ソウルの名家に咲いたひとりの女性シンガーが80年代に残してきた足跡

　ジャクソン家の生み出してきたレコーディング作品を考えれば、やはりマイケルやジャネット、そしてもちろんジャクソン5～ジャクソンズに当たるスポットが強すぎるせいで、他の兄弟姉妹のソロ作品などはどうしても実体以上に軽く見られがちなのが現状だろう。光があれば影が強くなるのも仕方ないが、各々の作品ごとに聴くべき部分があるのは言うまでもなく、例えばラトーヤ・ジャクソンの、特に80年代のアルバムはまさにそんな作品群だと思う。長らく廃盤状態だった『My Special Love』がリイシューされたのをきっかけに、ここではその活動を簡単に振り返っておきたい。

　ジョセフとキャサリン夫妻の5番目の子どもにあたるラトーヤ・イヴォンヌ・ジャクソンは56年生まれ。幼い頃から弟のマイケル同様の内向的な性格で、兄弟たちがジャクソン5で成功を収めていた頃もショウビズへの興味は薄く、高校卒業後は弁護士をめざして大学進学を志していたという。ただ、父の意見によって芸能の道を歩むことになり、姉のリビー、妹のジャネットと共にTVショウ「The Jacksons」（76～77年）に出演、ジャクソン・ファミリーの一員として名を売っていく。そして3姉妹でのグループ結成案が流れたのち、ラトーヤは姉妹の先陣を切ってソロ・デビューを果たすことになった。なお、この時期には兄のジャーメインが送り出したスウィッチのメンバー、ボビー・デバージと数年に渡って交際していた彼女だが、それに前後してあのプリンスとのロマンスもあったようだ。

　ともかく、80年のデビュー作『La Toya Jackson』からは、すでに『Off The Wall』でブレイクしていた弟マイケルのプロデュースによる“Night Time Lover”が小ヒットを記録。このファミリーに特有の（?）ライトで繊細な歌声は可憐な魅力を備えていたものの、以降のリリースにおいても音楽面でブレイクに至ることはなかった。ラトーヤの中にはジャクソン姓を使わずデビューしたい意向や音楽的な志向も芽生えていたものの、結局はマネージャーである父のコントロ−ル下から抜け出すことができなかったそうだ。

　そのように溜め込んだ不満を父の業務を手伝っていたジャック・ゴードンなる男に見透かされたラトーヤは、やがて彼と独立して80年代後半には家族と断絶状態になってしまい、洗脳的な支配下でジャックと結婚している。そうして90年代半ばに家族から奪還されるまで〈ジャクソン家のゴシップ担当〉として行動させられた結果、音楽的な動きは停滞してしまった。

　奇しくもデバージ家の男と駆け落ちした妹のジャネットが、離婚後に父の支配下を離れて自身のコントロールで完成させたのがかの名盤『Control』（86年）だったのは言うまでもない。そんなことを考えるにつけ、もしどこかの局面でラトーヤが少し違う選択を許されていたなら……と思わなくもないのである。

ラトーヤ・ジャクソンが参加した作品を一部紹介。

 

『Off The Wall』（79年）を意識しながらほぼ全曲をオリーE・ブラウンが職人的に仕立てた初作。唯一マイケルが制作してヴォーカルでも大幅に援護した“Night Time Lover”は、もともとドナ・サマー用に書かれたという強力なディスコ・ファンクだ。一方、“Don't Stop 'Til You Get Enough”の激似曲として名高いビリー・オーシャン“Are You Ready?”をほぼそのままのアレンジでカヴァーしているのも謎におもしろい。

 

引き続きオリーE・ブラウンが大半をプロデュースした2作目。またもビリー・オーシャンのカヴァー“Stay The Night”で幕開けしつつ、ラトーヤ自作（ジャネットと共作）の“Camp Kuchi Kaiai”がカーティス・メイフィールドの某曲にそっくりながらも絶妙なリゾートAOR仕様で素晴らしい。弟ランディの手掛けた微笑ましいアップ“Giving You Up”と兄弟たちのペンによるライトなディスコ“Special Love”も含む好盤。

 

