大阪拠点の大所帯バンド、Special Favorite Music（以下、SFM）がセカンド・アルバム『Royal Blue』をリリースした。フロントマンであり作詞／作曲を担うクメユウスケがソロ・プロジェクトとして始めたSFMだが、次第に女性ヴォーカルのラビンユーや、KONCOSの古川太一の実弟にして同バンドのサポートも務めるサクソフォニスト、フルカワユウタらが加わり、現在は7人編成で活動。チェンバー・ポップ的な菅弦楽器の音色とブルーアイド・ソウル／ミッド・ファンクのリズム感を重ねた、華やかかつメロウなサウンドで人気を博している。

初作『World’s Magic』から約1年3か月ぶりのアルバムとなる『Royal Blue』は、ダンス・クラシック的な全能感を喚起する“Royal Memories”、SFM版スタイル・カウンシル“Lodgers”とでも言いたくなるほどに洒脱な先行シングル“Ceremony”、さらに冷ややかなファンクネスがブラッド・オレンジなど時流のブラック・ミュージックを想起させる“Highlights”など、リズム面での多彩さを増した8曲を収録。しなやかで力強いグルーヴにいやおうなく身体を預けてしまう一方で、クメユウスケが大学時代に活動していたバンド、NOKIES!時代から変わらぬ彼の作家性――胸を打つほどに瑞々しい蒼さが、逆説的に存在感を強めていることにも注目したい。そのサウンドから〈シティー・ポップ〉と括られることも多い彼らだが、『Royal Blue』はそうした記号的なレッテル貼りを拒む、彼らならではの魅力がくっきりと前景化した作品になった。では、他のバンドとは一線を画すSFMの個性とはいかなるものか。そして、それはどんな背景から生まれたものなのか。クメとラビンユーの2人に話を訊いた。

 

自分の音楽がシティー・ポップだとは思っていない

――新作の話をする前に、前作を軽く振り返ってもらうところからスタートしたいんですが、ファースト・アルバム『World's Magic』はSFM、あるいはクメユウスケという音楽家のどんな側面をとらえた作品だったと思いますか?

クメユウスケ（ヴォーカル、ギター）「それまでの人生で聴いてきた音楽のなかから、洋・邦とか時代に関係なく自分が本当に好きだったものを一個一個思い出していき、そのうえで〈真摯にいい曲を書こう〉という気持ちで作ったアルバムでしたね」

――では、リスナーや周囲からの『World’s Magic』への反応で特に印象的だったものは?

クメ「シンプルに〈曲を聴いて好きだったからライヴに来た〉というのがいちばん嬉しかったですね。“Baby Baby”のイントロでめちゃくちゃいい曲だと思って、その瞬間にCDを買ってライヴに来ましたっていう」

――なるほど。話題になっているとか流行のサウンドだとか色眼鏡を掛けたうえでなく、ぱっと耳に入ったときに〈いいじゃん〉と思えるものを作りたかったということですか?

ラビンユー（ヴォーカル）「そうです。それはほんまにそう」

――その手応えがちゃんとあったということですよね。

クメ「ほかのバンドと比べたときに、大きい／小さいかはわからないんですけど、自分なりの手応えもありましたね」

――逆に〈それはちょっと違うなー〉と思ってしまった感想は?

クメ「それはもちろんいっぱいあります。でも誰でも、それはあると思いますし。それこそ、作り手の課題だし葛藤として必須だと思うので。まず〈シティー・ポップ〉って言われて、そこでストップされるのはもったいないなあというのは大きかったですね。たぶん、このバンド形態だとどんなサウンドをやっても、ある程度はそう解釈されるなとも思うんですが」

――管弦楽器が入っていてミッドテンポのグルーヴでコード感がオシャレとなると、いまの日本ではそう捉えられてしまう部分はありますよね。

クメ「ただ、自分の音楽がシティー・ポップだとは思っていないです。本来の意味でのシティー・ポップをやっていた人や現在やっている素晴らしいバンドたちに恐縮だし、メジャーの7thコードやエレピが鳴っていたらシティー・ポップだなんて、決して違うと思うし。それは表層にすぎなくて、もうほとんどおざなりになってしまっているけど、シティー・ポップの本質はもっと別のところ。そもそも僕は東京じゃなくて京都の大学で過ごしていたから、京都独特の〈折衷〉という価値観からの強い影響があると思います。『World's Magic』はレヴューや反応を見ても、〈単純にポップスの良さが詰まったアルバム〉として受け取ってもらえたのをたくさん発見できたし、そこに強い手応えがありました」

――そういった『World's Magic』へのリスナーからの反応が、今回の制作に影響を与えた面はありますか?

