AKIHIDEがニューアルバム『L∞P WORLD』をリリースする。本作は聴き手を優しく包み込みながらも、強く導いてくれるようなメッセージ性にあふれており、混迷の時代に光を射す一枚となっている。こんな今だからこそ、生まれた渾身の本作に込められた想いをAKIHIDE本人に訊いた。
――1年でアルバムを2枚リリースとかなりハイペースですが、いつ頃から制作を始めたのでしょうか？
「制作を始めたのは6月頃です。コロナ禍になり、皆さん不安な日々を過ごしていたと思います。僕自身も音楽業界が全く動けない状況になって、〈いつが今日で、いつが明日なのかわからない〉不安な日々が繰り返し続く毎日に気が滅入っていたんです。この気持ちをどうにか形にしたいと思っていた時にBREAKERZで配信ライブにトライしました。その後、ソロでも何かできないかな?と考えて、ループペダルを使ってのライブ配信をしました。このライブ配信をきっかけに方向性が見えてアルバム制作を始めました」
――今作で特筆すべきは制作スタイルです。ループペダルを使ってAKIHIDEさんが完全に1人で手掛けたということですが、最もこだわった点は?
「ループペダルは自分が弾いた音を録音して再生しながら重ねることができる機材で、演奏者が1人でもバンド演奏やアンサンブルのようなパフォーマンスが展開できるんです。なので、1つミスをすると全てがダメになってしまうんです。バンドスタイルだったら、音のアレンジについてもその場で判断して進められるのですが、ループペダルは基本的に録音したフレーズが繰り返されていくものなので、今まで以上にきちんと楽曲の設計図を構築する必要がありました。なおかつ自分がそれに見合った演奏をしなければいけないので、つねに緊張感とライブ感をもって制作するようにしていました」
――アルバム『L∞P WORLD』のテーマと、タイトルの意味を教えてください。
「ループペダルを使ってどんなアルバムにしようか考えた時に〈繰り返される毎日＝ループする世界〉を表現したいと思いました。そして今回8枚目のアルバムということで、LOOPのOOの文字を横にしたとき数字の8にも見えるし、無限の繰り返しを比喩するメビウスの輪（∞）のようにも見える。コロナ禍で終わりの見えない不安な日々が繰り返されていくという状況にリンクしているなとも感じました。明日が見えない状況が繰り返されているなかで、〈どうやってその世界から抜け出すための一歩を踏み出すか〉というメッセ―ジと希望を伝えたくて『L∞P WORLD』というタイトルにしました」
――今回のコンセプトストーリーは〈明日が見えない世界〉が描かれたファンタジーですがストーリーのアイデアはどのようにして生まれたのでしょうか?
「僕は〈月〉をモチーフによく物語を書いているのですが、今回の『L∞P WORLD』の世界はコロナ禍という誰もが感じているリアルタイムな状況からストーリーをふくらませていきました。謎の生命体〈時樹の木〉が街の中心に根を張り、外に出ることができない世界。くわえてその木は、街のシンボルである月に絡みついて、月の満ち欠けを阻んでいる（＝時間が進まない）という画がパッと浮かんだんです。〈進むことなく繰り返されていく〉という自分がダイレクトに感じたことが色濃く反映されたストーリーになりました。でも暗い作品には絶対したくなかったので、僕なりの〈希望〉を詰め込みました」
――アルバムの最初を飾る“迷子の朝”ですが、迷子という言葉が持つイメージとは真逆の優しくあたたかいメロディが印象的なナンバーです。
「コロナ禍の状況にインスパイアされた作品とはいえ、暗い作品にはしたくなかったんです。『L∞P WORLD』の入り口になる曲なので、聴いている人に〈暗闇のなかにいても光は必ずある〉という予兆をさせたくて。迷子という言葉は〈失ったもの悲しさ〉というイメージがありますよね。逆に朝という言葉は、〈始まり〉といったポジティブなイメージの言葉。そうした相反する言葉が昔から好きなので、楽曲の雰囲気もそんな感じになりましたね」
