Yufu『Heal Me Good』徹底解説　台湾発、1974年のソウル&ファンクを目指した温かい歌とグルーヴに酔いしれて

早耳リスナーから大注目されているYufu（ユフ）の1stアルバム『Heal Me Good』。台湾を拠点とするソウル&ファンクミュージシャンYufuが70年代半ばのソウルへの愛を注いだ、温かいグルーヴと洗練されたメロディが魅力の作品だ。ベティ・ライト、ティミー・トーマスといったマイアミソウル、マーヴィン・ゲイ、リオン・ウェア、カーティス・メイフィールドらニューソウルの影響を強く感じさせる本作では、現代のアジアで生まれた音楽とは思えないほど本格的な歌と音楽性が聴ける。そんな『Heal Me Good』の、Yufuとも親交の深いJimmie Soulによる解説封入した国内盤CD（ボーナストラックも収録）と国内盤LPがリリースされる。そこで今回は、R&B／ソウルに造詣が深い音楽ジャーナリスト林剛に本作を解説してもらった。＊Mikiki編集部

洋楽ソウル／R&B

70年代ソウルのグルーヴや空気の再現に驚嘆

2024年末、SNSで繋がっていた台北の音楽ジャーナリスト、Brien John氏からダイレクトメールが届いた。私信を公開するのも気が引けるが、そこには〈台湾発の才能あふれるソウルアーティスト、Yufuをご紹介します。ソウルシンガー、ソングライター、マルチインストゥルメンタリスト、そしてプロデューサーとして活動しており、台湾ではこれまでに類を見ない存在です〉とあった。続けて、その音楽について〈1974年から1975年のソウルミュージックのスタイルを忠実に再現したサウンド、メロディ、アレンジ〉と書かれていた。そして、2025年1月に初のソロアルバムを出すという。Brien氏は、そのアルバムにアドバイザー的な形で関わっていたのだった（クレジットもされている）。

昨年11月に配信された先行シングル“Honey If You’re Extra“を耳にして思い浮かべたのは、グウェン・マックレーやベティ・ライトのようなマイアミソウルだ。70年代中期頃の陽気でレイドバックしたサザンソウルのフィーリング。ワウギターやホーン、カウベルなどの音色がマイアミの日差しや湿気を感じさせるようなこの曲を聴いて一発で虜になった。

続いて今年1月10日に配信されたシングル“When?“も、これまたマイアミソウル風。こちらはティミー・トーマスのようなリズムボックスを鳴らしながらリトル・ビーヴァー的なレイジーでメロウなグルーヴを生み出している。英語ネイティブのような発音と発声による、わざとらしさのない真心のこもったボーカルも説得力がある。70年代ソウルさながらのこんな音楽が2020年代の台湾からオランダのレーベルを経由して届けられたことに感嘆した。

そして、本国台湾では年明け早々の1月3日、日本を含むワールドワイドでは1月24日に配信されたアルバム『Heal Me Good』を聴いて感嘆は驚嘆に変わる。この30年近く、70年代ソウルのグルーヴや空気感を再現しようと国内外のアーティストが腐心してきたが、Yufuは格別、まさに類を見ない再現度だ。

アルバムの配信およびフィジカルリリースを受け持つオランダのレーベルとは、アムステルダムを拠点とするジップ・レコーズ。ここに所属するザ・ピューリッツァーズというオランダのバンドが好きでYufuみずからコンタクトを取ったという。ザ・ピューリッツァーズは2024年にオマーとのコラボシングル“I Don’t Want It Any Other Way“も出しており、ソウライヴに通じるジャズファンク的な音楽性は確かにYufu好みと言える。

そのジップ・レコーズからはCDとアナログが4月に出されるも、程なくしてソールドアウト。70年代の空気感を纏ったアルバムは、配信ではなくフィジカルで聴きたいというリスナーの思いの表れだろう。そこで輸入盤を扱っていたディスクユニオンの社内レーベルであるKissing Fishが、7月23日にボーナストラックを加えたCDを日本盤としてリリースすることになった（国内盤のアナログも9月に発売予定）。

ガレージロックからヴィンテージソウルへ、バディ・マイルスのような歩み

台湾の音楽事情に明るくない筆者は、Brien氏から連絡をもらうまでYufuがどんな経歴を持つアーティストなのか寡聞にして知らなかった。

本名はチェン・ユーフー（陳郁夫）。〈台湾のソウル／ファンクアーティスト〉と紹介されるが、もともとはCROCODELIA（鱷魚迷幻）というサイケなガレージロックバンドのギタリスト兼ボーカリストで、リーダーも務めていた。CROCODELIAは日本発の3人組女性バンド、KUUNATICとのスプリットEPも発表し、来日公演も行っていたという。その後、YUFU & The Velvet Impressionismという60〜70年代のヴィンテージなソウルやファンクを追求するバンドを組み、2020年にアルバム『Is It Vain To Be Awake?』を発表する……という情報はすべて後から知った。

