ギタリスト布袋寅泰の代名詞であり原点でもある〈GUITARHYTHM〉シリーズ。2025年4月、布袋はその8作目となる待望の新作『GUITARHYTHM VIII』をリリースし、〈HOTEI the LIVE 2025 “GUITARHYTHM VIII TOUR”〉をスタートさせた。ツアーは終盤に差し掛かっており、8月11日（月・祝）に日本武道館で開催される追加公演で幕を閉じる。そこで今回は、〈GUITARHYTHM〉シリーズ全8作のレビューをお届けしよう。 ＊Mikiki編集部
BOØWYの〈LAST GIGS〉開催から半年後にリリースされた、記念すべきファーストソロ作。海外進出を意識して全曲が英語詞という〈挑戦〉もさることながら、バンド時代とは一線を画したデジタルサウンド中心の〈大胆〉な楽曲作りが印象的だ。なかでも、エディ・コクランの代表曲をジグ・ジグ・スパトニック的アプローチでカバーした“C’MON EVERYBODY”の衝撃は、発表から30年以上が経った今でも薄れることはない。また、“GLORIOUS DAYS”“MATERIALS”“GUITARHYTHM”などシリーズを象徴する名曲が並ぶなか、眩しいばかりの輝きを放つダンスチューン“DANCING WITH THE MOONLIGHT”は、未来永劫身を委ねていたいと思わせるロマンティックな魅力に溢れている。
前作リリース後、吉川晃司とのCOMPLEX結成&活動休止を経て、布袋が次に選択したのは〈時空を超えた魂の旅〉をコンセプトにした全24曲からなる大作への挑戦だった。刺激的なミクスチャーロックでアッパーに攻める“BEAT EMOTION”、離れ離れになった恋人との切ない思いを綴る優しいバラード“YOU”、深夜ひとりでギターに向き合ったインストナンバー“GUITAR LOVES YOU”、敬愛してやまないデヴィッド・ボウイの名曲カバー“STAR MAN”など、自身の表現の幅を溢れんばかりのアイデアが詰め込まれた楽曲群で証明してみせたシリーズ屈指の傑作。また、後に“POISON”“スリル”などの大ヒット曲を放つ作詞家、森雪之丞との初遭遇が実現、“SLOW MOTION”“MERRY-GO-ROUND”などで壮大な物語世界をともに描き出している。
ジャケ写で布袋が着用する鋲打ちされた革ジャンが象徴するかのごとく、過去作よりもロックンロール系のナンバーが多い印象の3作目。ソロになってから数多くのステージをこなして経験値を積んだことも影響し、楽曲が持つライブ感は倍増しといったところか。疾走感溢れる“UPSIDE-DOWN”、クリス・スペディングとのギターバトルが火花を散らす“さよならアンディ・ウォーホール”、TB-303サウンドとグルーヴィーなベースラインでアシッドハウス色を強調しつつも、刺激的なギターサウンドを加えてスピード感を演出する“EMERGENCY”など、アッパーさにおいてはシリーズ上位に入る仕上がりだ。そして、布袋が「オレたちの曲」などと称する“LONELY★WILD”で感動的にファンとの絆を約束してみせる。なお、翌年にリリースされたライブ盤『GUITARHYTHM WILD』は同作の曲を中心に収録曲がセレクトされているが、ボーナストラックにはLP盤のみに収められていたザ・ルベッツのカバー“SUGAR BABY LOVE”が。洋楽好きは、思わずニヤリとしてしまう意外な選曲がたまらない。
邦題『ジギー・スターダスト』で知られる、1972年のデヴィッド・ボウイの名作アルバム『The Rise And Fall Of Ziggy Stardust And The Spiders From Mars』への想いを強く感じさせる、ロンドンのソーホー地区で撮影されたジャケットデザインが目を惹く4作目。ここまでの〈GUITARHYTHM〉の旅が、サウンド面での実験やワイルドなロックンロールへの接近などで繰り広げられてきたこともあってか、その反動で今作ではバンドサウンドを中心としたメロディアスなナンバーがズラリと並ぶ。不屈の魂を感動的に歌う“SURRENDER”、盟友の花田裕之へ提供したナンバーをセルフカバーした“SIREN”、敬愛する俳優の萩原健一が主演を務めたドラマ「課長サンの厄年」の主題歌となった“さらば青春の光”、アルバムを大団円に締め括る“RUN BABY RUN”などが続くなか、最後に配置されたインスト曲のタイトルは“GUITARHYTHM FOREVER”。〈GUITARHYTHM〉シリーズは、今作をもって（一旦）完結を迎えることになる。
