新たなアーティストの台頭によって新潮流が生まれ、活況を呈している女性アイドルシーン。フリフリの衣装を纏い、圧倒的な自己肯定感とともに〈カワイイ〉を直接的に打ち出す超ときめき♡宣伝部のようなグループが目立つが、その筆頭はFRUITS ZIPPERらアソビシステムによるプロジェクト〈KAWAII LAB.〉のアイドルたちだろう。そんな彼女たちが表現する最新の〈カワイイ〉とは何なのか?　文筆家つやちゃんに論じてもらった。 ＊Mikiki編集部

 

主体的なエンパワメントとしての〈カワイイ〉

国内のアイドルシーンが、新たなモードに突入している。先頭で旗を振っているのは、アソビシステムによるアイドルプロジェクト〈KAWAII LAB.〉系のグループだ。“わたしの一番かわいいところ”や“NEW KAWAII”など、自己肯定的なカワイイ表現でお茶の間までを席巻しているFRUITS ZIPPERを筆頭に、より王道J-POP寄りのCANDY TUNE、サブカル要素も取り入れたSWEET STEADY、さらにコンセプチュアルで実験的なCUTIE STREETといったいくつものアイドルグループがひしめいている。彼女たちは何を表現していて、どういった点が新しいのか。改めて考えてみたい。

まずは、〈エンパワメントとしてのカワイイ〉として、カワイイを再定義した点が挙げられるだろう。FRUITS ZIPPERが“わたしの一番かわいいところ”で〈わたしの一番、かわいいところに／気付いてる／そんな君が一番すごいすごいよすごすぎる!／そして君が知ってるわたしが一番かわいいの、／わたしもそれに気付いた!〉と歌っている通り、私のカワイイを自ら名乗り上げる主体的な語りが特徴的だ。それぞれの中にあるカワイイを、自分で選び、自分で楽しむというスタンス。ただ、それらが必ずしもポリティカルなフェミニズムにもとづくのではなく、もっと感覚的で直感的な自尊感情（=セルフラブ）に近い印象で宣言されているのが印象的である。むしろ、その軽やかさこそがKAWAII LAB.系の特徴と言えるだろう。

 

大衆へ流れ込んでいく魅力と拡散力

近年、K-POPを中心としたガールクラッシュ系のかっこよさがアイドルシーンで注目されていたため、それらと対比すると、カラフルでフリフリのファンタジーを体現しながら歌う彼女たちの日本的かわいさは、いささか保守的にも見えるかもしれない。だが、彼女たちに、そう安易に片づけられない魅力が宿っているのも確か。たとえば、〈K-POPのように完成されていなくても、自分たちの「今」を楽しめばいい〉という、未完成の肯定としての強さ。あるいは、〈自分たちにしかできないかわいさがある〉という独自に確立されたアイデンティティ。さらには、1990年代〜2000年代のミニモニ。などを彷彿とさせる衣装や振付の復権が、〈TikTokで映える〉〈2.5次元的リアリティ〉といった現在のメディア環境と結びつきながら機能しているのもポイントで、そのあたりが戦略的なノスタルジーとして大衆の心をとらえている。

また、K-POPのような強固なファンダム文化ではなく、〈なんかかわいくて好き〉〈TikTokで流れてきた〉という感覚的な拡散で広がっているのも特徴だ。KAWAII LAB.系のファンの流入には、いわゆる推し活のような一体感だけではない、私の感性に合ったカワイイ存在を個人的／断片的に選んでいくという流動的な消費スタイルが紛れ込んでいる。それらは、〈かわいくある権利〉や〈感性の自己決定〉を肯定する自由が、部分的にでも大衆に受け入れられていったということだろう。

 

首を絞め、檻にもなりうる言葉

もちろん前述した通り、K-POP的なガールクラッシュと比較した際、この現象を、女性の自己表現が結局〈カワイイ〉に回収されるという日本社会の保守化と見ることもできる。そういった緊張関係を含んだまま、カワイイという美学が社会的意味を持ち直しているのが、FRUITS ZIPPER以降のアイドル文化の大きな特徴なのだ。たとえば、CUTIE STREETの“かわいいだけじゃだめですか?”には、まさしくそういったカワイイの両面が観察される。〈今をときめけ!／長所を磨け磨け磨け!〉〈可愛さで世界征服!〉といった歌詞からはカワイイの自由な肯定が感じられる一方で、〈すっぴんは見せられなーい〉〈顔が可愛いのも才能〉といった箇所からはカワイイの檻によって制約される様子が見られる。そもそもこの曲自体が、かわいくあろうとすることが評価され消費されるという構造を引き受けつつも、そこで立ち止まらずに、自分なりのかわいさを編み直そうとしている。

現在KAWAII LAB.系の表現は、そういった両義性を持ちつつ、2020年代のアイドルシーンを牽引する存在としてカワイイをめぐる文化的闘いのただなかにいる。記号としてのカワイイを再演しながらも、それを自らのスタンスで表現し直し楽しむという、軽やかでしなやかな戦略。力強さと清楚さの間で揺れながら、自分だけのキュートネスを追求する姿勢は、いまの時代だからこそ可能なアイドル像のひとつの形と言えるだろう。KAWAII LAB.総合プロデューサーの木村ミサも、インタビューで「木村さんが考える〈かわいい〉とは?」と訊かれ、次のようなアンビバレントな想いを語っていた。

「総じて考えたとき、自分にとっては肯定してくれる、寄り添って背中を押してくれる言葉だと思っています。ただ、使い方を間違ってしまうと、添えられていた手が首を絞める言葉にもなってしまう。そういう一面があることも理解しています」（「Quick Japan」vol. 176 p. 50）

背中を押す手が、いつしか首を絞める手になるかもしれない――そのことを知りながらも、なお自らの意思で〈カワイイ〉を選び取ること。それが2020年代のアイドルたちの、ひとつの勇気であり、決断なのだ。