チープ・トリック（Cheap Trick）最後の来日公演に備えよ!　1979年の人気絶頂期を体感できるライブ盤で徹底予習

世界に〈武道館〉を知らしめたバンドがこの秋、聖地へと帰還!　ワイルドサイドを駆けるロックンロールの記録――絶頂期のライヴ盤を聴いて、来日に備えよ!!!!

新感覚のロックンロール

　2022年に予定されていたジャパン・ツアーの中止を経て、ファン待望、実に7年ぶりの来日公演が今秋開催されるチープ・トリック。〈フェアウェル・ツアー〉と銘打った本公演に先駆けて、貴重なライヴ音源が来日記念盤としてリリースされることになった。

洋楽ポップ／ロック

〈ライヴ1979〉と邦題が付けられた『Are You Ready? Live 12/31/1979』は、海外では2019年にLP及びデジタル・アルバムとしてリリース済みだが、フィジカル盤が日本で発表されるのは今回が初。CD化は世界初となる。

　イリノイ州ロックフォードで68年からフューズを結成して活動、唯一のアルバム『Fuse』（70年）でプログレッシヴなサウンドを聴かせたリック・ニールセン（当時はキーボード担当、のちにギター）とトム・ピーターソン（ベース）は、同バンド解散後、トッド・ラングレンが在籍していたナッズの元メンバーたちと合流してシック・マン・オブ・ヨーロッパとして活動。その後に結成されたチープ・トリックは、リック、トム、ロビン・ザンダー（ヴォーカル）、バン・E・カルロス（ドラムス）とお馴染みの4人が揃ってから、76年にエピックと契約した。

　そして、エアロスミスを手掛けたジャック・ダグラスのプロデュースでファースト・アルバム『Cheap Trick』（77年）を発表。マニアックなUKロックを聴き漁ってきたリック・ニールセンの奇抜な詞曲が光る、アングラ感とポップ性が絶妙なバランスで同居した新感覚のロックンロールを提示するも、好セールスとは言い難い結果に終わる。

　続くセカンド・アルバム『In Color』（77年）から、プロデューサーがトム・ワーマンにバトンタッチ。彼らのポップな面が強調され、いわゆるパワー・ポップ的なセンスを発揮した佳曲揃いの作品になった。しかし“I Want You To Want Me”にスタジオ・ミュージシャンを起用するなど、オーヴァープロデュース気味で甘口な仕上がりにメンバーは不満タラタラ。97年に彼らのファンだったスティーヴ・アルビニにプロデュースを依頼し、全曲を再録音したほどだ（しかしお蔵入り）。

　代表曲のひとつとなった“Surrender”を収録したサード・アルバム『Heaven Tonight』（78年：全米48位）が出る頃には、ロビンとトムのルックスに注目した売り出し戦略が日本で局地的に当たり、この国ではアイドル的な人気を獲得していた。同年の初来日公演を収録した『Cheap Trick At Budokan』（78年）は日本のみのリリースだったが、アメリカのラジオでオンエアされてから逆輸入された日本盤が売れはじめ、翌79年にアメリカでも正式に発表。アルバムは全米4位、シングル・カットされた“I Want You To Want Me”は全米7位まで上昇、一躍彼らの人気を決定付けた。

　しかし予想外の〈At Budokan〉フィーヴァーによって、すでに完成していた自信作『Dream Police』（79年：全米6位）はリリースを数か月延期することになった。〈ネクスト・ビートルズ〉との呼び声が高まった時期だが、同時に急激な成功によってバンド内に不和が生じはじめる。

まったく飽きる瞬間がない

『Are You Ready? Live 12/31/1979』は〈At Budokan〉と『Dream Police』が続けてヒットした年の大晦日、LAのLAフォーラムで録音されたもの。KLOS-FMが生中継したこの日のライヴはブートレグも出回った伝説的な公演で、本作は最初の4曲こそラジオ音源を使用しているものの、それ以外は保管されていたマルチ・トラックから起こされた。トムが脱退してバランスを崩してしまう直前、人気の絶頂で記録された爆発的なパフォーマンスは、〈At Budokan〉すら上回る熱量に驚かされる。

