前作のカヴァー集を序章として、〈シティ・ポップ〉に正面から取り組んだ本編となるオリジナル・アルバムが登場。そのアーバン&ブリージンなサウンドには、彼らの王道が浮かび上がっていて……

アーバンな空気がこぼれる作品

　山下達郎、大滝詠一、竹内まりや、松原みきなどの名曲に取り組んだカヴァー集『POP IN CITY ～for covers only～』を2021年の初頭にリリースしたDEEN。長きに渡ってミント味のJ-Popを作り続けてきた彼らにとって、70～80年代産のシティ・ポップ・サウンドはまさしく源泉と見做して差し支えないものであり、やけに腑に落ちる作品じゃないかとニンマリさせられたものだが、続けざまに同テーマによるオリジナル・アルバム『TWILIGHT IN CITY ～for lovers only～』を放つというアクションにはちょっと意表を突かれた。それがまた、DEENの王道ともいうべき内容に仕上がっていたことも含めて。

 「このオリジナル・アルバムの制作中に、竹内まりやさんの“プラスティック・ラブ”や松原みきさんの“真夜中のドア ～stay with me”などのシティ・ポップの注目度が世界中でさらにアップしているという情報をキャッチして。〈であれば、まずはカヴァー・アルバムを作って先にリリースして、よりコンセプトを明確にするのはどうか?〉ってアイデアが湧き、とりあえずこのアルバムは一旦寝かせることにしたんです。きっとここへ繋がる〈ストーリー〉が出来ると思えたし」（池森秀一、ヴォーカル）。

　彼らがそのストーリーを通じて証明したのは、DEENが脈々と受け継がれてきたシティ・ポップの系譜に連なるバンドであるということに他ならない。この順番で聴けば、彼らがこれまでトライしてきた音楽的冒険の数々が立体的に見えてくるし、ポピュラー音楽の歴史は繰り返すものだ、という認識を改めて抱かせてくれたりもする。

 「僕らのキャリアを知ってくれているなら、一流ミュージシャンを招き、ガッツリAORに特化して作った3作品（2002年作『pray』、2003年作『UTOPIA』、2004年作『ROAD CRUISIN'』）のことを思い浮かべるかもしれない。ただ今回は、あまり唐突さを感じさせないように、ってことは意識したかな。そういう側面に光を当てながら、どこを切り取ってもアーバンな空気がこぼれ出すアルバムにしようとこだわりましたね」（池森）。

 「海外のAOR系の曲にはサビがよくわからない雰囲気モノをよく見かけたりするけど、シティ・ポップと呼ばれる曲はやっぱり日本のポップスということもあって、しっかりサビがあるものも多い。AORと区別できる点はそこ。DEENの楽曲は常にそれを踏まえて作っているし、歌謡性が強い。つまり〈ポップ〉という部分に重きを置きながら作っているということですね」（山根公路、キーボード）。

 

新しい装いの王道

　心地良く跳ねるリズム、グルーヴィーなギター・カッティングが煌めく摩天楼を描き出す“about long night”、滑らかでスタイリッシュなホーン・セクションがAORの真髄を伝える“tokyo wind”など、並ぶのは涼しげな顔をした夏向きのナンバーたち。それらすべてをまばゆく照らし出していく永井博のアートワークも最高の働きをみせる。

 「シティ・ポップといったらやっぱり永井さんでしょ（笑）。同時代的に知っている僕らとしては〈直球すぎたかな?〉って気恥ずかしさもあったけど、下の世代から〈エモいですね!〉なんて反応が返ってきて。そっか、堂々とやってよかったんだ、って」（池森）。

　衒いのない大胆さにエモさが芽生えることを改めて知った彼らだが、それを追求するにあたっては刺激的な出会いなどもいろいろと影響しているようだ。

 「〈シティ・ポップ〉というキーワードを掲げ、新世代のミュージシャンが今の時代ならではのサウンドを作っていると知って、すごく刺激を受けたんです。例えばLucky KilimanjaroやFriday Night Plansとか、こういうアレンジでやるんだ、って驚いた。今回この題材を選んでなかったら、出会えなかった音楽だと思う。そんな彼らのアプローチを参考にしつつ、彼らとは違う道を歩いてきた僕なりの表現ができないか?と意識を働かせたんですけど、結果としては前作よりも洒落た部分が出せたかなと思いますね」（山根）。