――このアルバムの要となるリード曲“LOOP WORLD” はAKIHIDEさんがこのコロナ禍で感じたことが詰まっている気がします。
「そうですね。聴いてくださる方が、前に進むための小さな一歩を踏み出す力になるような曲を作りたいと思って生まれた曲です。もともとはバンド編成で考えていた曲ということもあり、ループペダルをふんだんに使っているのでサウンドに厚みが出てパワフルな楽曲に仕上がりました」
――それぞれの環境・状況下で必死に闘っている人たちの気持ちがリアルに綴られている歌詞も刺さりますね。
「この曲に関しては、ストレートに〈自分が感じた事・聞きたい言葉・言ってほしい言葉〉を書きました。ある意味、今だからこそ書けた曲だと思っています」
――“夜の獣”はむなしさ、孤独感、焦燥感といったダークでヒリついた感情を全面に歌ったナンバーです。
「アルバムの世界観を構築していくなかで、ロックテイストの曲がほしいと思い作りました。どんな思いを込めようかと考えた時、コロナで環境が一変して皆さん眠れない日々があっただろうなと。僕自身も最初の頃は、夜眠れなくなることが多くて。夜って静かで落ちつく反面、気持ちが沈みやすくなりますよね。ふとした時、不安が形で表れるというか。その姿が獣のように思えたんですね。今回、暗い作品にしたくないと言いましたが多少、暗い部分がないと明るい部分が引き立たないというか。前を向くためにはそういった要素も必要だと思ったので、その獣と葛藤している姿を描きました」
――歌詞の世界観や歌い方も今までのAKIHIDEさんにはない新しい感じがしました。
「普段は少し暗い歌詞の世界でも希望を持たせて書いていることが多いんですが、今回はダーク全開になっていましたね。僕自身、ガツンと刺さる系の声ではなく柔らかいタイプなので、言葉でソリッド感とスピード感を出して、少し気だるい感じで歌うように意識しました」
――続く“樹海”ですが、樹海と聞くと怖いイメージがあるのですが、AKIHIDEさんが描く樹海は軽やかで優しさを感じます。どこかジブリの世界を彷彿としました。
「ループペダルで曲を作りたいと思っていちばん最初にできた曲です。でも、はじめから“樹海”というタイトルを考えて作っていた訳ではなくて。純粋に、和の雰囲気と疾走感のあるファンタジーな曲を作りたいなと思って制作しました。当初はタイトルがありませんでしたが、今回のコンセプトストーリーを考えた時、核となる〈時樹の木〉のアイデアの源泉はどこだろう?と思い返したら宮崎駿監督の『風の谷のナウシカ』の腐海でした。僕のなかで腐海は恐ろしさがありながらも、どこか幻想的で惹きつけられる異空間なイメージがありました。でも、『L∞P WORLD』に登場する樹海は怖い見た目にはしませんでした。恐くしてしまうと物語を受け取る側がしんどくなってしまうと思ったので、幻想的でありながらも少しポップなビジュアルに仕上げました。そして、作品をトータルでみた時にこの曲には〈樹海〉という言葉がハマるなと思ったので“樹海”というタイトルにしました」
――“蛍火”はどこか懐かしさと寂しさを感じます。コンセプトストーリー内で描かれている〈奪われた時間〉がモチーフになっているのでしょうか。
「そうですね。花から胞子が舞い、人々の奪われていく時間が光となって舞い上がっていく光景を描いた曲です。時間って思い出だと思うので、子守歌のような懐かしい響きをイメージして作りました」
――“真夜中に咲く花”は幻想的であり少し怖さを感じます。
「アルバム全体の流れとストーリーの流れとして、サウンド的にスパニッシュさとシネマティックな雰囲気の楽曲を入れたいと思っていました。真夜中に咲く神秘性と、時間を奪っていく悲壮感をイメージしていますね」
――“New"Today” ”は切なくも前向きなメッセージ・ソングですね。この曲もアルバムのキーとなる楽曲のように感じます。
