Aqua Timezの終了後に太志が新たに立ち上げたのは、絵と詩と音楽で表現する叙情的なパレード。そこには、彼自身の姿がこれまで以上に投影されていて……
自分自身のことを歌おう
みずからの人生や日常から紡ぎ出された〈歌〉、そして、そこに込めれた情景を映す〈絵〉。元Aqua Timezのヴォーカリスト、太志のソロ・プロジェクト＝Little Paradeは、〈情景が浮かぶ詩、絵、それらを合わせた音楽を制作し、作品やライヴを披露していく〉ことをコンセプトに掲げている。その根底にあるのは、太志自身の感情や生き方そのものだ。“千の夜をこえて”（2006年）、“虹”（2008年）などのヒット曲を生み出したAqua Timezは、2018年11月の横浜アリーナ公演をもって解散。18年のバンド活動に終止符を打った太志は、すぐに次の音楽活動に移行するのではなく、「〈やらなくちゃいけない〉という気持ちをなくそうと思って」と、アルバイトをしていたという。
「人生の半分くらいAqua Timezをやってきたし、すぐに次の活動をしようという気になれなくて。解散した翌月にUVERworldの日本武道館公演でスタッフのバイトをやったんですよ。ライヴが終わって撤収作業して、九段下から電車で帰って。ステージに立てていたありがたさもわかったし、寂しさもあったんですけど、そういう時間が必要だったんですよね。ギターを触って曲を書きたくなったのは、解散して半年後くらいです。最初に出来たのは“ユニコーンのツノ”と“群雨”。特にテーマは決めていなかったんだけど、バンドを解散した後の自分のことを歌った曲になりましたね、自然と」。
その後も〈生きてる日々〉をテーマに少しずつ曲を書き貯めた太志。さらにイラストレーター／デザイナーのMakoto Tonoとの出会いを経て、2019年の秋、音楽と絵を融合させたプロジェクト、Little Paradeの始動に至った。
「バンド時代はタイアップもあったし、テーマをもとに曲を作ることが多くて。そこで得たものもあるんですが、Little Paradeでは自分自身のことを歌おうと思ったんです。そのときの自分の状態を歌詞とメロディーに落とし込むというか。それが良いかどうかは聴く人が判断すればいいし、それ以上のことを考えると難しくなっちゃう気がしたんですよね。もちろん趣味でやろうなんて思ってなくて、〈いままでの曲に負けないものにしたい〉という気持ちもありました。プロジェクトにした理由は、せっかく活動を始めるんだから、今までにやったことがないことに挑戦したくて。物語や絵、映像を含めて音楽を表現したかったし、そのほうがより伝わるのかなと。いまも模索してますけどね」。
昨年11月に行われた生配信ライヴでは、Aqua Timezの楽曲とLittle Paradeの楽曲をどちらも披露。MCで太志は「これから何曲作っても、Aqua Timezの曲は1曲も減らない」「Little Paradeでいろんな表現に挑戦していく。それがAqua Timezがすごかったことの証明になるから」と語った。それはまさに、〈これまでのキャリアを携えたまま、先に進んでいきたい〉という表明だったと思う。
「〈新しいプロジェクトを始めたのに、なぜ前のバンドの曲を?〉という声もあるかもしれないけど、Little ParadeでライヴをやるときはAqua Timezの曲もカヴァーしたいという気持ちが芽生えるだろうし、それを無理に消し去るつもりはなくて。〈Aqua Timezの曲は歌わない〉と決めつけるのは良くないと思うんですよ。たださえ今の社会にはルールがたくさんあるんだから、自分で自分にルールを課すことはないかなと」。
より自由度が高く
ファースト・ミニ・アルバム『止まらない風ぐるま』は、バンド解散以降の2年間で培われた表現、そして、Little Paradeとしての方向性を明確に示した作品だ。まず印象に残るのは、バンド・サウンドから電子音楽、ポエトリー・リーディングなど多岐に渡ったアレンジとスタイル。Aqua Timezで独特のミクスチャー・サウンドを志向してきた太志の音楽性は、このプロジェクトでさらなる発展を遂げているようだ。
「全体のバランスを考えながら、一曲一曲に向き合って聴いてもらえるように、歌詞とメロディーが必要としている音をアレンジャーと相談しながら作っていきました。かなり自由度が高い作品になったと思うし、自分としては、Aqua Timez時代の良かった部分、良くなかったところも全部連れてきた感じもあって。メロディーの節回しもそうですけど、一長一短あるのが個性だし、それを失くそうと思っても無理なので、まずはやりたいことをやって、後から考えればいいかなと。声も変えられないですからね。それを武器にするためにはもっと練習して磨くしかない。そこは新人に戻ったような気分でいます」。
1曲目の“on the BLEACHers”は、〈千年の昔 約束をしたんだきっと この小さな木の下で 待ち合わせようって〉というラインが心に響くロック・チューン。ドラマティックに展開するサウンドを手掛けているのは、元Aqua Timezのギタリストである長谷川大介。同じく元メンバーのOKP-STAR（ベース）も参加するなど、歌詞と同じくAqua TimezとLittle Paradeを繋ぐ楽曲となっている。