クメ「そうですね、自信になったという点で影響しています。ただ、聴いてくれてる人の反応もそうだけど、バンド自体の強度の上がり方――ラビンユーの歌がどんどん前に出てきたことなどバンド自身の変化があり、単純に僕らももっと違う景色を見せたいし、それを聴いてほしいという感覚のほうが強かったです」

 

すべてが変わってしまったあとにも、音楽は誰かのなかに残り続ける

――今年の3月にリリースされた新作のリード・シングル“Ceremony”は、SFM流メロウ・ファンクの到達点でありつつ、セカンド・アルバムに向けた挨拶としての側面を持った楽曲だと感じました。バンドにとっても大事なナンバーかなと思ったんですが、いかがですか?

クメ「“Ceremony”に限ったことではないんですが、僕の現在の音楽の聴き方が強く出た楽曲だと思いました。誤解を恐れずに言うとSpotify的な価値観というか。振り返れば、ファーストの頃からそうなんですが、プレイリスト的な創作感なんですよ。（“Ceremony”を）作ってたときはstarRoのアルバム『Monday』を好んで聴いていて、それとm-floも。あとジャネット・ジャクソンの『Control』（86年）も聴いていましたね。これらをプレイリスト的に並列に聴いてたからこそ出来た楽曲だと思います。こうやって話してみると、影響源にバンドがいないのも特徴ですね。それを日本のポップスに落とし込みたくて作ったんです」

――いま、創作の感覚としては前作時と同じと話してくれましたが、実際に作り終わったときの感触に違いはありましたか?

クメ「そうですね。よりポップソングというフォーマットに近づけたように思いました。というか、『World's Magic』は日本語で曲を書きはじめて、まだ10曲も出来ていなかったくらいからの作品だったので、単純に考えを形にする技術が追いついてきた感じです。『World's Magic』はアレンジやミックスはオルタナティヴな要素もより強かった。相変わらず好き勝手にやってる曲もありますが、よりポップスというフォーマットが見えやすくなったんじゃないかな」

――“Ceremony”では、いやおうなく流れていく時間のなかで、いずれ忘れてしまうがゆえに刻んでおこうという想いが描かれていますが、それはアルバムでフォーカスした〈Royal Blue〉というキーワードの芽生えを感じさせていたように思います。〈Royal Blue〉というテーマはクメさんのなかで時間をかけて熟成させていったものなんですか?

クメ「今作の〈Royal Blue〉という言葉には、あらゆる感情を肯定していきたいというテーマを反映しているんです。その感覚自体は僕が昔から音楽を聴いて受け取ってきたものだとは思っていて、いつかこういうテーマで自分も作りたいなというのはあった」

――アルバムのインフォメーションでも、〈思い出や喪失（Blue）＋僕達の人生を形どるとても大切で美しい（Royal）な“感情を肯定”〉と書かれていますが、クメさんのなかでRoyalとBlueの関係はどう位置付けられていますか?　傍らにあるものなのか、それとも対極に位置するものなのか?

クメ「うーん……めっちゃ難しいな（笑）」

――ハハハ（笑）。なぜ〈Royal〉と〈Blue〉を並べなければいけなかったんでしょうか?

