初のフル・アルバム以降も好調に活動を推移してきたなか、フィジカルでは久しぶりの新作が到着。ここにきての〈再起動〉宣言は3人の新しいチャレンジが詰め込まれた飛躍の一枚に結実した!
現状維持していた感覚
胸に刺さるメロウネス、心を躍らせるファンクネス――2022年秋にファースト・フル・アルバム『REFLEX』をリリースし、逞しさを増したグループのチャームをしっかりと刻んだSANDAL TELEPHONE。その後もコンスタントなライヴ活動を通じ、また、多数のアクトが出演する夏のイヴェントなど〈見本市〉的な場でもそのスペックをより広く知らしめていった。
夏芽ナツ「ひとつの作品を作り上げるごとにメンバーの仲が深まっていくんですけど、『REFLEX』以降ではより深く、団結力が上がったなって思っていて。それまでは他の2人があまり喋らないというか（笑）、ステージでは主に私が喋ったり、煽ったりすることが多かったんですけど、去年4月の4周年記念ライヴをきっかけに、2人も率先して煽りをやってくれたり、すごく頼もしくなりました。ファンの方が声を出せるようになったのも大きいんですけど、ライヴがかなり盛り上がるようになったなって、すごく思います。夏のイヴェントとか遠征もけっこうハードだったんですけど、そこで体力もつきましたし」
藤井エリカ「わたし的に2023年は、そういう現状を維持していたというか、別にマイナスな意味じゃないんですけど、目標を設定するとか、そういうことがなかったんですよ。いっぱいいっぱいということでもなくて」
小町まい「わたしもそうかも。すごく良い曲をたくさんもらって、4周年のライヴもできてって、いろいろやり尽くせている感があったので、この感じで楽しく過ごそうね、みたいな感覚というか」
やり尽くした――とは言いつつも、もっと素晴らしい景色を見せてあげるよ!……とでも言わんばかりに、7月から9月にかけては配信シングルを立て続けに4曲リリース。賑やかなパーティー・チューン“Unlucky”、シティみ溢れるディスコ・ナンバー“Sparkle”、エモーショナルなダンス・ロック“BLACK DIAMOND”、ラップなど見せ場も多いファンク・ナンバー“悲喜劇的アイロニー”と、SANDAL TELEPHONEの新たな挑戦、魅力を孕んだ楽曲ばかりだった。
ナツ「“BLACK DIAMOND”はけっこう苦戦しましたね。それまでにもかっこいい曲はいっぱいあったんですけど、ダンスの先生がK-Popを踊ってる先生だったので、動きとかフォーメーションとか細かいところまで指導していただいて。これまではけっこうダイナミックに、みんなでバーンって合わせて、みたいな感じだったので、そういったきめの細かいダンスは初めてだったんです」
エリカ「レコーディングで苦戦したなぁって思ったのは“悲喜劇的アイロニー”。曲自体はすごく好きなんですけど、高音のパートがあったりとか、ラップもあったりとか、リズムの取り方とかも難しくて。レコーディング中にすごく噛み噛みになりながらラップをやった覚えがあります（笑）」
まい「4曲のデモが一気に来て、これ全部歌えるのかな、ここからどれか選んでっていうわけじゃないよなとかいろいろ考えたんですけど、全曲歌えることになって嬉しかったです。最初に聴いたときは、そうでもないなって思ったのが“Sparkle”。でも、自分たちの声を入れたらいちばん好きな曲になりました」
そして2024年。年明け早々に配信リリースしたのが電気グルーヴ“Shangri-La”のカヴァー。オリジナルから思いっきり振り切った……というアレンジはあえてせずとも、入れ替わり立ち替わりする3人のヴォーカルとハーモニーでSANDAL TELEPHONE流儀の色めく世界を聴かせている。
ナツ「まいちゃんがYouTubeでいろんな曲をカヴァーしていて、グループでも何かカヴァーしたいね、昔の曲とか私たちなりのアレンジでカヴァーできたらいいね、みたいな話はずっとしていたんです。曲のセレクトはプロデューサーさんにお任せしてたんですけど、 最初に原曲を聴かせてもらったときには、自分たちが歌っている姿があまり想像できなくて、〈できるかな?〉みたいな感じでした。でも、リリースしてからXでエゴサしてみたら、私たちのファンじゃなかった人もいっぱい反応してくれていて」
