風はいつだって北欧から吹いてくる……シリアスなメッセージもフュージョン・タッチのギター・プレイも兼ね備えて、この男が王道のウェストコースト・スタイルで帰ってきた!
清々しいまでのAOR回帰
オーセンティックなソウル・フィーリングを色濃く打ち出したオーレ・ブールドの2022年作『Soul Letters』。バックグラウンドにあるゴスペルやブルースなどのスイッチをオンにしながらエモーショナルな表現をめざし、彼のキャリア史上ベストといってもいい骨太なヴォーカル・アルバムを作り上げてくれたわけだが、いかなる場合においてもみずからの音楽性を構成する多様なスタイルを自由かつ自然に表現する姿勢をキープしていくことが何よりも肝心要だったりするのだな、と、“Keep Movin”などのキャリアを代表するナンバーをアコースティックなスタイルで再演した配信EP『Revisited Sessions』（2024年）に続いて届けられたニュー・アルバム『Sleepwalking Again』を聴きながらつくづくそう感じ入った次第。
思えば、マイケル・オマーティアン、ビル・チャンプリン、ジェイ・グレイドンをフィーチャーした2023年発表のシングル“Find The Way”（今回日本盤のみのボーナス・トラックとして収録されている）。US西海岸ロック・シーンに名を刻む御大たちと共に実に愉しげに王道のAORスタイルを追求してみせたあの曲こそ、『Sleepwalking Again』の完璧な予告編だったのだといまは強く実感できる。つまりこの約3年ぶりとなる新作における彼はというと、清々しいまでにAOR趣味や80sポップ・ロック嗜好を全開にしており、〈渋い〉といった感触が時折ふっと横切っていったりする前作とは、温度感や質感といった面が大幅に異なる内容となっているのだ。
例えば、入り口に置かれた“Caught In The Middle”はどうか。思いっきり突き抜けていて視界良好なこのイメージって、確か2019年の快作『Outside The Limit』を初めて聴いたときに出会ったような気がするな、なんてことをふと考えたりしてしまう、そんなオープニングが用意されている。ハジけるような爽快感を放つオーレのヴォーカルは、モノクロで硬質なジャケット・デザインが醸し出している雰囲気とはいわば真反対。でもって、まっすぐとも言うべき正攻法的なサウンド・アプローチは、シカゴか? それともエアプレイか?といったソリッドなホーン・セクションが鳴り響く2曲目の“Perfect Polaroid”においても確認できる。ザクザクしたギターのダウン・ストロークが熱いタテノリの“Echo Chamber”などはTOTOあたりのメロディアスなロック・チューンを彷彿とさせるし、〈新世代北欧AORの旗手〉というキャッチフレーズを背負って登場したオーレにときめきを覚えたタイプのリスナーにとっては、顔の筋肉が終始ユルユルになるような展開が繰り広げられていくだろう。
ハイブリッドな音世界
これほどまでにオーレがAOR路線の軌道上をスムースに走行してみせたことはかつてあったっけ?なんて思いを巡らせたくなるほど、このノルウェー生まれのシンガー・ソングライターの持ち味が遺憾なく発揮された感のある『Sleepwalking Again』。もちろんいずれの楽曲もさまざまなエッセンスが密接に絡み合ったハイブリッドな作りになっているのが特徴で、メロウさとブルージーさの塩梅が絶妙な“The Feathered Man”を筆頭に、元ネタ云々といった部分を超えて有無を言わせぬ説得力を持って迫ってくるところが素晴らしい（とか言いつつも、この曲が備え持つスティーリー・ダン的なテイストはこのうえなく美味しかったりするのであった）。
ところで前作にも多く見られたけれども、現代の社会情勢に踏み込んだ歌詞が綴られた楽曲は今回も多く収録されており、表題曲などはその象徴的なナンバーだったりする。そちらでは鉄壁なコーラスワークのカラフルな拡がりぶりが実に魅力的で、シリアスなメッセージをより効果的に伝えるためのさまざまな試行錯誤の跡がところどころで読み取れたりもするのも興味深い。
