キーランことキーラン・マクドナルドは、北アイルランドのベルファストで生まれた。両親の影響で、子どもの頃からローリン・ヒル、ビョーク、ブルース・スプリングスティーンといったさまざまなアーティストを聴いてきたという。12歳になると、ニルヴァーナを聴いたのがきっかけでギターを手にし、友人たちとバンドを結成した。その後しばらくして、コンピューターでの音楽制作を始めた。
2013年には自主制作した作品が注目を集め、いくつかのレーベルから声をかけられた。それがきっかけで、2014年にブロックハンプトンの一員として音楽シーンに躍り出た。ブロックハンプトン在籍時はベアフェイスを名乗り、ヴォーカル、ギター、プロデューサーの役割でグループの繁栄に貢献した。2018年のアルバム『Iridescence』で全米チャート1位を獲得するなど、ブロックハンプトンは大きな成功を収めたが、2022年に解散し、メンバーはそれぞれの道を歩みはじめた。
解散後、キーランはブルックリンのベッドフォード・スタイベサント地区に引っ越した。ボーイライフことライアン・ユー、アビ／ディジョンのアビ・ラジュ、プロデューサーであるニック・ヴェレスと共同生活をしていたという。すぐに作品を発表するのではなく、視野を広げて引き出しを増やすため、実験に勤しむ道を選んだのだ。その際、みずからに課題を課したそうだ。そのことについて、キーランは次のように語っている。
「〈気分が乗らなくても、1日に1曲、あるいは1つのアイデアは生み出さなきゃ。ただ座って、何かを作ろう〉って感じでね。そうしたアイデアの多くが、最終的にアルバムに採用された。ちょっとした制作上のアイデアやメロディーが、自然とアルバムの中に組み込まれていったんだ」。
この発言で語られているアルバムがこのたび完成した『Róisín』だ。タイトルは、アイルランドの女性名で〈小さなバラ〉を意味する言葉であり、キーランが女の子として生まれていたら付けようと両親が考えていたミドルネームでもある。タイトルに自身のエピソードを反映させたのは、アイルランド人としての自分を取り戻すという意図がある。国によっては発音しづらいため、〈キーラン〉という名前で通すことを躊躇していた時期もあったそうだ。しかし、いまはその考えを振り払い、アイルランドの名前を美しいと思えるようになったという。
こうして自分のルーツを受け入れたからか、本作でのキーランは〈やりたいことをやる〉という開放的創造性が際立っている。プリンスの“If I Was Your Girlfriend”にインスパイアされて作られた“K-Bar”は、インダストリアル的な激しいノイズがイントロで鳴った後、甘美なヴォーカルが響きわたるたおやかな曲調に変化する。さらに“White Leather”では、トリッピーな雰囲気が感じられるアンビエント／ドローン的音像が描かれる。艶やかなコーラス・ワークが光る“Loom”といったキャッチーなポップソングがあれば、40秒にも満たない短さゆえに曲の断片のように聴こえる“Greene Ave”も収められるなど、各曲の構成は見事にバラバラだ。
本作は、キーランが〈自分の音楽を世に出してもいい〉と思えるまでの生々しい試行錯誤が刻まれた作品だ。それゆえヒスノイズもそのまま残すなど、整えすぎないプロダクションが目立つ。この点が気になり、人によっては本作が均整の取れていない作品に聞こえるかもしれないが、そんな不完全さも含む試行錯誤をキーランは楽しんでいる。
『Róisín』は、チャートでの成功も求められたブロックハンプトン時代を経て、音楽を鳴らすだけで楽しかったかつての自分に立ち帰れた男の喜びが迸る、エクスペリメンタルなポップソング集だ。
キーラン
93年生まれ、北アイルランドはベルファスト出身のシンガー・ソングライター。10代の頃から音楽制作を始め、2012年にベアフェイス名義で『Beat_Tape』を発表。前身グループを経て2014年にブロックハンプトンを結成、ノー・ロームやボーイライフらとのコラボも経験しながら、2022年の解散まで参加する。今年に入ってニンジャ・チューンと契約し、現名義でのソロ・デビュー曲“K-Bar”を配信。ファースト・アルバム『Róisín』（Nina Tune／BEAT）を11月6日にリリースした。