『Dream Police』のヒット後とあって、ショウの幕開けは毎度お約束のオープニング曲“Hello There”の頭に“Dream Police”のイントロを置いた特別仕様。そこから間髪入れず“Clock Strikes Ten”に繋ぎ、猛烈な先制パンチを浴びせる。彼らはAC/DCを横目で見ながら、同時にラモーンズなどパンク・ロック勢からも刺激を受けていたそう。スタジオ録音では抑えられていたハードさ、エッジの鋭さが序盤からいきなり伝わってきて痛快だ。

　この時点での最新アルバムだった『Dream Police』は、アレンジに幅が出た『Heaven Tonight』のシンフォニックな面を拡大、ストリングスを効果的に用いたゴージャスなサウンドになっていた。その『Dream Police』から全9曲中8曲も披露。同作の楽曲は彼らのアルバムでもキーボードを担当していたジェイ・ウィンディングを加えた編成で演奏されており、アレンジの妙に注目してほしい。ビートを強調した“I’ll Be With You Tonight”や“Way Of The World”はパンキッシュに生まれ変わっているし、長尺の“Gonna Raise Hell”は後半のベース&ギターのスリリングな絡みがライヴでこそ活きてくる。ロビン・ザンダーのアコースティック・ギター弾き語りから始まる“Voices”は、もともとシンガー・ソングライター志向だった彼の見せ場。一方、トムが俄然張り切って歌う“I Know What I Want”は、シンガーとしてはロビンと異質で、ルー・リードの系譜に列なる猥雑な空気を振りまく。また、リックの熱心なファンは、アルバムと同じく“The House Is Rockin’ (With Domestic Problems)”の終盤で聴ける、ビートルズ“Please Please Me”、ヤードバーズ“Think About It”の引用にニヤニヤが止まらなくなるはず。個性豊かなメンバーのキャラクターが幕の内弁当的に詰まっているから、まったく飽きる瞬間がない。

ひとつの極点たるパフォーマンス

　以前取材した際に〈お子様向けなアルバムにされてしまった『In Color』の反省を踏まえて、傑作にすべく力を入れた〉とリックが言っていた『Heaven Tonight』からは、5曲が選ばれている。リックが敬愛するロイ・ウッドがムーヴ在籍時に発表した“California Man”のカヴァーや、ELOの影を感じさせる“On Top Of The World”は、当時のライヴでは定番。彼らが97年にサブ・ポップから出したシングルでムーヴの“Brontosaurus”をカヴァーしていたことも思い出す。カート・コバーンやビリー・コーガンなどグランジ／オルタナ勢からも支持されたチープ・トリックは、その世代にとってゴッドファーザー的な存在だった。

　“On Top Of The World”のMCでリックが言う〈1980年代には気をつけろ!〉は、彼らがこれから多難な80年代を迎えることを知っていると、何とも皮肉だ。次作『All Shook Up』（80年：24位）の発売直前に、他のメンバーと関係が悪化していたトムはバンドを脱退。『Lap Of Luxury』（88年）でトムが劇的復帰を果たすまでの間、勢いを失ったバンドは長い暗中模索の時期を経験する。

〈At Budokan〉での熱演が印象深い“Ain’t That A Shame”“I Want You To Want Me”“Surrender”といった人気曲を含む本作は、連日連夜のライヴで鍛え上げた4人の凄味を伝える重要な記録。コミカルなキャラクターに気を取られて彼らを軽く扱ってきた人々は、現場主義ロックンロール・バンドとしてのシリアスな側面を見落としている。武道館公演も含む最後の来日公演を見届ける前に、ひとつの極点を迎えた時期の壮絶なライヴ・パフォーマンスを、この作品でじっくり味わってほしい。＊荒野政寿

今回のライヴ盤『Are You Ready? Live 12/31/1979』で演奏されている楽曲のオリジナルを収録したチープ・トリックの作品を紹介。
左から、77年作『In Color』、78年作『Heaven Tonight』、79年作『Dream Police』（すべてEpic）