先日リリースされたばかりのニューアルバム『FYOP』が話題のB’z。2025年にファン層を広げ、脚光を浴びた彼らの重要作の一つが1995年作『LOOSE』だ。本作のリリースから30周年を記念して、音楽面を掘り下げてみよう。 ＊Mikiki編集部
ターニングポイントで最高傑作の一つ『LOOSE』
2024年末、「第75回NHK紅白歌合戦」でのパフォーマンスが大きな話題になり、2025年に入ってからファンクラブ会員が増加するなど、若者を含む新たなリスナーが増加したB’z。1988年にデビューしてから37年、ギタリストの松本孝弘とボーカリストの稲葉浩志の2人の歴史に、ここに来て新たな章が追加された。
その長いキャリアにおいて何度かの転機を迎えてきたB’zだが、ここでは発表から30周年を迎えた名盤『LOOSE』を振り返ってみたい。本作はターニングポイントの一つと見做され、最高傑作に推すファンもいる、2人のディスコグラフィにおいて重要なアルバムだからだ。
〈B’zは2人〉という原点回帰宣言
1990年リリースのシングル“太陽のKomachi Angel”でオリコンチャートの週間1位を初めて獲得して以来、J-POP界のトップに躍り出て、“愛のままにわがままに 僕は君だけを傷つけない”（1993年）などのミリオンヒットを生んできたB’z。彼らの1990年代前半は、揺るぎない人気と地位を築いた頃だと言える。
それゆえに1995年の彼らは世間的なイメージもどんどん肥大化し、巨大な存在になっていたことだろう（『LOOSE』に収録された“敵がいなけりゃ”の歌詞の皮肉は、彼らが置かれた状況と無関係ではないはず）。その内情は推して知るべしだが、デビュー当初と比べ、ビジネス面を含めてレーベルやマネージメントから2人に懸けられる期待が大きくなったこと、責任や制約も小さくなかったことは想像に難くない。そしてもちろん、ファンの期待も同様だ。
それでもB’zは、『RUN』（1992年）や2枚組の大作『The 7th Blues』（1994年）といったロック色を強めた挑戦的なアルバムを作り上げていった。それらに続く『LOOSE』は、〈B’zは2人〉という原点に立ち返って制作された作品として知られている。当時、B’zの成功への道程はほとんど頂点に達していたと言っていいが、そんななかでの〈B’zは2人〉という原点回帰宣言は、いま思えばかなり重みを帯びており、意義深いように感じる。
B+U+M解体による制作体制とサウンドの変化
本作の最も大きな変化であり挑戦は、B+U+Mを解体したことだった。B+U+MとはB’zの2人と明石昌夫、野村昌之、寺島良一、田中一光、畠山勝紀といったメンバーからなる音楽制作集団で、その名前は1990年の4thシングル“BE THERE”からCDにクレジットされてきた。つまり彼らはグループの最初の黄金期をともに築き上げ、サウンド作りの要になってきた母体をここで捨て去り、リセットしたのだ。サウンド、音楽性や音楽的な志向を変えること。これはかなり大きな決断だったはず。しかしこの判断こそが以降の〈B’zサウンド〉をさらに濃密に、力強く作り上げていくために必要なことだったのは、歴史が証明している。
B+U+Mのクレジットが最後に明記されたのは、1994年11月21日リリースのシングル“MOTEL”。同曲は『LOOSE』に収録されず、オリジナルアルバムに入らない宙に浮いたシングルになったが、それはやはりB+U+Mとともに作った曲だったからだろう。“MOTEL”はもちろん悪い曲ではないものの、エコーやリバーブがかけられたボーカルやドラムの響きに重みがあり、ストリングスやコーラスが重ねられたドラマティックなサウンドが特徴である。軽やかで自由な色合いが強く、生々しいサウンドが軸になっている『LOOSE』のトラックリストにはあまり馴染まない。同曲を本作に収録しないという判断は、『LOOSE』に音楽的な統一感をもたらしたと言える。