これらを経てソロ活動をスタート。ソロとしての作品は今回のアルバムが初めてではなく、本人いわく「フレンチソウルのスタイル」というEP『To My Penpal』を2021年に自主リリースしている。この後、2023年には、台北のスタジオで行ったライブセッションを「CINEMAPHONIC Live Sessions」としてYouTubeなどで公開。『Heal Me Good』までの道筋を辿ることができるライブ映像だ。

近年レトロ〜ヴィンテージソウルと呼ばれている〈本物以上に本物っぽく〉再現されたソウルミュージックは、ヒップホップもしくはインディロックから出発した若手ミュージシャンたちによって作られたものが多いが、ガレージロック系のバンドからスタートしたYufuもその流れにあると言える。

それにしても、なぜこれほどまでにソウルミュージックに惹かれたのか。今年3月に公開されたSpincoasterのインタビューによれば、Yufuは両親の影響で幼少期から60年代のドゥーワップや70年代のソウルを聴いていたという。英語教育に厳しい両親のもとで育ち、英語以外の曲を聴くことを禁じられていたそうで、英語の発音や発声がネイティブを思わせるのもそうした環境のおかげなのだろう。信心深い親のもとでゴスペル以外の曲を歌うことを禁じられて育ったR&Bシンガーが並外れた歌唱力を備えているのと同じ理屈だ。

が、周囲にはソウルミュージックを聴いている人がほとんどおらず、妥協点を探るような形でブルース系のロックバンドを目指して始めたのがCROCODELIAだったという。サイケデリックなロックからソウルへと行き着いたあたりは、ジミ・ヘンドリックス率いるバンド・オブ・ジプシーズのドラマーを経てジョニー・ブリストルの制作でソウルシンガーとしてのアルバムを出したバディ・マイルスの歩みを思わせなくもない。

〈1974年の音〉を血肉化したアルバム

1968年から1975年のソウルミュージックを好んで聴いてきたというYufuが、今回ソロ名義での初アルバム『Heal Me Good』で目指したのは1974年のサウンドだ。1974年といえば、フィリーソウルやマイアミソウルがシーンを賑わし、ディスコブームの兆しが見え始めた時期。ベトナム戦争の重い空気を引きずりながら明るさや癒しを求めようとしていた時代で、サイケデリックソウルやニューソウルの緊張感を残しつつメロウでグルーヴィーな音を奏でるシンガーソングライターたちの活躍も目立った。1974年に絶頂期を迎えたジョニー・ブリストル、バリー・ホワイト、ウィリー・ハッチ、リトル・ビーヴァーなどは、その象徴的な存在だろう。ブラックスプロテーション（映画）のサントラブームも続いており、そうした音楽で多用されていたワウギター、エレキシタール、リズムボックス、クラビネット、ホーンなどの音色が時代のムードを醸成していた。

Yufuの音楽は、そうしたサウンドや空気感を見事に掬い取っている。ブラックパワーを叫びつつ愛と癒しへと向かっていた時期のソウルミュージック。そんな時代の気分を、愛とドラッグが持つ癒しと苦痛の二面性と重ね合わせ、〈大切な誰かに対する深い感情を呼び起こす心の動きを表現した〉のが『Heal Me Good』となる。

アルバム表題曲の“Heal Me Good”は、6月にKissing Fishから”Honey If You’re Extra”とのカップリングで7インチ化もされたが、Yufuがギターに加えてフルートも演奏したというこれも緊張感とヒーリング要素が入り混じる1974年らしいメロウなグルーヴが芳しい。この曲を初めて聴いた時、筆者はジョニー・ブリストル的なムードとともにボビー・ウィルソンの“Don’t Shut Me Out”を連想し、その旨をマニア根性丸出しでXにポストした。するとYufu本人から〈“Don’t Shut Me Out”は知らなかった。確かに同じ雰囲気を持っている。なんて嬉しい偶然!〉とリプライがきた。ボビー・ウィルソンの曲は1975年にブッダから出されたアルバム『I’ll Be Your Rainbow』に収録。誰もが知っているというほど有名ではないがモダンソウルの文脈で人気が高く、1974～1975年のムードを象徴するような曲だ。つまりYufuはボビーの曲を知らずに似た雰囲気のオリジナルソングを作っていたわけで、1974年のサウンドや空気感を楽曲単位というより総体として捉え、血肉化しているのだった。

「ブルース&ソウル・レコーズ」のウェブサイトに掲載されたJimmie Soul氏（Yufuと親交のあるラジオパーソナリティ）によるインタビューでは、録音自体はデジタルで行ったが、録音するときにヴィンテージのコンソールを通したことで独特の（1974年的な）色合いが出たとも話していた。

