新世代の〈ポッププリンス〉と呼ばれ、瞬く間にスターダムにのし上がったシンガーソングライター、コナン・グレイ。彼のサードアルバム『Found Heaven』の、紙ジャケット仕様デラックスエディションによる日本独自企画盤がリリースされた。マックス・マーティンやグレッグ・カースティン、ショーン・エヴェレットら豪華プロデューサーを迎えて、自身の恋愛経験や80年代の音楽にインスピレーションを受けて制作した本作を、音楽ライターの森朋之にレビューしてもらった。 ＊Mikiki編集部
人生において大切なことを実感するアルバム
自分自身の幸せを求めること。人を愛し、精神的・肉体的な充足を得ること。そして、自らの感情を受け止め、それをしっかりと肯定すること。人生においてこれほど大切なことはないと、このアルバムを聴いて改めて実感することができた。
新世代の〈ポッププリンス〉コナン・グレイのサードアルバム『Found Heaven』。タイトル通り〈天国を発見した〉という尊い体験がリアルかつポップに描かれた作品だ。
〈自分は自分〉という現代的かつ普遍的なメッセージ
まずはコナン・グレイのこれまでのキャリアについて簡単に紹介しておきたい。98年生まれのコナンはアイルランド人の父親、日本人の母親を持つ日系アメリカ人。幼少期は広島で過ごし、その後アメリカに戻ったが、両親の離婚や再婚、アジア系のルーツに対する偏見などにより、決して幸せとはいえない思春期を送った。
そんな彼が〈表現〉に興味を持ったきっかけはYouTubeやSNS。日常のなかで生まれる喜怒哀楽、自らのジェンダーやセクシャリティについても発信し、それらを美しくも繊細なメロディとともに描き出す音楽は瞬く間に世界中の支持を集めるようになった。根底にあるのは〈自分は自分であり、どんなカテゴライズも必要としない〉という現代的かつ普遍的なメッセージだ。
2020年に発表されたデビューアルバム『Kid Krow』は全米アルバムチャートで初登場5位。ポップアルバムとしては初登場1位となり、同年の新人として最大のデビュー実績を記録した。
さらに2022年には全米・全英にて同にTOP 10入りを記録した日本デビュー作『Superache』を発表。2023年2月には初のジャパンツアーを開催し、高い評価を得た。
初めての恋愛とその終わりを歌った新作
悲しみや痛みを包み隠さず歌う楽曲によって世界的な人気を得たコナン。3作目のオリジナルアルバム『Found Heaven』はソングライティング／サウンドメイクの両面において、彼のキャリアを大きく変化させる重要な作品となった。本作における最大のインスピレーションは、初めての交際経験と恋の終わりだ。
「僕はこの1年の間に初めての恋愛を経験したのだけど、うまくいかなかった。でも、そこには祝福すべきところもあって、自分もそういう感情を抱けるんだって認識できただけでも、大きな安心感があった」（「Zach Sang Show」にて／以下同）と語るコナン。
幼少期、思春期の経験から人を心から信頼することができず、「一生恋に落ちることはないんじゃないかとか、自分は愛されない人間なんじゃないか」と思い悩んでいたという彼にとって、愛すべき他者との出会い、初めての恋愛経験はおそらく、人生観を大きく変えるほどの出来事だったはず。それは当然、ソングライティングにも大きな影響を与えることになった。そのことをもっとも端的に象徴しているのが、タイトルトラックの“Found Heaven”だ。
聖歌隊をイメージさせる荘厳なコーラスで始まり、煌びやかなロックサウンドが打ち鳴らされるこの曲でコナンは〈怯えなくていいんだよ／その気持ちは／愛なんだ〉と率直な思いをメロディに乗せている。初めての恋愛に対する不安と葛藤、そして、その感情を認め、受け入れようとする姿を描いた“Found Heaven”は、このアルバムの軸であると同時に、彼自身の人生にとっても大きな意味を持っているはずだ。
恋を失った経験を想起させる楽曲も本作の大きなポイント。たとえばオーセンティックなロックバラード“Forever With Me”では別れた後の〈君〉への思いをストレートに歌い上げている。ドラマティックな旋律とともに〈君はいつまでも僕と一緒〉という思いが響く瞬間は、このアルバムにおけるハイライトの一つだと言っていい。
80年代サウンドの現代化とシンガーとしての進化