まい「〈“Shangri-La”カヴァーしてましたね!〉みたいに、初めてライヴに来てくださった方からもけっこう言われて、で、皆さんに〈嫌じゃなかったですか?〉って訊いてたんですけど（笑）、〈めっちゃよかった!〉って言っていただけて安心してます」
見えた目標を固めていく
現状維持どころか完全に勢いづいている彼女たちだが、このたびそれらの楽曲も含むミニ・アルバム『SHUTDOWN→REBOOT』を届けてくれた。さっそくPLAYボタンを……の前に、そのタイトルが意味深で気になるところだが。
ナツ「それ、ファンの人にもめっちゃ言われて、不安がってました（笑）」
エリカ「〈いったん終わっちゃうの?〉みたいな感じでね。去年が現状維持だったから……みたいな意味を含めれば〈再起動〉になるかもしれないですけど」
ナツ「たしかにタイトル曲はちょっと曲調を変えてきたというか、ここまでダンサブルで疾走感があるような曲はあまりやったことがなかったので、そういう意味では初挑戦だし、〈再起動〉感がある」
特に今後の活動に直結する深い意味はないとのことなので、各々が個人的に〈SHUTDOWN→REBOOT〉したいことは何か、ちょっと遊び心で訊いてみると、「人生とかですかね（笑）。高校生ぐらいからやり直してみたいです。でも、また絶対アイドルやります」（まい）と、若干ハズした回答（SHUTDOWN＝停止であって、巻戻しではない）ながらほっこりすることを言っていただいたので、この話はこれぐらいにして……。『SHUTDOWN→REBOOT』には、先行配信した5曲のほかに、タイトル・チューンなど2曲が収録されている。初出の2曲は〈疾走感〉というコメントから窺えるように、ライヴ映えするナンバーで、これからのステージの新たなキラー・チューンになること間違いなさそうな曲だ。
エリカ「ダンスもすごくかっこいいので、ファンの方がどういう反応してくれるんだろうって、楽しみです」
初出2曲のもうひとつ“Allegro”は、高速のエレクトロ・ビートに不穏なメロディーが絡んだ、バトル系のアニソンを想起させるようなナンバー。
ナツ「私たちもそう思いました! なので、アニメに使ってもらいたいって思いながら歌ってます（笑）。そちら側の方々にも見つけてほしいですね」
まい「“Allegro”は、デモを聴かせていただいた瞬間、みんな大絶賛でした。別の曲のレッスンをやってるときとかでも〈あれヤバくない?〉みたいなこと言ってて」
エリカ「今回の曲は全部自信がある曲というか、デモとかたくさん来るんですけど、 全部イイって思うんです、本当に。だから、このグループでやれてて幸せだなって改めて思います」
自分たちが（きっと受け手の人たちも）幸せを実感できるミニ・アルバムを手にしたところで、これからの野望を訊いておこう。
まい「3月に台湾でライヴをすることが決まっているんですけど、いまはまだ〈楽しみです!〉っていう段階で、これをがんばろうとかっていうことよりも楽しみが勝っちゃってます（笑）。日本からも観に行くよっていうファンの方たちもちらほらいるみたいなんですけど、現地でどれくらいの人が私たちを観に来てくれるのかとかわからないし、不安なんですけど、不安だからこそ〈楽しみ!〉って思っていたほうがいいのかなって思います」
エリカ「新曲もすごく増えたので、 きっと盛り上がるんだろうなって思ってます。ファンの方も、私たち自身も、新規で観に来てくださる方も、そこでワーッと盛り上がって、その盛り上がりのまま、4月にやる5周年のワンマンをいいものにしたいなって思ってます」
要は……SHUTDOWNなんてしてられない!ってこと。
ナツ「そうですね。みんなの仲がより深まったところで、 一致した目標だったり、形が見えたので、今年はそれを固めていく年にしたいなって思ってます。3人のキャラクターとかも、もっと強い形で出していきたいですね。顔の系統も性格も違う3人が個性を極めて、それぞれからいろんな層に訴えかけられるようにしたいです」
SANDAL TELEPHONEの作品を一部紹介。
左から、2022年のフル・アルバム『REFLEX』、2021年のリミックス・アルバム『REMIXES』、2020年のミニ・アルバム『Step by Step』（すべてhoen music）
“Shangri-La”を収録した電気グルーヴの97年作『A』（キューン）
