どん底の状況から這い上がってきた先には、予想もできない社会の変化が待ち構えていた……それでも笑顔の溢れる未来を夢みて、彼女は何度でも心に希望の火花を灯す!
笑顔が見られると素敵に感じる
ケイティ・ペリーといえば、みんなを笑顔にしてくれる太陽のようなポップスターという印象がある。しかし、このアルバム『Smile』は過去の作品とは違う。
「今回のアルバムのタイトルは『Smile』。“Smile”という表題曲が収録されていて、〈笑顔を取り戻そう〉というのがテーマ。しばらくの間、私は笑えなくなっていたから、笑顔を取り戻すための旅に出て、自分の真価を理解しなくてはならなかったの。その過程で、思いがけず世界がこんな状況になり、恐らくたくさんの人が笑顔を失ってしまった。常にマスクを着けていなきゃならなくて、人が笑っているかどうかもわからない。最近は笑顔が見られると、いっそう素敵だと感じてしまうから、Smileにしたかったの」。
前作『Witness』（2017年）はちょっとした衝撃のアルバムだった。このアルバムでケイティ自身も成長しようとして、音楽的にも歌い方にも変化を試みた。思えば2016年のアメリカ合衆国大統領選挙で、彼女はヒラリー・クリントン候補を先頭に立って支持し、第59回グラミー賞のパフォーマンスでは政治的主張を感じさせる曲を披露したのに加え、ヒラリーを彷彿とさせる髪型や服装まで見せ、世間を驚かせた。2017年には、以前から長引いていたケシャとDrルークの法廷闘争においてケシャが宣誓供述書を提出したことで、両者を知っているケイティは悩ましい立場となった。さらにそれ以前からテイラー・スウィフトとのツアー・ダンサーを巡る諍いがあり（2019年に和解）、恋人オーランド・ブルームとの破局もあり、『Witness』もセールスが芳しくなく、さらにケイティを落ち込ませた。当時、セラピー治療をしていたなかで、彼女にとっていちばんの治療は曲作りだったのだろう。本人も「2年前の『Witness』のツアー中に作りはじめたけど、思いを曲にして表現することで、自分が抱えているものをきちんと理解する必要があった。人生でいちばん酷いほど精神的に参っていた時期で、そこから抜け出すために曲を書こうとしていたの」と話している。
『Smile』に収録された曲で、最初に配信されたのは“Never Really Over”（2019年5月）。“Small Talk”（同年8月）、“Harleys In Hawaii”（同年10月）と続き、今年3月にはオーランドとの結婚を示唆したMVと併せて“Never Worn White”を配信で発表。 そこから5月の“Daisies”、7月の“Smile”、そして8月のアルバムへと至る。
諦めずに乗りきろう
“Smile”だけ聴くと、いつものケイティが戻ってきたと感じるだろう。この曲のプロデュースは“Teenage Dream”や“California Gurls”など、デビュー時からヒット曲を共に生み出してきたジョシュ・アブラハム。脚韻した歌詞は弾むように歌いやすいし、2ヴァージョンのMVを発表し、どちらも子どもから大人までの従来のファンの期待を裏切らない、楽しい内容になっている。まさにアルバム・タイトルになるのも当然と言えるポップ・チューンだ。
アルバムは、“365”で共演したゼッドが担当した“Never Really Over”で幕を開ける。当然ながら離別と復縁を繰り返したオーランドとのことを想起させる内容だ。“Cry About It Later”では、ハッピーではないけれど少しずつ気持ちを上げていこうという気持ちを歌う。ここでは、前作で“Bon Appétit”をプロデュースしていたオスカー・ホルターの重厚になりすぎない音使いが特徴的だ。続く“Teary Eyes”は、エリー・ゴールディングらのヒットメイカーであるスウェーデン出身のプロデューサーOZGOとLA出身のFRNDによる緩急を効かせたダンス・ナンバーで、透明感溢れるサウンドがケイティの憂いを含んだ美声を引き出している。“Daisies”はマイアミ出身の6人組プロデューサー・チーム、モンスターズ&ストレンジャーズによる楽曲で、これまでのケイティの歌の良さを集めたように、どのフレーズにも彼女の魅力が詰まっている。ゼッドの“Beautiful Now”にヴォーカルで参加して一躍脚光を浴びたシンガー・ソングライター、ジョン・ベリオンも曲作りに参加。この歌もケイティの新たな代表曲の一つになるのは間違いない。