クメ「今作では〈弱さ〉も肯定していきたいと思っていたんですが、それを表すのにBlueだけだと違う気がしていたんですよ。僕は作品というものはすべて、どこかで誰かが特定の価値観に基づいて良し悪しの判断を残したものだと捉えています。それがないとただの日記にすぎないし。〈いま僕は、感情というものを再度大切なものだと確認して、それを音楽を使って称えるということが、どうしても必要だと思っている〉ということを2つの単語で言い表したかった。その上で、〈Blue〉という感情を表す言葉に何を付けるのがいいかを考えました。だけど〈Great〉や〈Amazing〉で放り投げるには楽観的すぎると感じたんです。現状を両手放しで楽観的に見るんじゃなくて、ダメなところはダメなまま、でもそういうものだって尊いものなんだってことを言うためには、なんという言葉を使えばいいんだろうと考えたら、〈Royal〉という言葉が浮かんだんです。ただそっと称える言葉として〈Royal〉を冠しました」

――今作では、〈Royal〉と〈Blue〉の挟間にあるものを描こうとしたのかなという気がしました。

クメ「そのとおりだと思います。〈楽しい〉にも〈悲しい〉にもあらゆる心の動きに添える音楽を作れたらと思っていて、歌詞でもそういうことを大切にしています」

――そのうえで、“Ceremony”と同様に、アルバムでも〈忘れる〉という言葉がたびたび出てきていて、〈儚いもの〉〈なくなってしまうもの〉がモチーフになっていますね。

クメ「自分が音楽で何をしたいかということを考えたときに、消えていくものを残したいと思ったんです。やっぱり年をとるごとに環境も変わるし、友達も結婚したり転勤で引っ越したり、流れるように周りも変わっていく。でも、みんなで聴いていた音楽はずっと残っていて。これからもそういうことがいっぱいあるんだろうなと思ったし、自分だけじゃなくて他の人もそのなかにいながら生活をしているんだなと想像できた。それが網目みたいに折り重なっている世界はすごくドラマティックなものだと思い、それを残したくなったんです。自分の書いた曲が、すべてが変わってしまったあとにも誰かのなかに残り続けるものになれたら――そういうのがいちばん嬉しいです」

――そうやって書かれたクメさんの言葉をラビンユーさんは歌われているわけですけど、今回の歌詞についてはどんな印象を抱かれました?

ラビンユー「今回の歌詞はいっぱい好きな箇所があるんですけど、私が特に感動したのは“Royal Memories”の〈騒がしい胸のざわめき／生まれては消えてくね／君を想い、そして忘れていく／美しさの中で〉というところ。〈忘れていく〉と綴られているけれど、それは終わらずに続いていくという意味でもあるじゃないですか?　今回の歌詞はぜんぶ、そういうことが描かれていると思っていて、それを伝えられるように歌いました」

――確かに、今作は寂しさと前に進む意志が同居している作品ですよね。それが『Royal Blue』という言葉に集約されているなと思いました。

ラビンユー「タイトルが『Royal Blue』だし、寂しい作品だと思われるかもしれないけれど、そこで終わってほしくないなと思います」

 

“Royal Memories”は筒美京平をやろうとした

――相反する要素を同居させているという点では、楽曲の並べ方にも、そうした意識があったのかなと思ったんです。乱暴に言うと、ポップで陽性なA面と、ちょっとムーディーで陰のあるB面とカラーがきっぱり分けられている気がして。

クメ「後半は、ちょっと陽が落ちてきた感じですよね」

――そうそう。特に頭4曲はダンサブルだし、往年のソウルやディスコを彷彿とさせる開放感があると思いました。特に1曲目の“Royal Memorires”はダンス・クラシック～ガラージ・ハウス的で。

クメ「“Royal Memories”は筒美京平をやろうとしたんです。あのブラスの突き抜ける感じとか」

――あー、すごくわかります。筒美京平は歌謡曲にダンス・クラシック～フィリー・ソウル的なサウンドを落とし込む名人ですしね。

ラビンユー「この曲は、いままでのSFMの曲でいちばん体力を使いました」

――それは歌唱における譜割り的な面でですか?

ラビンユー「いえ、気合い的なところで（笑）」

――フフフ（笑）。続く2曲目の“スタンドバイミー”は1曲のなかに〈これでもか!〉とばかりに多くのリズム・パターンが入っていて驚きました。

クメ「これは影響源みたいなものをいっぱいくっつけましたね。ゴスペルや、インディー・ポップ、それから70年代などの歌謡曲やディズニー・ソングのメロディー。ゴスペル……というかメンバーで歌ったのでどっちかというとハイスクール・ミュージカルになりましたが（笑）。そこからはじまって、最後はなぜかマーチングのリズムまで緩急を縫うようにしてたどり着く」