　新鮮な響きが欲しいという彼らの意図を見事に汲んでみせたアレンジャーたちの働きぶりも見逃せない。昨今のDEENサウンドに欠かせない侑音をはじめ、5名の精鋭が顔を揃えているが、なかでも渋谷系の空気感を鮮やかに蘇らせる“cosmic rendez-vous”を手掛けた杉山洋介（paris match）の手管が光る。それから清涼感満点なコーラスワークが光る“off limit”。こちらでは自身の楽曲に対するオマージュも行われている。

 「“off limit”はズバリ、〈ポカリスエット〉のCMのイメージですよね。みんながニヤッとするようなフレーズを散りばめつつ、DEENのナツ歌にオマージュを捧げてみました」（池森）。

　というようにさまざまなアイデアを駆使しながら多彩な楽曲をクリエイトすることに成功した彼らだが、でも結局のところ、作り方も含めてDEENの王道的アルバムとして結実しているという事実が大変に興味深い。考えてみれば、そもそも彼らはずっとDEENの王道とは何かを追求しつつ、今日まで歴史を築き上げてきたんだっけ、なんてふと思ったり。

 「それはDEENが、〈バンドやろうぜ!〉って集まって出来たバンドではないことが影響していて。ヒット曲に支えられて今の僕らがある、という考えが絶えず働いていて、なるべくイメージと乖離しない作品づくりをしようと心がけてここまで続けてきたから。DEENにとって何がいいのか?と考えて、それぞれの役割分担に沿って動く。そういうバランスがいいんだろうな、って思うんです」（池森）。

 「変わらずDEEN魂を持ち続けているんで、どんなテーマでやろうとも曲作りのスタイルはまったく揺るがない。そこを踏まえながらアレンジなどで新しい装いを施していく。そういう楽しみが今回は大きかったです」（山根）。

 

それぞれのシティ・ポップ

　DEENらしさの追求に手を抜かず、ブランド・イメージを守りながら音楽をブラッシュ・アップさせていく。そんな彼らの姿勢がより明確になった本作は、加えてこれまでになく間口の広い作品になっていて、幅広い世代にアピールできる魅力を孕んでいる。そんな作品を完成させた二人に、〈これぞシティ・ポップ〉と思う作品や楽曲について最後に尋ねてみると、こんな答えが返ってきた。

 「僕は山下達郎さんの世界こそズバリ、シティ・ポップだと思う。限りなく洋楽に近いサウンドを妥協せず追求してきた彼の曲には、明確なサビがあるものもあれば、ABAB形式の曲も多いけど、それらがうまく調和しているのが素晴らしい。このスタイルでやりきるんだ!ってこだわりが感じられ、どの曲にも濃い〈印〉が見て取れる。それと、僕らのアルバムの横に置いてもらえたら嬉しいのは、オーレ・ブールードかな。あとAORの理想形といえばリッキー・ピーターソン。ビル・ラバウンティのカヴァー“Livin' It Up”が入った『Night Watch』は完璧なAORアルバムだと思うな」（池森）。

 「やっぱり〈シティ〉って付いているぐらいだから、シティ・ポップって洒落てなきゃいけない。そういう意味では、角松敏生さんがいちばんかなぁ。かつて僕らがハード・ロックを聴いて騒いでいた頃、角松さんの曲を聴いて、〈なんだこの洒落た音楽は!〉って。ファンクをやってもすごく洗練されてるし、遠い世界の音楽って感じがしたんですよね。それだけ強烈なインパクトがあったんです。最近のシティ・ポップ系を聴くと、彼のああいう洒落たところを継承しようとしてるのかなって思う。で、今回のアルバムも、そういう要素を持たせられたらいいな、と思いながら作っていたところがあるんですよね」（山根）。

DEENの近作を紹介。
左から、ベスト盤『DEEN The Best FOREVER ～Complete Singles +～』、2019年作『NEWJOURNEY』（共にエピック）

 

