ユッコ・ミラー10年の軌跡と新たなスタート――ソプラノサックスにも挑んだ等身大の新作『Bloomin’』を語る

ソプラノ・サックスで新境地開拓　10周年記念アルバムに込めた〈等身大〉の思い

　ジャズ・サックス奏者のユッコ・ミラーは意外性と面白味を併せ持つ超個性派ミュージシャンである。一度見たら忘れないド派手なピンク・ヘアーとは裏腹に、音楽に対する姿勢は真摯かつ貪欲。そんなユッコのメジャー・デビュー10周年を記念した7枚目のソロ・アルバム『Bloomin’』がリリースされた。「新たな武器」ソプラノ・サックスへの思いやアルバムのコンセプトを聞いた。「アルバムを作る時に私は必ずコンセプトを考えますが、普段は何も特別なことはしていません。今やりたいことを大切にし、共演したい人がいればコラボできるよう全力投球します」

　アルバムタイトルには「今を咲き続ける」という意味を込めた。「常にベスト、ピークであり続けたいという思いを込めました。10年経っても私が等身大であることを示そうと、レギュラー・メンバーと全曲オリジナルをやることにしました」

　これまであまり吹かなかったソプラノ・サックスで10曲中5曲演奏した。「ソプラノを吹くようになったきっかけは、シンガーソングライター中西保志さんのアルバム収録やライブに出演したことです。ちょうどそれが新しいソプラノを買った時期で、シャープな音色を気に入りました」

　10曲目“My Prelude”は高校生の時、生まれて初めて作った曲をメロディやコードなど一切変えずに収録した。この曲もソプラノによる演奏だ。「初めての曲なので自信がなく、今まで公開していませんでしたが、デビューから10年経った今、〈とても良い曲だと思えるようになったので〉と思いアルバムに入れました。タイトルは〈私の序曲〉という意味ですが、〈ここからまた始まる〉という意味を込めました」

　ソプラノで音楽の幅が広がり、アルト向け曲もこれまで以上に個性が際立つようになった。「今回のアルバムではソプラノがバラード系、アルトが“Miracle Shine”のようにファンキーな、パンチの効いた曲を吹きました。“3-3-7”は応援時にやる“3-3-7拍子”をもとに作曲しました。和楽器奏者・一彩さんの太鼓と合わせ、元気が出る曲にしました」