――すごいミクスチャー（笑）。

クメ「でもポップスというフォーマットからは逸脱しない曲にしたいとは思っていました。最初、ミュージカルみたいなアルバムにしようという裏テーマもあって、一曲のなかでストーリーを作りたかったんです。歌い出しとかセリフから入りそうじゃないですか、この曲」

――確かに。一方で、後半の4曲はどちらかといえば今日的なリズム感が敷かれていますね。アルバム全体を通してドラムが打ち込みっぽいエディットのされ方をしているように思いました。

クメ「ベーシックな4人バンドとかより必然的に音が多くなるんですよね。だからドラムのフィルインとかも効果的なものでかしか入れず、そこは緻密に作っていますね。自由奔放にやっちゃうと楽器同士が潰し合いかねないので、ドラムは極力シンプルに効果的なフレーズだけを入れようと丁寧にアレンジしてます」

――クメさんが寄稿してくれていたタワーレコードの2016年ベスト・アルバム企画でフルームの『Skin』を挙げられていて、そのコメントに〈いつでも気分と体の動き方を更新してくれる音楽が最高だと思ってる〉と記されていたじゃないですか。今作にもその意識が忍ばされているのかなと思ったんですが。

クメ「〈気分〉は音楽との接し方、〈体の動き〉はビートそのものについて言ったんですが、特にいまは〈気分〉を更新できる音楽に惹かれています。僕はSpotifyで音楽を聴いてるんですが、SFMではその自分の音楽の聴き方、接し方をそのまま躊躇せず正直にアウトプットしていて。インプットが変わればアウトプットが変わるように、聴き方が変われば作り方が変わるのは当然だと思っているんですよ。なんと言われようとそこは正直にいたいし、僕は自分の聴き方と感じ方そのままにSFMで音楽を作っています。そういうバンドって、まだ少ないと思うし、新鮮に感じてもらえたらなという思いがあります」

――ブラッド・オレンジやソランジュを思わせる冷たい感触の“Highlights”もあるし、いずれにせよリズム面で挑戦した作品だと思うんですけど、全体を通して聴くかぎりはそれが敷居の高さを生んではいない。ポップスとして成立している音楽になっていると思うんですよね。

クメ「そうですね。そこのバランスみたいなのはめっちゃ気を使っていました。だから、最新の洋楽みたいな音楽をやるということに主眼を置くのではなく、それを通過したうえでどういう意味のある曲をやるかを考えていましたね。音真似したところで意味がなくて、それを使ってあくまでひとつの曲として少しでも伝わるようにしたいなと」

 

世の中がどうなったって、未来に対してはロマンチックでいたいね

――さっきのタワレコの記事では〈僕もSpecial Favorite Musicを通じてバンドっていう価値観に少しでも新しい価値を流し込めたらいいなって思ってる〉とも書かれていて、〈偉い!〉と思ったんですよ。

クメ「ハハハハ（笑）!　かなり挑戦的な発言ですよね。まだまだできていないと思うんですけど、編成面でも特殊なバンドだし、スタンスとしても新しいものを見つけて、提示していきたいと思っているんですよ。でも、〈並じゃないことやってんだぞ!〉ってことを上手く伝えられるようにしていきたいです。“Royal Memories”も、“Ceremony”も、こんなアレンジをするバンドは他にいないし、こんなに楽曲の幅が広いバンドも珍しい」

――その〈バンドっていう価値観に少しでも新しい価値を流し込めたらいいな〉という意思をふまえて今作を聴くと、SFMの音楽がいわゆる〈シティー・ポップ〉と似て非なるものになっている背景には、クメさんのインディー・ロックという出自が関係していると思ったんです。そこで、重なって見えたのはブラッド・オレンジことデヴ・ハインズの姿で。

クメ「僕はほんと好きなんですよ。彼の作品はぜんぶ聴いています」

――デヴ・ハインズも音楽性や名義を変えつつも、彼ならではのセンスや魅力は一貫しているところがある。そこがクメさんの作家性とも共通している気がした。もしかしたら不本意かもしれないけれど、やはりSFMもインディーの魅力を持った音楽だと思うんです。雰囲気の〈インディー〉ではなく、インディーという在り方に魅了されてバンドを始めた人にしか鳴らせない音楽だなと。

