
2. SHIKI
3. Konomama
4. 浮かばれたいねサタデー
5. SEA
6. レイリー
7. calm
8. ラフロア
9. aarre
PROFILE: Ryo Yoshinaga
シンガー／シンガーソングライター／コーラス。どこまでも響く伸びやかな歌声で影響を受けたソウル、R&B、AOR、アシッドジャズなどのテイストを取り入れたボーダレスな〈良質ポップス〉を歌う。さらに聴き手の想像を掻き立てる言葉を紡いでいる歌詞は物語の一説のようだと称される。またライブ活動のほか、シンガーとしてCM楽曲やイベントのテーマソングなども数多く歌唱。コーラスシンガーとしても活動し、様々な場所でその〈声〉を必要としてくれる人のために歌っている。デザインや雑貨好きが高じてフィンランドを訪れたことをきっかけにアルバムタイトルにフィンランド語をつけるなど無類の北欧・カフェ好き。