あと注目したいのが、雄弁な語り口を持つオーレのギター・プレイの数々である。浮遊感を湛えたメロディーが光るバラード・ナンバー“While The City Sleeps”で披露するソロなんてこれまでになくソウルフルな響きを帯びていたりもするし、もっと長く聴かせてくれ!って気持ちに駆られてしまうこともしばしば。そんな彼のプレイヤビリティーが存分に堪能できる楽曲としてオススメしたいのが、フュージョンチックなインスト・ナンバー“Transit Fuse”だ。メロウさとアグレッシヴさを行き来しながらじわじわと緊張感を演出していく6分強のこのナンバーは、アルバムにメリハリを付ける効果を大いに発揮していて、精悍な表情で疾走していく様子が浮かんでくるようなオーレのプレイが無条件にカッコ良く、改めて惚れ惚れとさせられること請け合いだ。
〈Keep Movin〉のスピリットに則りながらソウル～R&B路線からふたたび向きを変えて、艶やかかつ躍動感に満ちたAORアルバムを作り上げたオーレ・ブールド。この次はいったいどんな表情を見せてくれるのだろう?と想像を巡らせることが彼を追いかけるうえで何よりの楽しみな事項であるということを改めて思い出させてくれるのが、この充実した『Sleepwalking Again』だと言っていい。そして、近々観ることができるだろう来日公演に向けての期待がいや増す作品となっていることも最後に付け加えておきたい。 ＊桑原シロー
オーレ・ブールドの作品を一部紹介。
左から、2022年作『Soul Letters』、2019年作『Outside The Limit』、2014年作『Stepping Up』、2011年作『Keep Movin'』、ベスト盤『The Best』（すべてVillage Again）
左から、ジェイ・グレイドンが在籍したエアプレイの90年作『Airplay』（RCA）、マイケル・オマーティアンが手掛けたクリストファー・クロスの79年作『Christopher Cross』（Warner Bros.）、ビル・チャンプリンが在籍したシカゴの86年作『Chicago 18』（Full Moon／Warner Bros.）
夏のような秋をオーレのように爽やかに吹き抜ける、ウェストコースト・マナーの最近の名品たち
スウェーデンのヨーコブ・ボールンハナによるプロジェクトの初アルバム。ラース・サフスントの歌唱をメインにヴェテランのマイケル・ラフも交えてUS西海岸への憧れが爽やかに表現されている。“Tomorrow's Girl”にはオーレ・ブールドが客演!
デンマークはコペンハーゲン出身のジャズ／ソウル・アーティストが発表した初のアルバム。ビートルズやスティーヴィー・ワンダー、EW&Fらの影響を端正な歌とピアノ中心に聴かせ、オーレの『Soul Letter』に通じる味わい深さもある。
初作『Riding The Wave』（2022年）で発見された際はオーレの登場時ばりに絶賛を浴びた、ロンドンの新世代シンガー／ギタリスト。この2作目も憧れのスタイルに則ってアダルトなAOR〜ヨット・ロックを芳醇かつスマートに響かせた傑作だ。
ドイツで映画音楽を手掛ける作曲家、リッチー・シュターリンガーによるバンド・プロジェクトのファースト・アルバム。往年のウェストコースト・サウンドへの愛着を真正面から表現したカリフォルニア色のAORが満載されている。
別掲のアスペン・クリーク作で歌うサフサンドがアンダース・リドホルムと組んだコンビでの爽快作。もともとメロディック・ハード畑の両者がそのセンスをAORに寄せてTOTOらに通じる粋な世界を聴かせており、そんな出自も含めてオーレと重なる。
ビル・チャンプリンとジョセフ・ウィリアムス（TOTO）がスウェーデンのピーター・フリーステットと組んだユニットの3作目。チャンプリンとは元シカゴ仲間でもあるジェイソン・シェフを迎えたコンテンポラリーな世界は当然オーレとも直結する。 ＊轟ひろみ