レーベルを移籍し、クール&ザ・ギャングのアミール・ベイヤンをプロデューサーに迎えたサード・アルバム。ハワード・ヒューイット（シャラマー）とのデュエット形式でミュージカル・ユースを従えたタイトル曲はレゲエ・フレイヴァーを導入した陽気なアップで、自己最高位となる全米56位を記録した。プリンスの直球なカヴァー“Private Joy”や兄ティト制作の“Frustration”なども聴きどころとなる力作だ。

 

ポップス畑のマイク・ピッチリーロとゲイリー・ゴーツマンが核になった4作目。数年前のプリンスっぽい“Weak Spot”などシンセ・ポップ主体で仕立てられ、日本の世界歌謡祭で入賞した“Baby Sister”（ジャネットがバック・ヴォーカルで参加）なども収録。デバージによる前年の全米No.1ヒット“Rhythm Of The Night”を完全に模倣した“On A Night Like This”が、いま聴くと可憐なトロピカル歌謡で心地良い。

 

父ジョセフのマネジメントを離れて最初のアルバムで、ジャケの通りセクシー路線に転身した5作目。JBを復活させたばかりのフル・フォースが“You're Gonna Get Rocked”などヒップホップ感覚のビートを仕掛ける一方、PWLで全盛期を迎えていたストック・エイトキン・ウォーターマンも豪勢にスウィングする人懐っこいポップ・チューンを提供し、特に後者でのダイアナ・ロスっぽい華やかさはなかなかのもの。

 

このレゲエ界の大物にとって80年代を代表する大ヒットとなり、グラミー・ノミネートまでもたらしたカリビアン・ディスコ調の“Reggae Night”（83年）はアミル・ベイヤンとラトーヤが共作したもの。そもそもは『Heart Don't Lie』のために書いていたものの、最終的にアルバムから外れたところをジミー・クリフに提供されたのだという。悔いがあったのか、90年代に入ってから彼女自身もカヴァーしている。

 

夏じゃなくても聴きたいリイシュー

　日照時間が例年に比べて10%しかないという毎日でもリイシューの太陽は燦々と輝いています。ってことで、まずはラトーヤの初作にも演奏で参加している鍵盤奏者パトリース・ラッシェンの、シンガーとしても開花したエレクトラ時代の編集盤『Remind Me: Classic Elektra Recordings 1978-1984』（Strut）をご紹介。わりとベストを編まれがちな人という印象もありますが、ブックレットなど装丁も良いので、この機会に入手しとくのはいいかもしれません。元祖ブギーともいえる代表曲“Forget Me Nots”など12インチ・ヴァージョンが多いのもストラットならでは。

　続いてはジャズ畑のキーボーディストという繋がりで……バーナード・ライトの81年作と83年作の2in1となる『Nard／Funky Beat』（Robinsongs）もぜひ。ロバータ・フラックの息子で、後にジャマイカ・ボーイズやRHファクターでも活躍する人ですが、これはGRPデビュー期のファンク・フュージョン盤×2。スヌープ・ドッグのネタ使いも著名な“Haboglabotribin'”など粗削りでかっこいいファンクが満載ですよ。

　さらには先日9thクリエイションの蔵出しを実現させたパスト・デューから、今度はチョコレート・バターミルク・バンドの編集盤『Head Games』（Past Due）が登場! 80年代のノースキャロライナを拠点に細々と世に出されてきた激レアなブギーやモダン・ソウルのシングル音源がコンプリートされています。これは欲しい!

　で、70～80年代にディスコ～ブラコン・ヒットを連発したシェリル・リンの2枚組アンソロジー『Got To Be Real: The Columbia Anthology』（SoulMusic）も登場しました。“Got To Be Real”で有名すぎる人ですが、サントラ『Heavenly Bodies』に提供した“At Last You're Mine”やヒューバート・ロウズとの“Goodbye For Now”などあまり知られていない音源もあって侮り難し!

　最後は表題通りの『Greg Belson's Divine Disco Volume 2: Obscure Gospel Disco 1979 To 1987』（Cultures Of Soul）をどうぞ。第1弾に続いて今回もマストに違いないです!　＊出嶌孝次