2024年7月28日、これまで未配信だったROSSO、LOSALIOS、THE GOLDEN WET FINGERSの作品がサブスク解禁された。突然の一報に音楽リスナーたちが驚愕したと同時に、各バンド／プロジェクトに再びスポットが当たることに多くのファンが歓喜した。

その中でもROSSOの存在は大きく、〈THEE MICHELLE GUN ELEPHANTのチバユウスケと元BLANKEY JET CITYの照井利幸らが組んだバンド〉という情報以上に、各メンバーの個性が衝突して生まれた新たなロックの瞬間風速に、リスナーたちはひたすらぶっ飛ばされ続けたのである。

様々なバンド／プロジェクトに参加したチバにとって、ROSSOとはどんなバンドだったのか。ROSSO、ひいてはミッシェル以降のチバユウスケの動きについて、ライターの兵庫慎司に綴ってもらった。 ＊Mikiki編集部

 

チバユウスケ周辺の複雑な相関図

ROSSOとLOSALIOSとTHE GOLDEN WET FINGERSの、これまで配信されていなかった各作品が7月28日から各ストリーミングサービスで解禁された。ついては特集記事を組むので、ROSSOについて書いてください──。

という依頼をいただいたのだが、正直、けっこう困っている。好きじゃないとか興味がないとか、書きたくないということは、まったくないにもかかわらず。

というのはですね。チバユウスケは、パーマネントに活動したTHEE MICHELLE GUN ELEPHANTとThe Birthday以外にも、数多くのユニットに参加してきた人である。いや、〈参加してきた〉というより、〈自ら立ち上げてきた〉と言った方が、より正確か。自分じゃない人が中心のユニットに参加したのは、元BLANKEY JET CITYの照井利幸のソロプロジェクトだったRAVENくらいなので。

ちゃんと数えてみると、ROSSO、RAVEN、THE MIDWEST VIKINGS、Midnight Bankrobbers、Star Casino、SNAKE ON THE BEACH、THE GOLDEN WET FINGERSと、7つもある。

しかも、前述のとおりチバはRAVENにも参加している。ギタリストのイマイアキノブは、ROSSOにもMidnight BankrobbersにもTHE GOLDEN WET FINGERSにも参加しているし、The Birthdayの初代ギタリストでもある。

THE GOLDEN WET FINGERSは、チバのソロプロジェクトだったSNAKE ON THE BEACHから発展して作られた映画「赤い季節」に出てくる架空のバンドだが、のちに本格的に活動を始めて、アルバムを3作リリースし、ツアーも行っている。

元BLANKEY JET CITYの中村達也は、そのTHE GOLDEN WET FINGERSとRAVENに参加している。キュウちゃんことクハラカズユキは、THEE MICHELLE GUN ELEPHANTとThe Birthdayのメンバーだが（覆面バンドだが）THE MIDWEST VIKINGSのドラマーでもあるし、確か、ROSSOのライブでも一回叩いたことがあった。

というように、それぞれのユニットのメンバーが重なっていたり、バンドとソロが、もしくはソロとバンドが連なっていたりして、〈はい、この時期からこの時期までのチバは、このメンバーでやったこのバンドにいて、こういう音楽性でした〉というふうに、わかりやすく切り分けて書くことが、とても難しいのである。というか、できないのである。

まあでも、そうも言っていられないので、以下、当時の自分の記憶や認識を頼りに、書けることを書いてみます。

 

ROSSOの結成とTHEE MICHELLE GUN ELEPHANTの解散

まず。それらのチバユウスケのワークスにおけるROSSOの特徴を素朴に挙げると、プロデビュー以降のキャリアにおいて、チバがTHEE MICHELLE GUN ELEPHANT以外で初めて作ったバンドである、ということだ。ROSSOが結成されたのは、2001年11月に長いツアーを終えたTHEE MICHELLE GUN ELEPHANTが活動休止に入った直後、2001年の末だった。

その少し前からチバは照井と親しくなり、彼のブランド〈ケルト&コブラ〉のショップに入り浸ったりしているうちに、一緒に音を出してみようか、ということになったそうだ。当時のインタビューでそんな話をしていた、と記憶している。自分が行ったインタビューではないが、上司のサポートで撮影・インタビューに同行して、チバがその話をしている場に自分もいたので、間違ってはいないと思う。

で、そのふたりで始動することを決め、チバと親しかったASSFORTのMASATOをドラムに迎えてファーストアルバム『BIRD』を制作、2002年4月24日にリリースする。

ROSSO 『BIRD』 TRIAD（2002）

邦楽 邦楽ポップ／ロック

同年5月から6月にかけて、中村達也のLOSALIOSとのジョイントツアー〈WEEKEND LOVERS〉で全国11ヶ所を回った。このツアーは、LOSALIOSとROSSO以外のゲストやDJは地方によって違ったため、自分はsyrup16gが出た郡山HIP SHOT JAPANでの公演をを観に行った記憶がある。

さらに、8月には〈RISING SUN ROCK FESTIVAL〉にも出演しているが、THEE MICHELLE GUN ELEPHANTが活動を再開するため、ROSSOはここでいったんストップ。そうだ、そのライジングだ、キュウちゃんがドラムを叩いたのは。