『GUITARHYTHM IV』でシリーズを終わらせた後、“POSION”や“スリル”、今井美樹への提供曲“PRIDE”の特大ヒット、アトランタ五輪閉会式への参加、そして、クエンティン・タランティーノ監督作「キル・ビル」のメインテーマに“BATTLE WITHOUT HONOR OR HUMANITY”が起用されるなど、国内外で確固たる地位を確立させた布袋の次なる一手は、誰もが予想していなかった〈GUITARHYTHM〉の14年ぶりの帰還。フューチャーパンクな布袋を捉えたジャケットが期待を煽るなか、収録曲の多くがエッジの効いたナンバーが並ぶ。DJ FUMIYA（RIP SLYME）や野崎良太（Jazztronik）、大沢伸一らクラブミュージック界で活躍するトラックメイカーたちを招聘して、ヒップホップやテクノ、クラウトロックなどジャンルを横断する自由奔放なサウンドが耳を引いてやまない。小渕健太郎（コブクロ）が作詞で参加した“風の銀河へ”の王道感も、いいアクセントとして機能しており、シリーズ復活を高らかに証明してみせた意欲作だ。
14年ぶりに復活したと思ったら、次が出るまで10年が経過するという、天邪鬼な姿勢も〈GUITARHYTHM〉シリーズの魅力か。とはいえ、待った甲斐があったと思わせるには十分すぎる一枚が完成する。重厚感を持った序盤から、軽やかに走るギターポップ“Shape Of Pain”への気持ちのいい移行はアルバムならではの構成の妙だ。さらに、MAN WITH A MISSIONやCorneliusといった下世代のミュージシャンとのコラボレーションが実現した“Give It To The Universe（feat. MAN WITH A MISSION）”“Clone（feat. Cornelius）”が見事な成果を残すなか、なんといっても目玉は松井常松、高橋まこととレコーディングを敢行した“Thanks a Lot”。長年のファンならばどうしたって感涙してしまうBOØWYを想起させるパートこそあれど、懐古主義に落ち着くことを許さない新しいロックンロールの形を定義してみせた名曲中の名曲だ。
新型コロナウイルスによる世界的なパンデミックを乗り越えた先、果たして〈GUITARHYTHM〉が表現するものとは。〈レトロフューチャー〉をサウンドコンセプトに、本格的なAI時代に突入した2023年時点での未来への希望と警鐘と楽曲に込めていく。未知なる何かが列をなして行進するSF映画のようなワンシーンを描き出す、サイモン・ヘイル作曲によるインストチューン“AI Rising”からして、聴き手のイマジネーションを次々と刺激していく。アイナ・ジ・エンドをボーカルに迎えた“Andromeda（feat. アイナ・ジ・エンド）”や、ディープ・パープルの名曲カバー“Highway Star”は発表当時大きな話題を集めた。終盤、世界中に美しい将来のビジョンを提示してみせる“Eternal Symphony”“Horizon”の〈希望の光〉は、アフターコロナを生きる人々の心に優しく寄り添う。
鮮やかなオレンジのスーツを身に纏う布袋の姿からして、今回の〈GUITARHYTHM〉は一味違うのではと期待を寄せて1曲目の再生ボタンを押すと、シリーズ恒例のオーバーチュアでないことにまず驚く。全体的に自身のルーツでもあるニューウェーブや80sサウンドのエッセンスをちりばめ、〈あの頃〉の明るさや幸福感でもって〈GUITARHYTHM〉を進化させる試みが素晴らしく、最新作こそ最高傑作であることを強く印象づける。2006年に〈HOTEI vs Char〉名義で発表した“Stereocaster”以来の共演となるCharとのインストチューン“Side by Side（feat. Char）”や“POISON”“バンビーナ”の見事な合体技でノックアウト必至な“Finally”、吉井和哉（THE YELLOW MONKEY）が作詞を手掛けたロマンティックなバラード“Falling”、石野卓球（電気グルーヴ）とのニューウェーブロック“Move Your Body（feat. 石野卓球）”など良曲多し。いずれの曲においても〈音楽って楽しいじゃん〉的な喜びが充満していて、ライブ会場でこちらの笑顔を布袋に届けたくなる衝動に駆られる。