DEENの新作と併せて楽しみたいトワイライト&シティな作品たち

海外から再評価の波が押し寄せた“プラスティック・ラブ”“真夜中のドア”といった話題曲を押さえつつ、“RIDE ON TIME”“君は1000%”など70～80年代中心の選曲に二人のシティ・ポップ観を投影したカヴァー集。新作への布石となるラグジュアリーかつ爽快な一枚だ。 ＊土田

 

ボビー・コールドウェルの諸作と並び、山根がシティ・ポップ～AORというお題で真っ先に挙げたのが同シーンの巨頭による本作。“JoJo”“Breakdown Dead Ahead”など、デヴィッド・フォスターによるプロデュースのもとで編まれた究極のダンディズムがここに。 ＊土田

 

ノルウェー発、ボビー御大直系のシンガー・ソングライター／ギタリストによる3作目。「80年代のAORを笑っちゃうぐらいコテコテに再現していて、もうちょっとイマ風にやればいいのにってツッコみたくなるほどドストレート（笑）。その潔さがいい」とは池森の弁。 ＊土田

 

TOTOから松田聖子にまで楽曲を提供してきた職人気質のソングライターで、ジェイ・グレイドンとのタッグでも知られた名匠が26年ぶりに出したソロ・アルバム。レジャー感の強い若者たちとは一線を画する、オトナで都会的な王道のポップ作法が洒脱に響き渡る。 ＊出嶌

 

81年のファースト・アルバムをリテイク&リミックスしたデビュー35周年記念盤。“YOKOHAMA Twilight Time”や“City Nights”などの纏った夜のムードは後年のアーバン感覚とも違う歌謡性の匂うもので、歌唱力を増したヴォーカル表現が楽曲の芯を生々しく伝える。 ＊出嶌

 

ミズノマリを迎えたシングル“Negai”に始まり、前カヴァー集にはユニットで、新作には杉山洋介が編曲で参加するなどDEENと縁の深いデュオ。ジャズやボッサ、ソウルにクラブ音楽など渋谷系の流れを汲む洒脱なクロスオーヴァー感覚は、作品ごとに洗練を重ねている。 ＊土田

 

雰囲気モノとは異なる端正な楽曲の質の高さで注目されたコンビのフル・アルバム。西海岸気分な“SUNSET TRAIL”からT-Grooveの手掛けた“CANDY BLUE”まで、輪郭のくっきりした歌声の甘さとギターの眩しさには往年のキリンジにも通じる風光明媚なポップネスが宿る。 ＊出嶌

 

もともとEW&Fやプリンスの影響を公言するロンドンのファンク・バンドだったはずが、この新作は爽快で清涼な疑似80年代リゾートの逸曲揃いに。ホール&オーツとは同名異曲な“Wait For Me”をはじめ、昼から夜まで機能する暑い季節のサウンドトラックといった雰囲気。 ＊出嶌

 

山下達郎を彷彿とさせる朗々としたヴォーカリゼーションでDEENに近いシティ・ポップ感覚を放出するシンガー・ソングライター（過去作ではジャケットに永井博を起用していたり）。ついにフィジカル化される最新オリジナル作は、夏にぴったりの良曲揃い!　＊土田

 

新作の制作中に山根が参考にしたという新世代エレクトロ・ポップ・バンド。初期はシティ・ポップ文脈でも語られた彼らだが、リリースごとにフロア仕様としての強度を高めてきている印象。この最新作にも時流を捉えたスタイリッシュなダンス・ポップが満載だ。 ＊土田

 

89年の初作『HAVE A GOOD-TIME』で知られるシンガー・ソングライターが31年ぶりに届けたサード・アルバム。ニューミュージック的な情感を帯びた歌心と美しいコーラスワークは時代を超える瑞々しさで、リアルタイマーならではの軽やかなセンスと美意識が光る。 ＊出嶌

 

DJ HASEBEがサーフ目線でモダンなアーバン／リゾート音楽を満載したミックスCD。大橋純子“Sweet Love”の本人を迎えたリメイクをはじめ、田中裕梨の“真夜中のドア”や向井太一、FNCYらの楽曲が並び、本文にあるFriday Night Plansの“Plastic Love”も収録。 ＊出嶌