『Found Heaven』は、サウンドメイクにおいても大きな変化が生まれた作品だ。これまでの2作のアルバムではオリヴィア・ロドリゴのプロデュースで知られるダン・ニグロと制作を行っていたが、本作では新たに3人のクリエイターを起用。マックス・マーティン（ピンク、ケイティ・ペリー、マルーン5、テイラー・スウィフトなど）をはじめ、グレッグ・カースティン（アデル、ゴリラズ、ベックなど）、ショーン・エヴェレット（アラバマ・シェイクス、ハインズ、パフューム・ジーニアスなど）が参加したことで、よりビビッドで現代的なサウンドが実現されているのだ。
基調となっているのは、80年代の音楽だ。カラフルなシンセの音色、レトロフューチャー的なトラックが印象的な“Fainted Love”、エレクトロファンク的なビートと憂いを帯びたメロディが響き合う“Miss You”。再び大きな潮流となっている80sリバイバルをしっかりと捉えながら、現代的なポップミュージックへと昇華しているのだ。
個人的にもっとも惹かれたのは“Boys ＆ Girls”。享楽的とも言えるビートメイク、どこまでも開放的なサウンドエスケープのなかで〈男の子も女の子も／みんな君を狙っている〉というラインを高らかに鳴らすこの曲は、コナンの新たなアンセムとして浸透することになるだろう。
サウンド、音像の変化は必然的に、コナンのボーカリゼーションにも著しい影響を与えた。これまでは美しいウィスパーボイスで自らの内的世界を描くことが多かったが――囁くような歌い方が〈サッドポップ〉的な作風を際立たせていた――本作では力強いチェストボイスを大胆に取り入れることで、シンガーとしてさらなる進化を証明している。人を愛することの素晴らしさ、自分を認め、幸せを追求することの正しさがダイレクトに伝わる本作において、彼自身のボーカルの変化が寄与している部分は途轍もなく大きい。
リスナーの感情と結びつき肯定する力
コナン自身のリアルな経験、人生観や恋愛観の変化をきっかけに制作された『Found Heaven』。本作に収録された楽曲はもちろん、リスナーひとりひとりの感情と結びつき、さらに深みを増していくことになるはず。そう、このアルバムは聴く者の存在そのものを肯定し、エンパワーする力に溢れているのだ。本作を通し、自らのアイデンティティを掴み取るきっかけを得る人たちが増え、ナチュラルなつながりが生じる――そんな光景が広がることを期待するのは筆者だけではないはずだ。
RELEASE INFORMATION
リリース日：2024年4月17日（水）
品番：UICU-9114
封入特典：フォトカード 5枚
価格：3,850円（税込）
紙ジャケット仕様／歌詞・対訳付き
TRACKLIST
1. Found Heaven
2. Never Ending Song
3. Fainted Love
4. Lonely Dancers
5. Alley Rose
6. The Final Fight
7. Miss You
8. Bourgeoisieses
9. Forever With Me
10. Eye Of The Night
11. Boys & Girls
12. Killing Me
13. Winner
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PROFILE: CONAN GRAY
98年12月5日生まれ、アメリカ合衆国カリフォルニア州サンディエゴ出身のシンガーソングライター、広島県三次市観光大使。アイルランド人の父親と日本人の母親を持ち、幼少期は日本の広島県で過ごす。喜びや悲しみ、希望や葛藤などのあらゆる感情を包み隠さずに発信する自身のSNS、そしてこうした感情を幅広いメロディで表現する音楽が幅広い世代から人気を呼ぶ。2020年に発表したデビューアルバム『Kid Krow』は全米アルバムチャートで初登場5位、ポップアルバムとしては初登場1位に輝き、2020年における新人による最大のデビュー実績を記録。2022年には全米・全英にて同時TOP 10入りを記録した日本デビュー作『Superache』を発表、初のプロモーション来日も果たし、翌年2月には高い評価を得たジャパンツアーも行った。
日本オフィシャルサイト：https://www.universal-music.co.jp/conan-gray/
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