国内メタル・シーンを支えるスペシャリストが集った宴は、美しいまでに悲しく、そしてどこまでも凶暴なり。これは救いの音楽なのか、それとも……

よりバンド感が強まってきた

　慟哭のギターと獰猛なスクリーム――THOUSAND EYESを象徴する2大要素はそれだ。つまり、KOUTA（ギター）とDOUGEN（ヴォーカル）の組み合わせが彼らの核だと言えるだろう。このバンドが誕生したのは2011年10月。LIGHTNINGなどでの活動歴を持つKOUTAが、DOUGEN（並行してUNDEAD CORPORATIONやAFTERZEROでも活動中）と意気投合したことからすべては始まった。そこに国内エクストリーム・メタルの先駆的な存在であるYOUTHQUAKE（2013年に解散）のベーシスト、AKIRAが合流。彼はVOLCANOにも籍を置いているし、TORU（ギター）はTEARS OF TRAGEDYを率い、FUMIYA（ドラムス）はGALNERYUSやUNLUCKY MORPHEUSにも名を連ねている。こうした複数の肩書きを持つミュージシャンの集合体である事実から、流動的なプロジェクトと見られることも少なくないTHOUSAND EYESだが、いま現在、スペシャリストたちの集結によるこの〈場所〉が、よりバンド然とした成り立ちになっているのは間違いない。

 「過去の2作品に比べると、KOUTAと2人で話し合いながら作ったヴォーカル・パートが圧倒的に増え、演奏とヴォーカルのマッチングがより良くなってきた。そういう意味では一体感、バンド感といったものが強まってきたし、お互いの密な関係をこの音から感じ取ってもらえたら嬉しい」（DOUGEN）。

 「メンバー同士の関係性という意味では、まず僕が曲作りの中心にいて、細かい箇所をそれぞれのスペシャリストに相談するという形だし、それはいままでとまったく同じ。例えば音楽理論的な部分で迷ったりすることがあれば、TORUに声をかける。曲のアイデアが出てくると、まずDOUGENに渡し、彼の歌が入った状態のデモを他のメンバーたちに聴かせ、そこで意見をもらいながら頷けるものは反映させていく。ヴォーカルについて言うと、ファースト・アルバム『BLOODY EMPIRE』は勢いだけで録ってしまっていたところがあったけれども、こうして作品を重ねていくと〈同じようなことを前にもやったよね?〉という部分が出てくる。そこで過去の曲とどうやって差をつけ、どうクォリティーを高めていくか――今回の鍵はそれだった。だからこそ、曲を作っては捨て、また作っては捨て……という作業を繰り返しました」（KOUTA）。

　果たして、このたびのサード・アルバム『DAY OF SALVATION』は、何よりも楽曲そのものの完成度によってまず評価されるべき仕上がりとなった。彼らの音楽スタイルはいわゆるメロディック・デス・メタルということになるが、速い曲以外にも光るものが存分にあり、少なくとも狭苦しいジャンル感に埋没するような作品にはなっていない。実際、本人たちにもそうした実感はあるようだ。

 「これまでは〈メロデス〉という括りで語られることが多かったし、いまでもそれはあるけれど、より伝統的で王道的なメタルに近付いた感触があるし、純粋に〈良いメタル・アルバムを作れた〉という実感がある。しかも、狙ってそういうものになったわけではなく」（DOUGEN）。

 「ファースト・アルバムでは持っているものすべてを詰め込んだという満足感があったのに対し、いろんなことを考えながら作ったセカンド・アルバム『Endless Nightmare』には生みの苦しみがあった。今回はファースト完成時の感覚を呼び戻したいと思って、余計なことは一切考えず、とにかく納得のできる曲を揃えようという姿勢で臨んでいて。誰しもそうだろうけども、僕は捨て曲のないアルバムが好きなんです。メタルの名盤とされるものの中にも、物凄いキラー・チューンの狭間に飛ばしたくなるような曲、繋ぎの曲が続いているものって実は少なくないじゃないですか?　そうじゃなくて、1曲も聴き漏らすことを許さないような隙のない作品にしたかった」（KOUTA）。

 

ただのデス声はいらない

　すなわち今作は、彼ら自身にとっての名盤の意義を体現したものでもあるというわけだ。言うまでもなく、そうした充実の楽曲群をいっそう輝かせているのが、丹念に練り込まれたギター・メロディーと、さらなる進化を遂げた歌声。

 「スクリーム一辺倒だと、特にミディアム・チューンでは間が持たないと自分自身で感じていて。そこでKOUTAの助言も得ながらいままでよりも抑揚や緩急をつけ、〈歌〉に近付いていった。僕としてはスクリームと歌の境界線ギリギリを攻めたいという思いがあるし、それが自分にとってのロマンでもある」（DOUGEN）。

 「僕は〈歌〉が欲しいというわけではない。とはいえ、ただのデス声もいらない。前作あたりからDOUGENにはちょっと生声っぽいチャレンジをしてもらっていて、本人的には抵抗もあったようだけど、今回はその結果、彼自身も〈ええやん、最高やん〉と自画自賛できるところに落着できた。スクリームだけど表情豊か。この声はDOUGENにしか出せないものだと思う」（KOUTA）。