「そうですね。物語の世界では、今日が繰り返されているとみんな思っているんですが、じつは繰り返されているわけではなくて。ちゃんと違う今日が来ているんです。でも、それが違う今日だと気づかないし、時樹の人が気づかせないようにしていたんですね。日々過ごしていくなかで、状況が変わっても本当は〈毎日が新しい今日の連続〉だということに気づくことが大事だと僕自身が感じました。小さな1歩を踏み出したことによって、世界は違って見えるかもしれないし、見方によって物事をプラスに変えることができるかもしれないという〈希望〉を伝えたかったんです」
――歌詞も物語の主人公の僕の成長を感じ取ることができますね。
「〈大変な時こそ小さくてもいいから1歩踏み出してみようよ。ちょっとした気づきをお互いに見つけていこうよ〉という僕なりのメッセージを込めました。この曲は僕にとっても、大事な曲になりました」
――アルバムの最後を飾る“おかえり”は心がホッとするバラード。1日の終わりの疲れた心に染み渡ります。聴くと、また明日からもがんばろうと思えます。
「ホッとすると思っていただけたら嬉しいですね。この曲は、物語では描いていないその先の未来を思って作りました。〈今は不安で見えない日々も、いつか必ず終わりを迎えてその先にある、あたたかい未来に繋がっていくよ〉というメッセージを込めています。なので、ファンの皆さんの前で歌いたい曲です」
――話は変わりますが、AKIHIDEさんがホッとする癒しがあれば教えてください。
「最近、カメラにハマりまして。レンズをネットショッピングで検索したり買ったりして〈今日は何を撮ろうかな?〉と考えている時間が癒しですね」
――どういったものをよく撮られているんですか?
「花を撮っています。マクロレンズで撮っているのですが、肉眼で見えない世界を見ることができるので、とても楽しいです」
――今回のアルバムはAKIHIDEさんにとってどんな一枚になりましたか?
「僕自身が1歩踏み出せて前を向くきっかけになった作品です。この作品が、聴いてくださる方の1歩を後押しできるような存在になれたら嬉しいなと思います」
――11月14日から初の試みとなる配信ライブツアーが始まっていますね。内容やコンセプトについて、今の段階で伺える範囲で教えていただけますか?
「本当は11月に、最近コンスタントに開催していたNAKED MOONツアー（※完全ソロで行うライブ）を開催する予定でした。でも、この状況下で開催が難しくなってしまって。でも今回、新たに『L∞P WORLD』という作品が生まれて、何としてでも皆さんにお届けしたいと思い、配信ライブツアーを敢行することに決めました。僕がお送りする場所や、皆さんの見る場所は同じかもしれませんが、毎回テーマを決めてセットリストはもちろんセットなど、その一夜、一夜で違った見せ方をして、本当に4か所一緒に回っているような雰囲気でお届けできればと考えています」
――四夜すべて観ると『L∞P WORLD』の世界が堪能できるという感じでしょうか?
「そうですね。一夜だけでも楽しんでいただけると思いますが、トータルで観ていただけるとより『L∞P WORLD』の世界を感じていただけるのではないかなと思います」
――さらに今作を引っ提げて12月にクリスマスライブの開催が決定しましたね。久しぶりにお客さんの前で演奏することになりますが、今の率直な気持ちを聞かせてください。
「この先の未来に繋げるために、どうしても2020年の最後にファンの皆さんとお会いして直接、想いを届けたいなと思っています。いろいろと厳しい状況ではありますが、来ていただいたお客様が安心して、笑顔でライブを楽しめるように万全な対策をして挑みます」
――今後、AKIHIDEさんがチャレンジしてみたいことを教えてください。
「前から大自然の森林の中や、星空の下でライブをやりたいと思っています。いま、配信という新しいエンターテイメントの楽しみ方が普及してきて、ミニマムなチームワークで出来ることがたくさんあるなと感じています。なので、今のうちに自分が出来ることを増やしておこうと思っています」
――これから先の活動も楽しみです! では、最後に読者の皆さんにメッセージをお願いします。
「こういう状況になり、皆さんたくさんつらい思いをされていると思いますが、僕の音楽が少しでも皆さんの〈明日への一歩を踏み出す勇気〉を与えるきっかけになれたら嬉しいです」
