長い夜を越えて、あの絶対的エースが新しい朝に再臨……待望のソロ・デビュー作『DAYBREAK』はソロ・アーティストとしての鮮やかな幕開けを眩しく照らす!
いまの自分がやる意味
「歌うことや踊ることの大好きな私が、活動休止中にどんな考え方になって、どこに辿り着くかっていうのは自分でも未知数なところがあって、だからこそ仕事から離れていろいろ勉強して自分の時間を作ったんですけど……それでも私はパフォーマンスすることがいちばん自分が生きてると感じる瞬間なんだなって知ることになったんですよね」。
2011年、弱冠12歳でモーニング娘。に加入して脚光を浴び、2015年末にグループを卒業した鞘師里保。その後の活動休止期間にはダンス留学も経験し、2020年に入ると芸能活動を再開、まずは俳優として舞台やドラマ出演を続け……そして令和3年8月4日（さやしの日）に5曲入りのソロ・デビューEP『DAYBREAK』をリリースして約5年半ぶりに音楽の表舞台に戻ってきた。
「最初から4、5年って休止期間を決めていたわけではなくて、時の流れに身を任せていて、気付けばこんな経っちゃった、やばい!みたいな感じだったんですけど（笑）、私には必要な時間でした。辞めた直後とかは寝ててもステージに立ってる夢を見てたんですよ。夢の中では楽しいんですけど、いまは次のことを考えたいのに……って、フラットに物事を考えられるようになるまで1、2年ぐらい待たなきゃいけなかった。それだけモーニング娘。で人生の濃い時間を過ごさせてもらったんですけど、濃い時間だったぶん、すぐには普通の状態に戻れなくて」。
留学も含めてオフステージ中心の生活を知った数年間。それだけに復帰を選ぶまでに逡巡もあったのは想像に難くない。
「いちばん自分の魂が燃えるのは踊ってる時や歌ってる時だなっていうのは感じてたんですけど、それを復帰という形にしていいのか趣味に変えたほうがいいのか悩んだ時期はあって、現実的に別の仕事を探すという選択肢も普通にありました。去年Instagramを個人で始めた時点で、ありがたいことに〈歌って踊ってる姿がまた見たい〉ってたくさんの方に言っていただけたんですけど、〈いまの私に何ができる?〉って考えた時に、安易に〈前はこうだったよね〉っていう感じのことをやるなら過去の作品を見てもらえばいいし、年齢も重ねて、時代も超えて、それでもなお自分がやる意味のあるパフォーマンスが大事だなと思って。いろんな人のお力添えがあって、いまの私が自分の言葉で歌う音楽が形になりました」。
活動再開にあたってグループやバンドではなく、ソロ・シンガーという形態を選んだ理由についてはこう説明する。
「実際にユニットでやろうかと考えたこともあったんですけど、自分にすべて反響が返ってくるのが怖いからグループにしようとしてるんじゃないか?と思ったし、私にとってそれは保身だなと思ったんです。人によって正解は違うのでグループがダメという意味ではないんですけど、私にとってその選択は自分に向き合おうと決めた5、6年前の自分に嘘をつくことになると思ったんですよね。あと、心がめちゃめちゃ強いわけではないわりには、自分にプレッシャーかけるのめっちゃ好きなんです（笑）。楽しみな気持ちでプレッシャーを浴びる覚悟を決めたっていう感じですね。昔は歌に対する怖さとかコンプレックスみたいなのが強かったけれど、過去に自分が保留してた課題にひとつずつ向き合った結果、それを突破できる手段をたくさん見つけられたって感じていて、現時点で100%のシンガーにはなれてないからこそ、まだもっと良くしていけると思っています」。
そんな彼女の〈ソロ・アーティスト〉としての理想像についても訊いてみた。
「ロールモデルみたいな人はあまりいないんですけど……デスティニーズ・チャイルド〜ビヨンセや、ジャスティン・ティンバーレイクみたいな人たちを聴いて育ってきて、最初に聴いた時からめちゃくちゃかっこいいし、最新のアルバムとかもかっこいいし、自分がありながらも年代ごとに楽曲のスタイルがどんどん変わっていくじゃないですか。そういうのが素敵だなって思ってて、楽曲のスタイルは変わっても〈この人が歌う曲いいよね〉って言ってもらえるようなアーティストになりたいなっていう憧れは漠然とあります」。
一曲ずつ丁寧に作った結果
〈夜明け〉を意味する『DAYBREAK』というタイトルが、活動再開の決意と同時に、モーニング娘。にいた過去も踏まえて「また新しい朝を迎える気持ち」を忍ばせているのは言わずもがな。共作も含めて自身が全曲を作詞しているのも新鮮な挑戦だ。
「まずライヴをすることだけ去年の秋頃に決めたんですよ。そこから〈じゃあ、曲を作らなきゃね〉って制作を始めたんですけど、結果的に5曲入りのEPとして出すのが決まったのはけっこう直近なんです。決まった曲数を急いで作るっていうよりは、ちゃんと一曲一曲を丁寧に作った結果がどういう形になるのかを私は大切にしてたし、周りも大切にしてくださったのでそういう形になりました。この5曲の他には、今年の1月に書いた“あの日約束したから”っていうピアノのバラードがあるだけで、ストックしてる曲はないんです。“LAZER”も2週間くらい前に完成したんですよ、凝りすぎて（笑）」。
主役自身のヴィジョンに沿って丁寧に作られた5曲はいずれも彼女の新生面を表現した出来映え。ハウシーな疾走感を帯びた幕開けの“Find Me Out”からシティ・ポップ系のモダンな意匠が新しい鞘師里保の姿を伝えてくる。