“ねがい”から“BAD COMMUNICATION”まで既発曲のアルバム版
B+U+M解体後初の作品は1995年5月31日リリースのシングル“ねがい”で、ここから稲葉も編曲に参加するようになった（ちなみに『LOOSE』では、13曲中9曲の編曲に参加）。つまり、〈B’zは2人〉という意識のもとでの制作に舵を切ったのが“ねがい”なのだ。B’zはスタジオに入り、2人が作曲と作詞を同時に進行させて曲作りをおこなっていくそうだが、それも〈ポストB+U+M〉の制作体制になってからだという。
“ねがい”に続くシングルは7月7日の“love me, I love you”と10月11日の“LOVE PHANTOM”で、いずれも表題曲は松本と池田大介が編曲。これら3つのシングルのリリース、ハワイでのプリプロダクションを経て、B’zは『LOOSE』を11月22日にリリースした。
“LOVE PHANTOM”はシングル版と変わらないが、“ねがい”“love me, I love you”は本作にアルバムバージョンで収録されている。その違いを聴き比べてみると面白い。詳しく見てみよう。
“ねがい”は、ザ・シュープリームスの“You Can’t Hurry Love”をハードロック化したかのようなリズムのイントロからAメロにかけての部分が印象的な曲だ。アルバムには〈“BUZZ!!” STYLE〉というバージョンで収録されており、演奏や音の質感、ミックスの方向性などがシングルとかなり異なっている。シングル版は後半にギターソロがあるが、アルバムバージョンではそこがジャズ風の演奏とオルガンソロになっており、その後にギターソロがくる点は特に大きな違いである。シングルバージョンはホーン隊やギター、低音部がかなり目立っているが、アルバム版の方はハードでヘビーなロックバンド感、一体感が明らかに増している。B+U+M体制期のサウンドを少々彷彿とさせる、派手さやポップさが強調されていると感じるのが前者だ。一つの楽器を際立たせず、ある意味でフラットにバンドアンサンブルとボーカルを並置したアルバム版の方が、かえって松本や稲葉のパフォーマンスが楽しめる。
“love me, I love you”は、ポップで魅惑的なメロディ、軽快なシャッフルビート、稲葉の歌へ饒舌に絡んでいく松本らしいオブリガートが聴きどころの曲。後半のギターソロの部分はストリングスが効いた3拍子のパートになっており、クラシカルな意匠になっている。シングル版ではベースが打ち込みだったといい、たしかに淡白な演奏と響きなのだが、意識して聴かないと気づかないレベルで馴染んでいた。それに対して明石がベースを弾いたアルバムバージョンでは当然、フレージングも響きも豊かになっている。コーラスが追加されているものの、やはり全体的にミックスや音響を含めて自然なバンド感が増しているのがアルバム版だ。
『LOOSE』には、1989年にリリースしたミニアルバムの表題曲“BAD COMMUNICATION”をリメイクした“BAD COMMUNICATION (000-18)”も収録されている。同曲では、さらに本作らしい音楽性が顕著だ。Hi-NRGやユーロビートのような派手な打ち込みサウンドだった原曲から180度転換したこのバージョンは、マーティンのアコースティックギター000-18を松本が弾き、名手・妹尾隆一郎がブルースハープを吹きまくる、実にブルージーなアレンジになっている。エレキギターは入っておらず、電気楽器はおそらくベースだけだろう。かなりストリップトダウンされた演奏だ。〈いまの俺たちはこうなんだ〉と、過去のB’zと現在（1995年）のB’zの差異を強烈に際立たせている曲なのである。
音で遊ぶ親密な“spirit loose”