AIが作った音楽にはない人肌の温もり

アルバムでは、2021年に出したEPでは資金不足のため断念したストリングスとホーンを導入。これも70年代ムードの再現度を高めている。そのストリングス&ホーンを担当したのは、Yufuが大ファンで、オンラインでコンタクトを取ったというザ・ブラザーズ・ナイロン。〈シネマティックファンクジャズ〉を謳う、NYロングアイランド出身で現在はフロリダで活動する双子の兄弟によるローファイソウル／ファンク系ユニットだ。懐かしくも新しい音楽を作る同志に注目しているYufuのこうした嗅覚が、2020年代に70年代ソウルの音を再現してもノスタルジーではない新しさを生み出しているのだろう。

アルバムのプロデュースとミックスはYufu自身。だが、このヴィンテージ感を生み出したのはYufuひとりの力だけではない。管弦を手掛けたザ・ブラザーズ・ナイロンのほか、レコーディングに参加したベース、ドラムス、キーボード、パーカッションの各奏者によるスキルとセンスによるところも大きい。とりわけYufuと同じ桃園市在住でソウルミュージック好きだというベーシストのRhug Hooの存在は心強かったのではないかと思う。

とにかくハンドメイド感がある。近年、生成AIによる70年代ソウルなども出回っているが、それらの妙に整った人工的な歌やサウンドとは違い、Yufuの音楽は漢気と色気が混じり合うボーカルも含めて誠実で人肌の温もりがある。まさにそうした現代社会の悪しき〈ドラッグ〉に警鐘を鳴らし、〈人工的な薬物を使わなくてもハイになる方法はある〉とファンキーなサウンドに乗って勇ましく歌うのが、アルバム冒頭の“Are You Elevated?”だ。“Envy & Jealousy”も同路線のファンクで、リズミカルな“2nd Dose Of Love”も含めて、これらはブラックスプロイテーションのサントラに通じるグリッティな質感がある。ほぼインストの“Searchin’ For Some Lovin’”は疾走感のあるクールなファンクで、マイティ・ライダーズあたりの〈レアグルーヴ〉な楽曲を思い出す。

1974年らしいメロウグルーヴとしては、シタールの音が際立つ“I Got A Taste Of My Own Medicine”も推したい。ジョニー・ブリストルが制作したバディ・マイルスのアルバム『All The Faces Of Buddy Miles』（1974年）に収録されていた“Got To Find Ms. Right“を彷彿させるモダンなトゥーステップソウルといったところか。同じくシタールを効果的に使ったバラード“3rd Dose Of Your Mystic Drug”はハーモニーを生かしたボーカルグループ路線。この甘く切なくやるせないムードは、ドラン・ジョーンズ&ジ・インディケーションズの最新作『Flowers』にも通じている。レコーディングスタジオの一角なのか、コンガとティーカップを置き、有線のマイクを手にして腰を下ろすヴィンテージ感溢れるアルバムジャケット（アートワーク）も、そんな音世界を伝えている。

台湾の中古レコード店で70年代の秘宝を掘り出したような気分にさせてくれる

台湾の中古レコード店で70年代の秘宝を掘り出したような気分にさせてくれる『Heal Me Good』。最後は、“When?“からの流れでリズムボックスを使ったティミー・トーマス風のバラード“In Search Of A Cure”で幕を下ろす。アルバムを作るまでの3年間、精神的にも身体的にも経済的にも追い詰められ、その苦悩を癒すために歌ったという内省的な曲。本作のテーマを総括するようなクロージングナンバーだ。

サウンドの完成度の高さを証明するかのように、7月18日にはアルバムのインストヴァージョンとなる『Heal Me Good (The Instrumentals)』も配信リリース。その中から表題曲と“When?“のインストバージョンがアルバムの日本盤CDにボーナストラックとして収録されていることも申し添えておきたい。

今すぐにでもライブを観てみたい。そのためだけに台湾に行ってもいいと思うほど、Yufuの音楽には恐るべき吸引力がある。これはもう、台湾、いや、アジア発のソウルミュージックとして歴史に名を残す作品ではないか。称賛を惜しむ理由は見当たらない。

RELEASE INFORMATION

洋楽ソウル／R&B

■国内盤CD
品番：2025年7月23日（水）
価格：3,300円（税込）

■国内盤LP
品番：2025年9月24日（水）
価格：4,950円（税込）

TRACKLIST
CD
1. Are You Elevated?
2. 2nd Dose Of Love
3. 3rd Dose Of Your Mystic Drug
4. Heal Me Good
5. Searchin’ For Some Lovin’
6. I Got A Taste Of My Own Medicine
7. Honey If You’re Extra
8. Envy And Jealousy
9. When?
10. In Search Of A Cure
11. Heal Me Good (Instrumental) (Bonus Track)
12. When? (Instrumental) (Bonus Track)

LP
A面
1. Are You Elevated?
2. 2nd Dose Of Love
3. 3rd Dose Of Your Mystic Drug
4. Heal Me Good
5. Searchin’ For Some Lovin’

B面
6. I Got A Taste Of My Own Medicine
7. Honey If You’re Extra
8. Envy And Jealousy
9. When?
10. In Search Of A Cure

Produced and mixed by Yufu, mastered by Doug Krebs

SNSおよび各サイト：https://linktr.ee/Yufu_groovin