「“Find Me Out”は今回のEPで唯一の詞先の曲で、作曲の宮野（弦士）さんのご提案で先に詞を書くことになりました。最初の打ち合わせの時に宮野さんは〈流行りを追ってシティ・ポップ系にするのは嫌だよね〉みたいな話をされていて、にもかかわらず私が書いた詞を見て〈これはシティ・ポップだな〉ってなったらしくて、そういうプロセスって大事だなって。流行りとは関係なく、歌詞に寄り添う形で凄くかっこいい曲にしていただきました。歌詞は私の心の奥の気持ちや迷いにフォーカスしているので、言葉が重いかな?って思ったんですけど、うまくバランスを取ってくれるサウンドになりましたね」。
続く“BUTAI”は、幕が上がる瞬間やステージ上での緊張感が綴られた性急なダンス・トラック。カムバックへの思いを伝えると同時に、歌って踊る彼女の本領発揮となるであろうシャープな一曲だ。
「これで息が絶えちゃうんじゃないかなって心配してる曲です（笑）。もともと踊れる曲が欲しいと思ったところから始まって、仮歌詞の段階ではもっとダンスについての内容だったんですけど、自分が気持ちを入れるなら〈舞台〉そのもののほうが語れることが多いなって思ったので、相談して自分の言葉を足させてもらった感じですね。私のターゲットは舞台ですけど、誰でも仕事や学校での日常生活で、自分にとっての本番ってあるじゃないですか。そうやって例えられるようにしたいなと思って。みんなは自分の生活でどこに置き換えるかな?って考えながら書きました」。
同じAkira SunsetとAPAZZIのコンビによる続いての“Simply Me”もダンサブルだが、こちらはエキゾチックなバウンス調で、いつになくタフな歌唱もクールに響く。
「めちゃくちゃ好きなんですよ、こういう曲が。これはまた違ったダンス・ナンバーにしたいなと思っていて、“BUTAI”は私の側から届ける割合が強いと思うんですけど、“Simply Me”はライヴの空間でファンの人たちと私が同じくらいの熱量で飛び込めるように作っていただいたファンクな曲になりますね。ノリ自体も歌詞を聞いてほしいというより、一緒に音を楽しんで盛り上がってほしいっていう気持ちです」。
そこから一転して、orange spottingによる4曲目の“Puzzle”はニュー・ジャック風味のグルーヴが瑞々しい仕上がり。
「“Puzzle”はコンペでたくさんの曲から選ばせてもらったんですけど、聴いた時にサウンドがキュートで懐かしさを感じられる曲だと感じて、思い出を振り返るようなストーリー性のあるトラックだな、これに歌詞を書きたいなと思って自分で選びました。そのインスピレーションから、かけがえのない友情、人との関係を書く感じに至りましたね。いつも助けてくれる優しい友達に悲しいことがあった時の〈自分が助けてあげたいな〉〈いままでこうやって支えられてたな〉っていう気持ちを書いていて、レコーディング当日の朝までずっと書き直していた歌詞なので、愛は強いですね。この曲はダンスが可愛いけどカッコ良くて、下のリズムのほうを取って考えてもらった振付けも凄くいい感じでハマったなと思ってます」。
自分にサプライズされてる
そしてラストを飾るのは「日が昇った感じ」と表現する“LAZER”。カミカオルと共作した歌詞とTAKAROTによるメロディー、閃光のようなサウンドで視界が一気に広がるような力強さは、〈DAYBREAK〉感をとりわけ体現するものだろう。
「これはいちばんファンの方と距離の近い曲にしたいなと思って、TAKAROTさんとカミさんと3人で一から話し合って作りました。私がどういう人間でどういうことを思っているのかをお二人に話して、私の過去のパフォーマンス映像とかを観ていただいたり、ふだんどんな曲を聴いてるのかとかも全部お伝えして、そのうえでアイデアを出し合って一緒に作り上げた曲になっています。サウンド自体はシンセの音とかいまの音楽シーンから影響を受けてる部分もあって、しっかり盛り上がれるような曲になってるし、新しい音楽性で見せられてるのかなと思ってる曲ですね」。
もともとレコーディングには苦手意識があったそうだが、余裕を持って納得いくまで歌唱に臨んだ今作での成果は楽曲ごとの鮮やかな歌声に表れている。そうした進歩も含めて、彼女はまだまだ自分の可能性を探っている最中だ。
「いままで自分でアイデアを出したりできない人間だと思っていて、それが〈自分ってどういう生き物なんだっけ〉って考えちゃうような変な悩みになってたんですけど、周りの人と話したり、機会や時間をもらったりとかすると、意外と自分の意見って出てくるんだなと思って。それができる環境のおかげで最近は自分のことをちゃんと理解できるようになってきています。自分の歌詞を見て〈自分はこういうこと考えてたんだ〉みたいに思ったり、〈こういうのが好きなんだ〉〈こういうことをやりたいんだ〉って自分が自分にサプライズされている感じです（笑）。毎日発見があって楽しいですね。この先も長く活動していきたいと思っているので、いま私のことを知ってくださってる方に曲を伝えていきながら、聴いてくれる人の幅を広げていきたいなっていうのも個人的に願っていますし、いまはコロナの影響でライヴに来られる方が限られてしまっているんですけど、生で観るエンターテイメントの良さを私も凄く感じているので、状況を見ながら私から会いに行って同じ時間を過ごせる機会を増やしていきたいですね」。
8月9日には初ワンマン〈RIHO SAYASHI 1st LIVE 2021 DAYBREAK〉で復帰の挨拶を終え、年明けには初のツアー開催も決定したばかり。長い闇を抜けて夜明けを迎えた、新しい鞘師里保はここから始まる。