このように既発曲をアルバムバージョンと聴き比べてみると、『LOOSE』では生々しさ、バンド感、一体感がサウンドの軸としてあるように感じる。“BAD COMMUNICATION (000-18)”や終盤のアコースティックな“BIG”（ビートは打ち込みだが）、シンプルなバンドサウンドで押し切る“drive to MY WORLD”なども、その最たるものだ。タイトル曲“ザ・ルーズ”でも、ルーツに根差したサザンロックを思わせる土臭い要素などが聴ける。
重要なのは、イントロの“spirit loose”とCDの最後に収められた隠しトラック“spirit loose II”だ。この2曲にはグループの最小単位まで切り詰めた核心の部分、つまり〈B’zは2人〉という意識が濃厚に表れており、前者は松本の見事なカッティングと会話するかのように稲葉が高音でシャウトする曲（このシャウトがものすごいのだ）で、後者はブルースを弾く松本のギターに足踏みで取ったリズムが呼応した録音。いずれもローファイな音で、セッションやリハーサル、レコーディングの合間の遊びやアウトテイクのように聞こえ、音で遊ぶ笑顔の2人の姿が目に浮かぶ。
〈LOOSE〉さと〈B’zは2人〉の姿が刻まれたこの2曲にこそ、アルバムの心臓があると言いたくなる。これらは商品や製品になる前の音楽であり、また多くのオーディエンスの前でパフォーマンスするものではない2人の間だけのパーソナルな楽しみでもあるからだ。B’zのコアが剥き出しになったかのような“spirit loose”を聴いていると、2人の根っこにあるものを再確認し合う密かな喜びを垣間見ているような気分になる。
ロックとポップを兼ね備えた存在
しかしそれだけではないところが『LOOSE』というアルバムの面白い点で、というのも、もちろん本作にはあの“LOVE PHANTOM”が入っているからだ。1分20秒ほどの長大で壮大なストリングスとオペラ風のボーカルによるイントロは伝説的だが、ビートは打ち込みであるし、松本が披露する個性的かつ技巧的な高速レガートなどを聴けば、上記の曲とはまったく異なるサウンドが展開されていることが一瞬でわかる。
アルバムの中では例外的な音楽性の“LOVE PHANTOM”だが、やはり〈これもB’z〉、そして〈これぞB’z〉な代表曲の一つである。初期を思わせるデジタルサウンドでもありつつそれが『LOOSE』の世界に不思議と馴染んでいるのは、本作がただ単に生々しいバンドサウンドをフィーチャーしただけのアルバムではないからだ。『LOOSE』は、B’zのそのような多面性を表してもいる。ブラスセクションやストリングスの分厚く派手な伴奏もアルバム全体を力強く彩っているし、ファン人気が高いドラマティックな“夢見が丘”、同じくファンから人気なバラード“消えない虹”（稲葉の歌が素晴らしい）などが収録されてもいる事実は大きい。
〈B’zは2人〉に立ち戻ることによって、〈LOOSE〉な自由さと解放を手に入れた彼らは、原点を見つめ直した。その一方で“LOVE PHANTOM”のような曲も収めた本作は、ロックバンド然とした活き活きしたアンサンブルを中心に据えながらも、ポップさ、非ロック的なエレクトロニックなサウンドを手放してはいない。〈これまでのB’z〉を引き受けながら、自分たちがやりたいことも彼ららしい塩梅で両立させている。
B’zとはどんなグループなのか? 彼らをロックアクトと呼ぶ者がいれば、いやポップアーティストだと評する人もいる。そんな終わらない問答の答えは、両方を兼ね備えた存在だとするのが正しい。ロックでありポップ、ポップでありかつロック。制作の基盤とサウンドの変化を経た『LOOSE』は、そんなB’zならではの在り方を2人で高度な形で確立したアルバムだと言いたい。
なおここでは『LOOSE』の音楽性に絞って掘り下げたので、“ザ・ルーズ”や“敵がいなけりゃ”に顕著な、稲葉のユニークな歌詞世界に触れられなかった。その点はまた別の機会に論じてみたいところだ。
