かくれんぼはもうおしまい。遠回りしたけど、やっとここまで辿り着いた。眩い光を放ちながら、剥き出しの太陽がいま一直線に昇っていく!

 

太陽みたいに周囲を照らしたい

　サーフィンを通じて感じた自然のヴァイヴ――それを力強く真っ直ぐなリリックや、アコースティック・ギターをベースにしたシンプルなバッキングと共に表現するシンガー・ソングライターのWATARU。昨年7月にリリースしたデビュー・ミニ・アルバム『おしえて神様』が、サーフ・ミュージック・シーンを中心に注目され、ロングセラーを記録したのは記憶に新しい。また、11月にはSPICY CHOCOLATEの人気シリーズ最新作『渋谷純愛物語3』へ参加し、新たなファン層も獲得。こうして順調にキャリアを築いている彼が、来るアルバムの先行シングルとして“かくれんぼ”を配信したのは今年2月のことだ。ピアノやストリングスなども用いた壮大なトラックの上で、真剣に人生と向き合おうとする男の姿を描いた同曲からは、ミュージシャンとしての決意のようなものも窺えた。

 「以前、空手をやっていた頃は、本気でそれに取り組んでいた。〈辛い〉という言葉も忘れてしまうほど、大会で優勝したい一心で練習に励んでいたんです。あの頃と比べたら〈いまの自分は何をやっているんだろう?〉と思って。せっかく音楽を発表できる機会に恵まれたんだから、もっとストイックに自分をさらけ出して取り組んでいこう、かくれんぼはもうやめよう――そう決心した時に作った楽曲ですね」。

　そして、このたび完成したファースト・フル・アルバム『太陽』からは、彼自身の音楽に対する純粋な思いが、鮮やかな光を纏いながら伝わってくる。

 「周りの友達から〈WATARUって太陽みたいだよね〉と言われることが多くて、何かそれってカッコイイなと思ったんですよ。自分が太陽のような存在になって周囲を照らし、そこにみんなが集まってくるような、そんな作品になれば良いなと思ってこのタイトルにしました」。

　アルバムには太陽の輝きと同時に潮の薫りも漂っていて、リスナーの心をビーチへと導いてくれる。そう、本作はこれから夏にかけて楽しむのにピッタリの一枚と言えるだろう。

 「アルバム全体のコンセプトみたいなものは特になかったんですよね。生まれ育った東京を離れ、千葉の外房で一人暮らしを始めてから、自分はいろんな経験をさせてもらった。それが歌詞やメロディーになっていき、楽曲として完成した感じ。つまり、自分のいる場所、見ているもの、触っているものが曲に進化し、一枚にまとまったんです。もしも東京でずっと暮らしていたら、もっと攻撃的な音楽を作っていた可能性はデカイと思いますよ」。

　アコギを核とするハートウォーミングな音作りという意味で、WATARUの基本スタイルはジャック・ジョンソンを筆頭としたサーフ・ロックの系譜に連なるものだ。が、彼はそこに現行のダンスホール・レゲエやヒップホップの要素をイイ塩梅でまぶし、リラックス感だけでなく、心地良い昂揚感もプラスしている。とりわけ、千葉の美しい星空をイメージしたという“一番星”は、EDMを採り入れることで都会的なムードも醸していて興味深い。

 「アヴィーチーの楽曲をどっかで聴いていて、〈この感じ、スゲエ気持ち良いな〉と思っていたっぽくて。で、“一番星”がある程度のところまで完成した時、知り合いに〈これ、アヴィーチーっぽくない!?〉って言われて聴かせてもらったら、〈あ、この曲、俺が好きなヤツ!〉って。きっとうっすら耳に残っていたんだと思います。俺は普段、あんまりジャンルとかアーティストとかにこだわらないで音楽を聴いているというか。単純に気持ち良いなと思ったものを自分のフィルターに通していて、それが曲作りに活きているのかもしれないですね」。