クメ「全然不本意ではないですよ。それは今回作っていて、絶対拭い去れないものだなと感じました。どういう曲を書いても自分というのは残るんだなと」

ラビンユー「でも、そこをなくしてしまうと結構違うものになってしまうとも思うんです。むしろ、クメくんのその要素は絶対になくしちゃいけないような」

――さらに言うと、パンクの人がどんな音楽をやってもパンクになるという意味で、〈クメユウスケはポール・ウェラーであり、SFMとはスタイル・カウンシルである〉とも思ったんです（笑）。ジャムでのパンク・サウンドから、徐々に音楽性を変化させていき、スタイル・カウンシルでモダンなブルーアイド・ソウルを築きあげたポール・ウェラーのキャリアと、NOKIES!を経てSFMに辿り着いたクメくんの足取りは近いなと。

クメ「いやー、近いですね。いま言われるまで意識したことはなかったんですけど」

――ソウルやジャズ・ファンクを吸収しつつも、懐古ではなくその時代ならではの音楽になっているという点でも、共通しているなと。

クメ「恐れ多すぎですけどね（笑）。彼らの『Café Bleu』とかは一枚でその時代のサウンドトラックみたいなアルバムですもんね。ポール・ウェラーも、その時々で自分に必要な音楽に正直にいたっていうことで、そういう面では近しいものを感じます」

――それこそ『Our Favorite Shop』というアルバムもリリースしているし。

クメ「そのタイトルからバンド名をとったわけではないんですけどね。ただ、ジャムも大好きだし、頭のどこかにあったのかもしれないな」

――スタイル・カウンシルはサウンドこそお洒落ですが、歌詞は非常に政治的で当時のサッチャー政権への痛切な批判が綴られていた。SFMの歌詞はそこまで直接的な社会への言及はないけれど、世の中のムードや空気感を切り取ったものにはなっているとは思うんですね。

クメ「僕はそこまで賢くはできないし、社会背景までを汲み取ろうみたいな意識はないけど、いま生きているわけだし、空気みたいなものはキャッチできていればいいなとは思っています。いまを生きてる人たちに響いてほしいから、世の中のムードと無関係には書いていないですね。否応なしに生きていたらそういうのをキャッチするから、自然にそれを歌詞にも書いています」

――これはたぶん狂った見立てなんですけど、“Ceremony”の歌詞はデモについて綴っているようにも思えたんです。

クメ「ハハハハ（笑）」

――というのも、先日このアルバムを聴きながら国会議事堂付近を歩いていると、どういうわけか無性にしっくりきたんですよ。駅前ではTPP反対の小さな集会が開かれていたり、警察がいっぱいいたり、そうした政治的な風景と、この時代を生きる若者が煌めきを託した音楽、それら双方の切実さが重なっていく景色に2017年の空気みたいなものが凝縮されている気がして。

クメ「あー、でも“Ceremony”の〈将来どんな歌も分かち合えない／そんな夜が来たって／今日出会えたことを思い出だすために／踊り続けようぜ〉という箇所は、特にいまの状況みたいなものを加味して書いたと思います。2020年にオリンピックがきたあと日本はどうなっているんだろうなとか、オリンピックを乗り越えたあと、みんなが分かち合えるような歌はもうなくなっちゃうんじゃないかとか、そんなことを思いながら書いた歌詞なんです。応援する歌だって言ってくれる人も多くて、それはそれでぜんぜん間違いとかじゃないんですが、どっちかというと、〈世の中どうなったって、未来に対してはロマンチックでいたいね〉という想いを込めた曲ですね」

――そうしたクメさんの視線が、今作の同時代性に貢献しているように思います。

クメ「僕のなかで作品になる最低限の条件のひとつとして、自分というものといまの流れている空気が重なる部分を狙いたいというのはすごくあって。昔の歌謡曲とかを聴いて、〈これはいま必要な音楽なんじゃないか〉とか〈自分がいま聴きたい〉と思うときに、みんなもそうなんじゃないかなと信じられる瞬間がたまにある、その自分の直感と〈いま〉を貫いた音楽を作りたいんです。それがインディー精神にも繋がっているんじゃないかな。リアルタイムでありたいとは強く思っています」