　THOUSAND EYESにいちばん相応しい声を見つけたDOUGENは、逆の立場からKOUTAを絶賛する。

 「圧倒的なギターだと思う。特にリードについてはパッと聴いただけで〈あ、コイツだ!〉とすぐにわかる。そこにKOUTAの刻印があるという感じ。アピアランスとかじゃなく、サウンドやプレイだけでそれをわからせてくれて、僕を含めた全員を黙らすことのできるギタリストは、世界広しと言えどもこのバンドの2人だけ」（DOUGEN）。

　そしてKOUTAは「ギター・ソロについては一音も妥協したくない」と言い切る。

 「例えばドの音からレの音に行く時、普通にそのまま弾くのか、スライドするのか、あるいはチョークアップするのか――考え得る選択肢をすべて試したうえで、最良だと思えるフレーズを構築し、最終的に録音する。そうやって自分なりにベストを尽くしたソロを入れたいんです。だから、よくある〈何度か即興的なソロを録っていちばん良かったテイクを採用〉みたいなことは一度もしたことがない」（KOUTA）。

　この会心作を携え、彼らは活動規模などの面においても飛躍をモノにしようと意欲満々の状態にある。ただ、KOUTAは「応援してくれる人たちの期待に応えたい気持ちは当然あるし、今後は従来より大きな場所でのライヴも増やしていきたい」と言いつつ、早くも新たな苦悩を抱えはじめているようだ。「これほど自信の持てる作品が出来た後、どうしたらいいんだろう?　それが現在の悩みです」と話す彼。しかし、そうした発言を横で聞きながら、DOUGENは「僕はそのへん、意外にあっけらかんとしているんですけど」と笑う。この両雄、なかなかの名コンビじゃないか。   

 

THOUSAND EYESのアルバムを紹介。

 

関連盤を紹介。

 

『DAY OF SALVATION』と繋がる今昔のメタル名盤

THOUSAND EYESを語るうえで欠かせないワードは、何と言ってもメロディック・デス・メタル!　攻撃的なリズムと叙情的なウワ音、そしてDOUGENの感情剥き出しなグロウル唱法は、〈メロデス〉というスタイルを定着させた90年代半ばのアーチ・エネミーと直結するものだ。無慈悲なまでの暴力性に背筋が凍る。 ＊山口

 

現在の北欧にはTHOUSAND EYESファンにオススメしたいメロデス・バンドがゴロゴロ存在しているが、あえて1組選ぶならフィンランドのカリスマ、ヴィレ・レイヒアラ率いるこの新グループ。マッチョな音の中から物憂げな表情が覗く瞬間などは、物凄く『DAY OF SALVATION』的だと思うのだ。 ＊山口

 

代名詞のザクザクしたギターと獰猛な歌唱が共存したこの全米チャートNo.1アルバムで、パンテラは幾多のフォロワーを生むことに。THOUSAND EYESも例外ではなく、DOUGENがフィリップ・アンセルモへの憧憬の念を口にしているのみならず、コンパクトで凝縮感のある楽曲のあり方にも共通項を見い出せよう。 ＊増田

 

85年の全米進出作『THUNDER IN THE EAST』がややアメリカナイズされた出来なのに対し、それに続く本作では本来のテクニカルかつ凝った曲展開が際立っている。カリスマティックなギタリストと特徴的な声を持つフロントマンとの合体は、このLOUDNESS然り、THOUSAND EYES然り、今も昔もメタルの理想形だ。 ＊増田

 

THOUSAND EYESサウンドから滲み出る叙情性は、KOUTAとTORUによるツイン・ギターの賜物だろう。要所で流麗なハモリを聴かせる感じに、ブレット・フォー・マイ・ヴァレンタインの姿が重なったり。激テクニカルでクサいほどドラマティックなギター・メロディーこそ、メタルの醍醐味だよな!　＊山口

 

過激でありつつも口ずさめるほどキャッチーなリフと、哀愁を帯びたソロ・パート──スラッシュ四天王の一角にしてエクストリーム・メタルの元祖、スレイヤーのそうしたバランス感覚は、THOUSAND EYESにとって絶好の手本となったはず。本作は約30分とい簡素な作りでありながら、抜群の殺傷力を讃えた出世盤だ。 ＊増田

 

時に熱く、時に冷ややか……。『DAY OF SALVATION』にほんのりジェント風の匂いを感じるのは、緩急自在なリズム隊があってのことか?　メロデスの王道を進んでいると思わせておいて、オニやアニマルズ・アズ・リーダーズら現行のエクストリームな輩ともリンクしているのがニクイぜ!　＊山口

 

いまなお〈神〉の名で崇められるギター・ヒーロー、マイケル・シェンカー。こちらはUFOやスコーピオンズでの活動期を経て、初のリーダー作としてレコーディングされた名盤だ。KOUTAは、きちんと構築されたソロを弾くこと、妥協なく最良のフレーズを追求することの大事さを彼のプレイから学んだという。 ＊増田

 

〈メタル・ゴッド〉の名を欲しいままにしてきた英国の老舗。KOUTAの楽曲重視な姿勢は彼らからの影響によるところも大きそうだ。ジューダスの往年の名盤を手掛けてきたトム・アロムと、今様メタルの売れっ子プロデューサーであるアンディ・スニープの双方を起用したこの新作でも、やはり一曲一曲の粒立ちが素晴らしい。 ＊増田