野球を愛する音楽家二人が偶然出会った
USインディーのシンガーソングライター・デュオ、ハウディ。彼らが4作目のアルバム『True Love』をリリースした。アルバムリリースに先立ち7月に解禁された最初の楽曲は、アルバム表題曲ともなっている“True Love”だったが、その出音一番から感じるのは、心に美しい花が咲き乱れるような多幸感。曲のフィナーレに向かって心地よいファルセットとフォークサウンドが双方の強度をゆっくりと上げながら混ざり合い、高揚感へと到達する。至福が反芻されるような、優しくも中毒的なそのサウンドスケープにアルバムへの期待感が一気に高まったリスナーも多いであろう。
HOVVDY 『True Love』 Grand Jury Music／Tugboat（2021）
Hovvdyと書いてハウディと読む。カナダのオールウェイズ（Alvvays）同様に〈v〉を二つ重ねることで〈w〉と読ませているが、Howdyとは〈How do you do?〉を省略したテキサス州のスラングである（カウボーイが使うようになったのが発祥だとか）。インターネット上の検索結果に埋もれないためのアイデアを含めつつ、彼らの地元テキサスへの親しみを示すアーティスト名とも受け取れるが、そんなデュオの出自を改めて確認しよう。
ハウディはウィル・テイラーとチャーリー・マーティンによるデュオ。前述のとおりテキサス州のオースティンを拠点に活動している。元々はお互い別バンドのドラマーとして活動していたが、それぞれのツアー中に訪れたデンバーでのコロラド・ロッキーズの試合で、二人は偶然にも出会った。なお、今回の“True Love”のミュージックビデオもボールパークで撮影していたり、過去作の楽曲でも野球に関連したリリックが何度も登場していたりするように、野球は彼らのパーソナリティーを形成する上で重要なファクターとなったスポーツのようだ。
スポーツ中心の生い立ちだったという共通項もあってか二人は意気投合し、お互いがソロ用に温めていた楽曲を持ち寄りながらハウディとして本格的な活動をスタートさせる。2014年の出会いからすぐに楽曲制作に取り組むと、2014年、2015年と立て続けにEPを発表。そして、2016年には初めてのフルアルバム『Taster』をリリース。2018年には『Cranberry』、2019年には『Heavy Lifter』とコンスタントにアルバムをリリースしている。
オリジナルアルバムの他にもカバー集を2作発表している。一枚は、同じくテキサス州を拠点に活動するフォークシンガーのロメルダとお互いの楽曲をカバーしあった2019年のコラボ作品『Covers』。そして、もう一枚は2021年の1月にリリースした『Covers 2』。こちらはコールドプレイ、チャーリーXCX、パラモア、フル・フルの楽曲という意外なセレクトとなっている。
手が届きそうな距離で丁寧に奏でられる音楽
こうした経歴を経て、4作目のアルバムとなる今作『True Love』では、ビッグ・シーフやボン・イヴェールといったUSインディーの重要アーティストの作品を多く手がけているアンドリュー・サーロが共同プロデューサーとして参加。また、過去の作品を発表してきたダブル・ダブル・ワミーからグランド・ジュライ・ミュージックに移籍しての最初のアルバムとなっている。
クレジットを確認して興味深かったことではあるが、このアルバムはチャーリーの作った楽曲と、ウィルの作った楽曲がほぼ交互に並べられている。具体的にいうと1曲目の“Sometimes”、3曲目の“Lake June”、5曲目の“Around Again”、7曲目の“Joy”、9曲目の“Blindsided”、12曲目の“I Never Wanna Make You Sad”がチャーリー作曲。2曲目の“True Love”、4曲目の“GSM”、6曲目の“Hope”、8曲目の“One Bottle”、10曲目の“Hue”、11曲目の“Junior Day League”はウィルによるものだ。ハウディは楽曲の大半を二人のどちらかが単独で制作しているというが、双方の楽曲がアルバムのなかで自然とマリアージュしているように思う。この二人の相性の良さがハウディの強みであろう。
例えば、アルバム中盤でのウィル作曲の“Around Again”からチャーリー作曲の“Hope”と続く流れ。前者がデスキャブ・フォー・キューティーの珠玉の名曲“I Will Follow You Into The Dark”をも彷彿とさせる美しくも静寂で悲しげな世界だとすると、後者はアレックス・Gの音楽のようなローファイフォークとエレクトロニックが混じり合う夢幻の風景。アルバム全体のメランコリックさを際立たせるこの2曲の流れは個人的にも最大のハイライトだ。
「このアルバムは、私たちにとって、自分自身や愛する人のために曲を書いてレコーディングするという形に戻ったように感じられます。人々の反応を気にするエネルギーを減らしたことで、正直で心のこもったアルバムを作ることに力を注ぐことができました」
アルバム発表に合わせてこうしたコメントを残しているが、チャーリーとウィルはそれぞれのパートナーと結婚し、ウィルは父親にもなったという。彼らのコメントやプライベートの変化が示唆するように、アルバム全編には沢山の〈君〉と〈僕〉が登場する。〈君〉に対象を定めて真っ直ぐな想いから紡がれる彼らの物語は、たとえばエリオット・スミスの作品などと同様に苦悩と希望の狭間を行き来しながらも、リスナーに親密に響き渡るであろう。SNSなどを通じて不特定多数に向けて発せられた大量の情報や感情に溺れてしまいかねない現代社会と対比するように、手が届きそうな距離で丁寧に奏でられる彼らの誠実な音楽。それは遠い場所から聴く我々のようなリスナーにとっても心地よさを覚えるものとなるはずだ。