「バンド時代からワンコーラスだけ出来ていて、その続きを書いて完成させました。Aqua Timezとして世に出せなかった曲だから、大ちゃんにアレンジをお願いして。OKP-STARを起用したのは大ちゃんなんですけど、やっぱりAqua Timezらしい曲になりましたね。楽器陣も心強かったし、〈1曲目に相応しい〉と本心から思って。やっぱり好きなんですよね、こういう曲が」。
続く“ユニコーンのツノ”は、ウッド・ベースとストリングスの響きを活かしたミディアム・ナンバー。Little Paradeのアイコンでもある〈ユニコーンのツノ〉をモチーフにした歌詞は、バンド時代から現在に至る、太志自身の心境の変化とも重なっているようだ。
「バンドのときは、尖った状態で前に進もうとしていた自分がいて。それだけ焦ってもいたんですけど、結局、ツノだけでは崩せない壁があったんですよね。そのことを認められるようになったし、まさに自分のことを歌っている曲だと思います」。
今は亡き父親との思い出をポエトリー・リーディングで綴った“ウイスキー”も強く心に残る。聴けば誰もが自分の親のことを思い出すと思うが、きわめて個人的な思い出を普遍的な〈歌〉に導いたこの曲は、40代になった太志の表現力の深みを実証していると言えるだろう。
「父親は僕が高3のときに亡くなったんですが、今も一緒に生きているような気持ちがあって。父との思い出は絶対に忘れないし、それを曲として残しておきたかったんですよね。レコーディングのときは泣いてしまわないように、少し気持ちをギュッと持ちながら、感情を引き留めるように歌いました」。
ミニ・アルバムのラストを飾る“寂恋”は、叙情的な旋律と共にかつての恋愛を描いたバラード。ノスタルジックな情景と切ない恋心が溶け合うこの曲は、Little Paradeの本質に繋がっている。
「季節、気温、匂いなんかで、昔の恋愛を思い出すことがあって。地球の回転によって思い出が蘇るようにリマインドされているというか。それはすごく愛おしいし、曲にしておきたいんですよね。年齢を重ねることでやっと昔の思い出を歌えるようになったし、表現も成熟してきたんじゃないかなと。若い時期の必死だった自分の記憶を大事にしたいし、いつまでもラヴソングを歌って許されるのがミュージシャンだと思うので」。
「頭で考えてもいいことはない。すべては変化し続けるし、それを一つ一つ形にしていきたい」と太志は語る。〈歌〉の力が改めて見直される現在の音楽シーンにおいて、その表現を視覚的な面も含めて追求するLittle Parade。太志は新たなキャリアを理想的な形でスタートさせたのだと思う。
太志のキャリアの出発点、Aqua Timezの歩み
本文にもある通り、Little Paradeとして再始動した太志のキャリアの出発点は、2018年をもって解散した5人組バンドのAqua Timez。ここでは、その道程を彼らのディスコグラフィーから振り返ってみよう。
一部がCMに起用された“等身大のラブソング”が話題となり、2005年にリリースしたミニ・アルバム『空いっぱいに奏でる祈り』がいきなりオリコン1位を獲得。2枚目のミニ・アルバム『七色の落書き』でメジャー・デビューを果たす。続くシングル“決意の朝に”“千の夜をこえて”も大ヒットし、2016年末には同曲も含む初のフル・アルバム『風をあつめて』を発表すると、同月の「NHK紅白歌合戦」へも初出場。翌2007年には2枚目のアルバム『ダレカの地上絵』が送り出され、Aqua Timez流のミクスチャー・ロックをさらに進化させる。そして、2009年のサード・アルバム『うたい去りし花』、2011年の4作目『カルペ・ディエム』はそれぞれ全15曲／13曲中7曲がタイアップ・ソングとなり、バンドの勢いが感じられる構成に。
続く2012年の5作目『because you are you』ではTomi Yoやakkinといったサウンド・プロデューサーを招聘。これまで以上にロック・バンド然とした作風を持ち前のキャッチーなポップセンスで提示すると、2014年の6作目『エルフの涙』は、一転してシューゲイザーからヒップホップ、レゲエ、アイリッシュ調とヴァラエティーに富んだ内容に。そして、ベスト盤のリリースと2度目の日本武道館公演の開催などで2015年のデビュー10周年イヤーを駆け抜けると、2016年には前作のミクスチャーぶりを継承した7作目『アスナロウ』を発表。2018年の8作目『二重螺旋のまさゆめ』ではGOMESSをフィーチャーしたファンキーなヒップホップ・チューン“えにし”などで柔軟に攻める姿勢を見せながらも、直後に同年をもっての解散を告知。11月の横浜アリーナ公演がラスト・ライヴとなった。 ＊bounce編集部
Aqua Timezの作品。
左から、2006年作『風をあつめて』、2007年作『ダレカの地上絵』、2009年作『うたい去りし花』、2011年作『カルペ・ディエム』、2012年作『because you are you』、2014年作『エルフの涙』、2016年作『アスナロウ』、2018年作『二重螺旋のまさゆめ』（すべてエピック）
