まだトリオ編成だったJurassic Boysが2019年にKiliKiliVillaからリリースしたファースト・アルバム『Jurassic Boys』が新鮮だったのは、ストロークスやリバティーンズに影響を受けた世代ならではの感性で、リプレイスメンツのポール・ウェスターバーグや、彼らの師と言えるアレックス・チルトンにも通じる視点の、生々しくもロマンティックなロックンロールを鳴らしていたことだ。日々の焦燥や感傷を詰め込んだ歌詞はワードセンスが秀逸。同世代のバンドには類を見ない、言葉を吟味した私小説的な日本語詞ロックの世界は佐野元春とも比較された。

　ASIAN KUNG-FU GENERATIONのツアーにオープニング・アクトとして抜擢されるなど、傍目には順風満帆に見えた彼らだったが、コロナ禍に突入した頃から活動が停滞。新作がなかなか出ないまま時が流れ、その間、新たにMasafumi Sonedaをベーシストとして迎え、それまでベースを担当していたDai Saitoと、ヴォーカリストのRyushoとのツイン・ギター体制に移行した。4人編成で再出発した彼らが、待望のセカンド・アルバム『On The Way Back Home』をついに発表。そのタイトルと同名の、彼らが下北沢BASEMENT BARで続けてきた自主企画イヴェントの第4弾が、新作のリリース・パーティーとして1月17日に開催された。

　意外に感じたのは、今回招かれた共演相手が曽我部恵一だったこと。洋楽どっぷりのイメージがあったRyushoだが、実は曽我部の作品を愛聴しているそうで、町田市民文学館 ことばらんどで昨年開催された展覧会〈サニーデイ・サービス 曽我部恵一展 Lovers of words〉にも足を運び、大いに感銘を受けたという。バンドからのラヴコールに応え、この日先攻で登場した曽我部は弾き語りで11曲を熱演。転換中に振り返ると、背後の壁には画家のVVINが『On The Way Back Home』のアートワーク用に描いたアクリル画の数々が飾られており、Jurassic Boysを取り囲む仲間たちの幅広い〈輪〉を実感させられた。〈仲間〉や〈友達〉は、新作の歌詞で印象に残るキーワードでもある。

 

　そして後半、“Paper Driver”から始まったJurassic Boysのライヴは、『On The Way Back Home』からの全曲で本編が占められ、新作への自信を覗かせた。作り込んだスタジオ録音とライヴとではもっと差が出るかと思ったが、ややラフな部分があるとはいえ、アルバムの親密な空気を損ねることなく進む。色彩豊かなギター2本の絡みは終始息が合っていたし、一本調子になりそうな曲でもYutaka Yanagisawaのドラムが巧みに起伏をつけ、楽曲のスケールを拡げていく（周知の通り、彼はMONO NO AWAREのドラマーでもある）。

　中盤の“遊水池”からはMONO NO AWAREやハシリコミーズをサポートしてきた清水直哉がキーボードで参加。これまでになくソウルやAORのテイストを感じさせる、新作の中でも特に洗練が感じられた曲だ。ここから夢見るような3連のロッカバラード“How (i fall into your eyes?)”への流れが最高に心地よかったが、穏やかな後者でも間奏は音量マックス、エモーションが爆発してしまう構成の妙はこのバンドならではの持ち味だと思う。

　新作で唯一Dai Saitoが書いた“Place To Be Tonight”は作者自身がリード・ヴォーカルを担当。このバンドの看板はRyushoのディープな声だと思うが、主役とは対照的な甘めの声質がやるせない曲調にマッチしていて味わい深かった。そのムードをキープしたまま“エリオット”へと続き、新作のラストに置かれた“9 AM Superstar”では緩やかにピークへと昇り詰め、〈Billy Prestonみたいにめちゃくちゃに 踊ってみせろよ〉と言い放つ。

　ここで新作からの曲が尽きたことを告げたRyushoの口から、今夜限りでベースのMasafumi Sonedaが脱退するというショッキングな報告が。4ピースで邁進してきたバンドの努力が『On The Way Back Home』に結実したばかりだというのに、このタイミングで交替か……と気が遠くなったが、決まったことは仕方ない。本編ラストでファースト・アルバムから歌った“Rock‘n’Roll Life”は新しい人生へと踏み出すSonedaの背中を押すかのような、全員が一丸となった名演だった。

　そしてアンコール。客席からは名曲だらけのファースト・アルバムより“アメリカの友人”や“Christmas Cherry Coke”をリクエストする声も湧き起こったが、彼らが用意していたのは曽我部恵一“土曜の夜に”のカヴァー! 〈難しい言葉を使わずに曲を書いているんだなと気付いた〉という旨のことをRyushoはMCで話していたが、そうした曽我部の歌詞における手法、ビル・ウィザースを思わせるグルーヴ感が、意外にもJurassic Boysにハマっていた。偶然とはいえ、この日曽我部が歌った“東京 2006冬”や“真珠”の歌詞がフラッシュバック、“土曜の夜に”の情景に重なっていくヤバさときたら。“遊水池”の先にあるのは、もしかしたらこういう方向性なのかもしれないな……と“土曜の夜に”の余韻に浸りながら、会場を後にした。