眩しい季節、気鋭のニュー・ジャズ・バンドが切り拓いたポップスの光と道――過去最高に鮮やかな閃光が5人の行く先を照らす!
いわゆるハウスやクラブ・ジャズのマイルドな日本産ブームが訪れていた2008年にメジャー・デビューし、マイペースに活動を続けてきたBLU-SWING。それゆえに時流を睨んで右往左往するようなところはまるでないのだが、〈3部作〉のスタートを謳った『TRANSIT』（2013年）以降の充実は、そもそも持ち札の多かった彼らが、時流に対してジャストなカードの切り方を心得るようになった結果だと見ることもできる。そしてその感覚は、昨年の『ARRIVAL』からおよそ1年で届けられたニュー・アルバム『FLASH』において、よりいっそう鮮やかに時代の一側面を照射することに成功しているのだから、これはもうノリにノッていると言っていい。
メンバーに名を連ねるのは、中村祐介（キーボード／プログラミング）、蓮池真治（ベース）、YU-RI（ヴォーカル）、小島翔（ギター）、宮本“ブータン”知聡（ドラムス）の5人。それぞれがバンド活動の傍らで個別の動きも見せているが、なかでも作曲とプロデュースを担う中村の多方面での活躍は、BLU-SWINGそのものの存在を幅広いフィールドに知らしめる役割を果たしてきたはずだ。電子音楽に傾倒したソロ作をイルマからリリースしたり、よりフロア・フレンドリーなTres-menでの活動はもちろん、TJOとのタッグではリミキサーとして倖田來未やCREAM、アンジェラ・ジョンソン、アース・ウィンド&ファイア、GACKT、東京女子流らのダンス・トラックを手掛けてきたこともお馴染みかもしれない。
ブランニュー・ヘヴィーズ作品などで活躍したホーン・セクションも迎えた今回の『FLASH』ではあるが、“満ちていく体温”を筆頭に、核となるのはYU-RIが日本語詞で歌う楽曲の数々。そのキャッチーな感触がアシッド・ジャズ作法も相まって過去最高の親しみやすさを獲得した結果として、例えばシティー・ポップと形容しやすかったここ数作以上に、ここでの彼らはJ-Popと呼んでおきたい風情を伴ってダイレクトに楽曲の良さを届けてくれている。今作は先述の『TRANSIT』から連なる〈3部作〉の3作目にもあたるわけで、これにて乗り継ぎは完了!? また新しい航路を往くBLU-SWINGの今後が、早くも楽しみでならない。
Blu-Swing’s Flash
Interview & Text by: Hideo Miyamoto
In this dazzling season, spirited new jazz band creates a new path to brilliant pops - a flash of light brighter than ever shines the way of the five!
Blu-Swing has been keeping the band activity at their own usual pace since their major label debut in 2008, when a kind of a mild boom of domestically produced house and club jazz was on. Therefore, they are not at all swayed by the trend of the times. Instead, the polished and well-produced Transit in 2013, billed as the first album in the ‘trilogy,’ as well as those released thereafter can be seen as a result of the prolific band's having learned how to select the best card for the trend of the times. Their keen sense of trends successfully sheds light on an aspect of the times in this new album Flash, which has been released about a year after the release of Arrival last year. With that said, they are arguably in perfect condition.
The 5 members are Yusuke Nakamura (Keyboards / Programming), Shinji Hasuike (Bass), Yu-Ri (Vocals), Show Kojima (Guitar) and Tomoaki “Bhutan” Miyamoto (Drums). While continuing the band activities, each member is also engaged in other musical activities. In particular, widespread activities of Nakamura as a composer and a producer undoubtedly have played an important role in making Blu-Swing's presence widely felt. Not only he is famous for his electronic music-tinged solo album released from the Italian IRMA Records and producing dancefloor-friendly songs as a member of the Japanese 3-piece unit Tres-men, but he is also probably well known for having composed dance tracks, as a remixer of the production duo with TJO, for Kumi Koda (Japanese pop singer), Cream (Japanese hip hop group), Angela Johnson, Earth, Wind & Fire, Gackt (Japanese musician, singer, songwriter and actor), Tokyo Girls’ Style (Japanese idol girl group) and others.
Although this album Flash welcomes the horn section that has made a guest appearance on albums by Brand New Heavies and others, including “Michite Iku Taion,” a number of songs Yu-Ri sings in Japanese form the core of the album. Its catchy feel coupled with an acid jazz approach successfully made it more listener-friendly than ever before. As a result, compared to their recent albums that are easily described as city pop, this album has an atmosphere that one would want to call J-Pop, directly delivering excellent songs. With the release of this third album of the ‘trilogy’ starting with the above-mentioned Transit, they have completed their transit, haven’t they? Looking forward to seeing how Blu-Swing steers on a new course.