「この曲は花について歌っているような甘く楽しい歌ではないの。〈デイジーに埋もれるまで〉という言い回しには〈埋葬されるまで〉という意味があって、別の言い方をすれば〈息絶えるまで〉ということ。私は最後の一息まで自分を偽らずにいよう、自分の夢や目的に忠実であり続けよう、という思いを込め、どんな障害があろうと諦めず乗り切ろう、と歌っている。また、誰かが自分のSNSに何かを書いてきても、気にするのはよそう、という歌でもあるわ。みんなが新しい夢を描く時にぴったりなサウンドトラックだと思う」。
希望の火
その“Daisies”をリード・シングルに選んだ理由についてはこう説明する。
「収録曲のうちの75％は、〈立ち直る力〉についてや、〈励まし〉〈希望〉〈喜び〉といったメッセージを込めたものなの。“Daisies”を最初のシングルに選んだのは、この曲がアルバム全体の方向性を完璧な形で打ち出していると思ったから。楽しくてノリのいい曲を選ぶのもアリだったかもしれないけれど、現在の世の中に必要なのはそういったものではないと思うから。私だって私生活でいろいろあって、毎日が素晴らしい日というわけではないわ。だからこのアルバムの曲と音楽を、どん底から這い上がってこられた自分のスナップ写真として残せたことに感謝しているし、そんな事態に立ち向かえるだけの強さが自分にはあるんだと思い出させてくれる作品になって、嬉しく思っているの」。
5曲目の“Resilient”は、“Firework”で知られるスターゲイザーがプロデュースした曲だが、立ち直っていく彼女自身を象徴するかのように、スタッカートを活かしたトラックでゆっくりと軽やかにポジティヴへと向かわせていく。ケイティの情感たっぷりな歌のうまさを引き立てるトラックでもある。続く“Not The End Of The World”はサビから始まる力強いナンバー。FRNDらしいナンバーだ。
そして、“Smile”からはまた曲調が変わる。“Champagne Problems”は、最近はデュア・リパ“New Rules”をプロデュースして注目され、いまや彼女に欠かせないスタッフとなったイアン・カークパトリックによるもの。2017年にオールランドと別れる前に直面した問題を題材にしているとのこと。デュア・リパはケイティの大ファンで、2年前から親しくなったというから、イアンはデュアの紹介かもしれない。“Tucked”は大病から復活したアヴリル・ラヴィーンの最新アルバムに参加していたことでも注目されたヨハン・カールソンによるナンバー。実は今回は彼とのコラボ曲が多く、“Harleys In Hawaii”は、先に発表された“Small Talk”と同じヨハンとチャーリー・プースによるプロデュース、セクシャリティーの解放について声を上げてきたケイティならではの歌“What Makes A Woman”も、ヨハンによる曲だ。執筆時点で詳細のわからない“Only Love”を含めたここまでの全12曲が本編となり、ボーナストラックには楽しみなオマケがついている。
「いま私たちには、これまで以上に元気づけが必要な気がする。誰だって最高の人生を送りたい。特に、一夜にして人生が変わることもあり得るとわかったから、生きていることを当たり前と思ってはいけないし、夢も先延ばしにしてしまってはいけない。このアルバムが聴いている人の心に希望の火をつけてくれることを願っています」。
苦難を経たこのアルバムがリリースされる頃には、ケイティは母親になっているはずだ。
ケイティ・ペリーの作品。
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