父ポールの大きな存在感……しかしジェイムズ・マッカートニー（James McCartney）は自身の道をゆく!　スティーヴ・アルビニを迎えた4年ぶりのソロ作

父の存在を重荷に感じる時期もあった。だけどすべてを受け入れ、自分自身の手で自分だけのレールを敷こう。列車は動き出した。その向かう先には……

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　セカンド・アルバム『The Blackberry Train』の発表を控えたジェイムズ・マッカートニーに電話取材を行い、今作に至るまでの経緯や聴きどころを語ってもらった。父ポール・マッカートニーの作品への客演などを別にすれば、ジェイムズのレコーディング・アーティストとしてのデビューは2010年のEP『Available Light』で、このとき彼はすでに33歳。最初のフル・アルバム『Me』は2013年に至ってようやくリリースされている。その後、長期間のアメリカ・ツアーやポールのトリビュート盤『The Art Of McCartney』（ジェイムズは“Hello Goodbye”でファンを自認するキュアーと共演している）への参加といったトピックはあったものの、ソロ・アルバムは実に4年ぶり。まさに待望と言っていいだろう。多彩な魅力を備えた収録曲はすべて本人が書いたもの。プロデュースはスティーヴ・アルビニ（ジェイムズは彼が手掛けたニルヴァーナの『In Utero』をお気に入りに挙げている）が担当した。

「前作の発表に際して行った北米ツアーはとてもヘヴィーな体験だった。だからツアーを終えた後、しばらく仕事から距離を置き、冷静に自分自身を顧みる時間が必要だった。それに曲作りにも1年近くかかった。僕はこの仕事で身を立てていきたいと思っている。だからって芸術に妥協はあり得ないね。もちろんツアーで得たものも大きかった。聴き手を意識するようになったことは、そのひとつだ。以前の僕はもっぱら自分のために音楽を作っていた。だけどあのツアーを経験し、〈音楽を通じてみんなと繋がっているんだ〉ってことを肌で感じたんだ。レコーディング・セッションそのものはすんなり進んだよ。もっとも、それはスティーヴ・アルビニの効率的な仕事ぶりのおかげだ。彼と組んで本当に良かったと思っている」。

　そのアルビニの起用や、「大事なのは僕自身の音楽を率直に表現すること」という言葉からもあきらかな通り、今作はかつてクランベリーズやニルヴァーナが好きだったという、固有の個性を持つ38歳のアーティストによって作られたコンテンポラリーなロック盤だが、風変わりなアルバム・タイトル（ポールのファンなら「ブラックベリーで出来た列車が走る夢を見て、そのままタイトルにした」というコメントにも頬が緩むはず）や、“Alice”“Unicorn”といったポップソングは、ビートルズ――とりわけサイケデリア期の諸作品――を想起させずにはおかない。

「ポール・マッカートニーは誰より身近な存在で、ビートルズは彼のいたバンドだ。どうしたって影響される。例えば“Unicorn”は“Magical Mystery Tour”に似ているよね。どういうふうにって説明できるわけじゃないし、もちろん意識したわけじゃないけど……。もっとも、影響を受けたっていう意味では他の60年代のアーティストやグループも同じだし、若い頃にリアルタイムで夢中になったバンドにも同じくらい感化されたよ。クラシック音楽や、もっとスピリチュアルなものにもね。最近はロックとはかけ離れたその手の音を聴くことが多いんだよ」。

　オープニング・トラック“Too Hard”にはダーニ・ハリスンが参加。〈ビートルズの子どもたち〉のコラボレーションとあって大きな話題になっている。

「あれはただ一緒に演奏しただけで、コラボレーションというほどのものじゃないと思うよ。だけど将来的には、みんなが知っているような人たちと本当の意味でのコラボレーションも試みてみたいと思っている。いまはまだ、これ以上は話せないけどね」。

やはり血は争えない?　ビートルズの子どもたちのいまを追え!

　父上と同じく音楽業界に身を置く〈ビートルズの子どもたち〉の近況を紹介しよう。まずはジェイムズの新作『The Blackberry Train』にも参加しているダーニ・ハリスン。ジョージに瓜二つの容貌と声を持ちながら、ニューナンバー2ではエレクトロ・ロックを、ベン・ハーパーらと組んだフィストフル・オブ・マーシーでは西海岸ロックを追求し、我が道を貫いてきた印象だ。しかし、今年に入って音盤化された2014年開催のジョージの追悼ライヴ〈George Fest〉をみずから企画したことで、ついに偉大なる父の衣鉢を継いだ感もある。

2016年のコンピレーション・アルバム『George Fest: A Night To Celebrate The Music Of George Harrison』収録曲“Handle With Care”

　ショーン・レノンはソロ活動の傍らで恋人と組んだゴースト・オブ・ア・セイバー・トゥース・タイガーが評判に。テーム・インパラとも共鳴し、中期ビートルズのサイケ感覚を再解釈したような音作りでジョンの魂を垣間見せた。加えて、ヨーコ・オノ作品をはじめ、主宰レーベルのキメラも順調にリリースを重ねていて頼もしい限りだ。一方、ジュリアン・レノンは2011年のソロ作『Everything Changes』以降、目立った活動がないが、私的にはショーン以上にジョンの遺伝子を濃く継承したアーティストだと思うので、今後の躍進を願いたい。

ゴースト・オブ・ア・セイバー・トゥース・タイガーの2014年作『Midnight Sun』収録曲“Animals”

ジュリアン・レノンの2011年作『Everything Changes』収録曲“Everything Changes”

　続いてはリンゴの息子であるザック・スターキー。現在はザ・フーの一員として活躍中で、師匠であるキース・ムーン譲りな力強いドラミングの評価は高く、アリス・クーパーが組んだスーパー・バンド、ハリウッド・ヴァンパイヤーズの2015年作『Hollywood Vampires』でも複数曲に客演（同作には別の曲でポール・マッカートニーも参加）。また、ザックの子どものターシャもみずから結成したベラキスや、今年15年ぶりの新作を予定しているマイ・ヴィトリオールに在籍し、ベースの腕を磨いている。