　また、内省的な歌詞とアイリッシュ・ダンス風の明るいアレンジとのコントラストで魅せる“I'm Alone”が生まれた経緯についても、次のように話してくれた。

 「映画『タイタニック』の船が沈没しそうなシーンで流れていたアイリッシュっぽいサウンドがふと浮かんで、そのテイストを取り込んでみたいと思いました。歌詞の面で言うと、他の楽曲は〈情景が浮かぶようなものにしよう〉っていうのを意識して書いたんですけど、“I'm Alone”はそういうことを考えず、直感を頼りに作ってみたら、5分くらいで出来たんです」。

 

あくまでも自然体

 “海へ”や“上を見よう”では自分の思いが相手になかなか伝わらないもどかしさ／怒りを滲ませ、“愛してる”ではダイレクトに愛の言葉を綴る。「歌詞を書くのは、日記を書く作業とさほど変わらない」との言葉通り、日常の風景を切り取りながらさまざまな感情の波を表現してみせた『太陽』。先ほど〈ビーチへと導いてくれる〉と書いたが、じっくりリリックを味わってみたら、いやいや、場所を限定せず、晴れの日でも曇りでも雨でも、全天候にフィットしそうだ。

 「実際に起きたエピソードから歌詞が生まれているんで、〈自分もこういうことがあったな〉とか〈WATARUもこういうふうに感じていたんだ〉とか〈大丈夫、俺だけじゃなかったんだ〉とか、リスナーの方に思ってもらえたら嬉しいです」。

　そんな共感度の高い言葉の数々を、豪快さと繊細さを巧みに操り、時にはラップやDJイングも交えてエモーショナルに吐き出していくヴォーカル・パフォーマンスは、『おしえて神様』の時と比べても格段に説得力を増しているのではないだろうか。

 「18歳の時にクラブでオケをバックに歌いはじめたんですが、いまは生音っていうのを追求してみたくて。で、打ち込みのリズムからバンド・サウンドに変化したぶん、ヴォーカル・スキルをより磨いて、もっと生の魅力を出していかなきゃな……とは思いながらも、あまり意識することなく、気持ちを込めて歌うことだけに集中しました」。

　バンドを従えた最近のステージについて「全然違いますね、生演奏だと終わりも始まりも自分たちで作れるので、そのセッション感というか、制限のない感じが凄く楽しいなと思って」と語り、アルバム収録曲も「もともとはすべてライヴに向けて作った曲」とのこと。そうなると俄然ライヴも楽しみになってくる。6月24日に行われる渋谷o-nestでの初ワンマン公演をはじめ、続々とスケジュールが決まっているので、ぜひ音源と合わせてチェックしていただきたい。最後に、今後の目標を訊いてみた。

 「ダンスホール系のアガるアルバムを作ってみたいなと思いつつ、その時々で自分の興味って変化していくじゃないですか!?　だから〈これからどういう音楽を作りたい〉とかは深く考えないようにしてます。制約を設けずに自由な感覚で活動し続けたいんですよね」。

　気の向くまま、あくまでも自然体に……。そこがWATARUの一番の魅力だ。

 

〈太陽〉をテーマにWATARUが選んだプレイリスト

〈太陽〉から連想する楽曲をWATARUに5つ挙げてもらったので紹介しましょう。そこから彼のルーツが見えてくるかも!?　まずはジャマイカの老舗バンド、インナー・サークルの“Sweat（A La La La La）”（93年）。UB40やビッグ・マウンテンらレゲエ・フュージョンが旋風を巻き起こすなか大ヒットし、最近もイジー・ビズがTVCM用にカヴァーした定番ソングです。

 「これをよく聴いていたのは中学3年生の頃。日差しの強いなか、友達とバスケしていた時の様子が浮かびますね」。

　続いてのエレファント・マン“Pon De River, Pon De Bank”（2002年）も、〈Sweat〉と同じ時期にハマッていたとか。エリーが世界進出するきっかけとなったナンバーであり、ミッシー・エリオットもマライア・キャリーも彼に客演オファーするなど、同曲の成功と前後してUSメインストリームはダンスホール色に染まっていくことに。

