PEARL JAM 『MTV Unplugged』 SONY MUSIC LABELS（2020）
グランジ全盛期を象徴する名演
『MTV Unplugged』は、パール・ジャムが92年3月16日のスタジオ・ライブ番組「MTV Unplugged」に出演した際に披露した7曲の音源を収めた作品だ。昨年の〈レコード・ストア・デイ〉でアナログ盤が限定発売されたほか、2009年の『Ten』DXエディション／スーパーDXエディションにはライブ映像のDVDが付属していたものの、CD単体／配信でのリリースは今回が初めてとなる。
〈アン・プラグド〉……つまり、〈プラグを抜いた〉アコースティックかつラフなスタイルで演奏する同企画は89年にスタートし、90年代の音楽シーンを彩るMTVの名物コンテンツとして、エアロスミス、ポール・マッカートニー、エリック・クラプトン、ブルース・スプリングスティーン、ボブ・ディラン、ニール・ヤングといった錚々たるアーティストが出演を果たしている。そんな中、デビューからわずか半年しか経っていない新人だったパール・ジャムが抜擢されるのは極めて異例だったという。
さっそく再生ボタンを押してみよう。『Ten』から“Oceans”で幕開けするこの日のライブは、到底アコースティックとは思えぬパワフルで生々しいアンサンブルが魅力。「俺のサーフボードについて書いた、ちょっとしたラブソングだよ（笑）」と曲紹介するエディのバツが悪そうなMCも微笑ましいが、『Ten』収録曲が大半を占めるセットリストにおいて、2曲目に“State Of Love And Trust”が披露されていることもポイントだ。同楽曲はエディや故クリス・コーネル（サウンドガーデン／オーディオスレイヴ）、アリス・イン・チェインズらも出演したキャメロン・クロウ監督の映画『シングルス』（92年）のサントラに提供されたナンバーで、今もパール・ジャムのライブでは人気の高いハイ・エナジーな1曲。焦燥感たっぷりにつんのめったビートとアコギのリフに、エディの剥き出しなシャウトが絡んでいくに様は、思わずこちらも熱くなる。
映像でエディ・ヴェダーが着用する茶色のコーデュロイ・ジャケットは、シアトルのポップ・カルチャー博物館〈MoPOP〉に展示されている
魂を解放するような“Black”、原曲よりもどこかレイドバックした“Even Flow”も素晴らしいが、エディがFワードをガッツリ歌ってしまう（放送時と音源ではカット）“Porch”では、遂にバンドのグルーヴが大爆発。案の定、エディが椅子の上でサーフィンするわ、ジェフがバス・ドラムの上に乗って弾き倒すわの大暴れなので、ぜひYouTubeのライブ映像も合わせてチェックしてみてほしい（メンバー全員がロン毛というルックスにも驚くはず）。しかし冷静に考えてみれば、92年当時はメンバーもまだ20代後半。そもそもアコースティック・セッションの経験すら片手で数えられるくらいだったそうだし、後半に向かって帽子もコーデュロイ・ジャケットも脱ぎ捨て、どんどん熱を帯びていくエディのエモーショナルな歌唱は、ニルヴァーナの『MTV Unplugged In New York』（94年）と並ぶグランジ全盛期の名演と呼べるだろう。
2分18秒ごろからエディが自らの腕にマジックで書き殴る〈PRO-CHOICE〉とは、人工妊娠中絶の合法化を支持すること。産むか産まないかは女性の選択（チョイス）に任されるべきだとする主張だ
米国内だけで1,300万枚を売った『Ten』は、ローリング・ストーン誌のダン・エプスタインいわく〈オルタナティヴ・ロックとメインストリーム・ロックの区別を曖昧にした〉アルバムだったという。カメラ・クレーンからダイヴを決行してしまう命知らずなパフォーマンスに、炎上を恐れないポリティカルな意思表示、あるいはエディの切実な歌声と言葉（“Jeremy”は親に理解されずに育った孤独な少年が、クラスメートたちの前で拳銃自殺を遂げた実際の事件が元になっている）は行き場のない怒りを抱えた若者たちの心をつかみ、パール・ジャムは〈ジェネレーションXの代弁者〉とまで評された。誤解を恐れずに言えば、当時の彼らを取り巻く熱狂とセンセーションは、〈音楽ジャンルを殺した〉とまで言われる現代のジェネレーションZ（90年代後半から2000年代にかけて生まれた世代）の象徴、ビリー・アイリッシュと同等かそれ以上でさえあったのだ。