その後、THEE MICHELLE GUN ELEPHANTはレコード会社をコロムビア／TRIADからユニバーサルシグマに移籍。新体制の下、2003年3月にアルバム『SABRINA HEAVEN』、6月にミニアルバム『SABRINA NO HEAVEN』を連続リリースするが、8月31日に解散を発表。〈LAST HEAVEN TOUR〉のファイナル公演を10月11日に幕張メッセで行い活動を終えた。

 

ROSSOには強者しかいなかった

解散直後、先に書いたように、照井のソロプロジェクトRAVENのレコーディングにチバが参加。そしてふたりでROSSO再始動の準備に入り、元フリクションのふたり＝ギタリストのイマイアキノブとドラマーのサトウミノルを招き入れ、その4人で新生ROSSOがスタートする。

2004年7月から新生ROSSOとしてレコーディングを開始。作品として、アルバム『Dirty Karat』と『Emissions』、シングル『1000のタンバリン／アウトサイダー』と『バニラ』をリリースするが、『Emissions』を出した2006年6月を最後に、活動が止まる。以降、チバとイマイは、その前年の9月に結成していたThe Birthdayでの活動に専念することになる。

ROSSO 『Dirty Karat』 Island（2004）

邦楽 邦楽ポップ／ロック

というふうに、ROSSOの後半とThe Birthdayの始まりの時期がかぶっている上に、THE MIDWEST VIKINGSもMidnight BankrobbersもStar Casinoも、同じ時期にやっていたりするので、つまりチバとしては、言ってしまえば〈いろいろやりたい時期〉だったのだろう。

ただしチバは、音楽性がコロコロ変わったり、いろんなサウンドスタイルを試したりするタイプのアーティストではない。曲の書き方や演奏のしかたは、基本的には変わらない。つまりここで言う〈いろいろやりたい〉は、イコール〈いろんな人とやりたい〉ということだったのだと思う。

で、ROSSOでは、その〈いろいろやりたい〉の中でも、最初の頃の大きな動機であった〈照井利幸とやりたい〉を実現した。そして、後半ではイマイアキノブという、それ以降のチバにとって重要な存在に出会った。しかもドラマーはイマイアキノブと同じく〈凄腕プレイヤーしか在籍を許されないバンド〉、フリクション出身のサトウミノルである。

つまり、この時期の、数あるチバユウスケ関連のバンドやユニットの中で、もっとも〈強者が揃った〉のが、ROSSOだった。と、言えるのではないか。

後期のTHEE MICHELLE GUN ELEPHANTやThe Birthdayでやっていてもおかしくない曲調だが、あきらかにこのバンドでしか成しえないグルーヴの“1000のタンバリン”。8分30秒以上に及ぶブルースセッションでありながら、チバならではのリリックとメロディがそこに載る“君の光と僕の影”。歌とベースが、ドラムと2本のギターがせめぎ合うように鳴り続ける“バニラ”。といった曲などを聴いていると、そのように思う。

特に、収録曲は4曲なのに、EPやミニアルバムではなく〈サードアルバム〉という位置付けになっている最後の作品『Emissions』に、より強くそれを感じる。

収録された4曲は、6分48秒の“眠らないジル”、10分9秒の“ROOSTER”、5分14秒の“WALL”、10分49秒の“発光”。“WALL”は、曲としての体裁がまだ比較的かっちりしているが、それ以外の3曲はいずれもセッションから曲を作ったというよりも、曲そのものがセッションであるかのような自由さに満ちている。

ROSSO 『Emissions』 Island（2006）

邦楽 邦楽ポップ／ロック

あと、“WALL”は〈体裁がまだ比較的かっちりしている〉と書いたが、その代わりに歌メロがない。曲に乗っかってチバが叫ぶ、いわゆるトーキングブルースのスタイルを取っている曲だ。

どの曲を聴いても、あれだけいろいろやってきたチバにとって、このような音楽を実現することができたのは、ROSSOだけだったんだな、ということがよくわかる。

 

今年の苗場で観たチバユウスケの姿

ちなみに、2024年のフジロックの3日目（7月28日）で、前述の〈WEEKEND LOVERS〉が〈WEEKEND LOVERS 2024 “with You”〉として、LOSALIOS／The Birthday（クハラカズユキ・ヒライハルキ・フジイケンジ）で再現されたのを、現場で観ることができた。

最初にLOSALIOSが5曲演奏し、6曲目に“CISCO”をやって、その途中でThe Birthdayの3人が呼び込まれ、一緒にプレイ。そして7曲目からは、The Birthdayの3人でのステージになる。

フジイケンジが〈お前の想像力が現実をひっくり返すんだ〉の部分を叫ぶが、それ以外はインストだった“月光”。しかし後半はフジイケンジがボーカルをとる。オーディエンスにボーカルをまかせた“I SAW THE LIGHT”、ヒライハルキ→クハラカズユキが順にボーカルをとった“サイダー”と、チバが亡くなった後にリリースされた新曲2曲を披露。さらに、THA BLUE HERBのILL-BOSSTINOが登場してラップした“ハレルヤ”、そして最後はLOSALIOSも加わり、YONCE（Suchmos、Hedigan’s）が“ローリン”を歌う、というセットリストだった。

“ローリン”が終わる頃、ステージ後方の壁一面に、〈WEEKEND LOVERS 2024 ”with You” FUJI ROCK FESTIVAL ’24〉という、このライブのタイトルと共に、チバユウスケのモノクロ写真が写し出されたのだった。