 「こういうノリのズンドコしたダンスホールはいまも大好きなんです。あとはショーン・ポール!」。

　シングジェイ的なWATARUの歌唱スタイルは、学生時代に聴いていたこれらの音楽が強く影響している模様。お次のシャギー“Angel”（2000年）も然りです。

 「中2の夏にサマー・スクールでLAへ行ったんです。その時に友達と部屋でエミネムやシャギーを聴きまくってました。スケボーで遊んだりしたことを思い出すんですよ」。

　そこから時間を進め、4曲目は「ハワイにいた時にラジオでずっと流れてた」フロウ・ライダーによる、口笛交じりの爽やかなエレクトロ・ホップ“Whistle”（2012年）。余談ですが、同ナンバーを収めたアルバム『Wild Ones』からはアヴィーチー使いの“Good Feeling”も話題を呼びましたよね。

 「めっちゃアガる曲。手が勝手に動いちゃいます。太陽が似合うパーティー・チューンですね」。

　ラストは、火照った身体をパッセンジャーの“Let Her Go”（2012年）でクールダウン。2000年代半ばから地道な活動を続けてきたネオ・フォーク歌手の出世曲です。

 「これもハワイで過ごした23～24歳の頃を思い出す曲。夕日が沈む時間によく流れていました。うまく行かない日々のなか、苦しかったけど、あの頃をよく乗り越え、自分の夢に向かって突き進んだな、なんて感じます」。　＊bounce編集部

 

文中に登場した楽曲が収録されたアルバム。

 

『太陽』に降り注ぐさまざまな音楽的なエレメンツを勝手に分析!

無骨な男が一途に愛を歌う姿ってキュンとしますよね!?　WATARUも『太陽』収録のラヴァーズ・ロック調“Hey Girl”にてその方程式を活用。ありふれた出来事を並べながら、飾らない言葉で思いをぶつける様子は、本作で披露したNATURAL WEAPONとのコンビ・チューン“ともに歩こう”でも確認できます。

 

かつてサーフィン修行を行ったハワイは、WATARUにとって特別な場所。波の音とスラックキー・ギターで始まる“上を見よう”ほか、新作でもかの地の匂いはそこここに。『太陽』を通じてハワイアンに興味を持った方は、伝統的なスタイルにソウル味をなめし、ジャック・ジョンソンにも大きな閃きを与えた本作も合わせてぜひ!

 

弾き語りスタイルで放浪を続けるCaravanがバンド形態で挑んだメジャー進出作にして、和製サーフ・ロックの金字塔的な一枚。感傷的な歌メロを乗せた“My Hometown”でのWATARUには、ブルース／フォークに根差した演奏や、ヒップホップ世代らしい言葉の乗せ方／歌い回しも含め、この先輩との共通点を見つけられます。

 

ギターで曲作りを行い、歌に特化したアヴィーチーの2作目。EDM系のクリエイターのなかでも、WATARUの耳に彼の楽曲が引っ掛かったのは深く頷けます。インタヴューで語っている“一番星”はもちろん、哀感のあるアコギのイントロからサビにかけてグッとシンセ・ビートが加速する“海へ”もアヴィーチー度が高め。

 

『おしえて神様』の発表時に、自身の音楽を〈アイランド・ミュージック〉と形容していたWATARU。新作でその路線をわかりやすく発展させているのが“愛してる”です。感動的な歌メロやハイライフとハワイアンを繋げたような終盤のパーカッシヴなアレンジは、こちらの2人組を思い出させるスケールのデカさ。

 

18歳の時にプロ・サーファーとして頂点を極め、ウクレレ片手に作ったこの初作で歌手としての名声も手に入れたマクア。〈ビーチ仕様のマジック!〉とも評される多機能なレゲエ・ポップは、お日様と潮の薫りがプンプン。WATARUと同様に、波乗り特有の開けたナチュラル・ヴァイブを持つシンガーです。

 

曲タイトルとは裏腹に、アイリッシュ・フィドルから着想を得た賑やかなウワ音と煽るようなリズムが楽しいアンセミックな“I'm Alone”は、マムフォードが提唱した〈新しいフォーク〉と図らずもダイレクトにリンクする出来。一緒に足を踏み鳴らすしかない!

 

歌詞カードを読まずともスコーンッと耳に飛び込んでくるWATARUの言葉はどれも普段使いのものばかり。そこから滲む人間臭さや感謝の気持ちに、この人の歌世界と近い温かみを感じます。そういえば、MEGARYUとしてデビューした当初は、WATARUも大好きなショーン・ポールとよく声質を比較されていましたっけ。