まちだガールズ・クワイアが新境地に挑む!　初めてづくしのカバーアルバム最新作を石田ショーキチ&メンバーが語る

絶好調の勢いに乗る彼女たちが次に届けるのは、ヴォーカル・グループとしての本領を発揮した最高のカヴァー・アルバム第3弾!　お馴染みの名曲たちは美しいコーラスでどう生まれ変わる?

それぞれの新境地

　絶賛を博した前作『オリオン座流星群』からちょうど2年。東京都・町田を拠点に活動を続ける女性6人組ヴォーカル・グループ、〈町ガ〉こと、まちだガールズ・クワイアのニュー・アルバム『MGC CLASSICS vol.3』がリリースされた。時代やジャンルを超えて名曲に取り組む好評のカヴァー楽曲シリーズ〈MGC CLASSICS〉の、約5年ぶりとなる第3弾だ。選曲には『vol.1』『vol.2』以上に〈攻めの姿勢〉が打ち出されており、洋楽曲の英語カヴァーから、ジャズ・アレンジによるセルフ・カヴァー、プロデューサーを務める石田ショーキチの楽曲、アカペラ“Bohemian Rhapsody”のいっそうパワーアップした新録音など、さらに視野の広がった音作りを楽しむことができる。絶好調の勢いを詰め込んだ新作について、メンバーたち、および石田Pの意気込みを紹介したい。

Pop

石田ショーキチ「世界中の名曲を独自のコーラス・アンサンブルで表現することが当団の基本手法です。『オリオン座流星群』に続く作品として、お馴染みの名曲を圧倒的なコーラスワークで再現する最高グレードのカヴァー・アルバムを!との野心にて、制作いたしました。当団の作品はすべて私がコーラス・アンサンブルを書いていますが、本作では（映画『天使にラブソングを』で知られる）“Hail holy queen”のみ原作のアンサンブルで歌っています。この曲はメンバーからの希望で採用しました」

えりか「初のセルフ・カヴァー、聖歌の収録、英語の歌詞の作品が多数など、初めてづくしのアルバムです。グループ名のクワイアには〈聖歌隊〉の意味があるけれど、それがよく伝わる作品になったかなと思います。いままでは〈ソロ回し〉とか、パートごとでAメロやBメロを歌うことが多かったのですが、カーディガンズのカヴァー“Carnival”ではメンバーを3人ずつのグループにして1番と2番を歌い分けています。また、のぞみがアルト・パートに初挑戦していたりと聴かせ方の面でも新境地があります」

のぞみ「“Carnival”は本当に挑戦しがいがありました。町ガが歌ってきた曲の中でいままでにないテイストの曲でした。とても大人っぽくて、雰囲気など本家にどうしたら近づけられるのかすごく悩みました」

ほのか「英語の曲はいままでけっこう歌ってきましたが、“Hail holy queen”や“Carnival”、（ビーチ・ボーイズの）“Wouldn't it be nice”などけっこう難しい曲だったので、少し歌い方に苦戦したりしました。どの曲もどの世代が聴いても〈あれ!　これ聴いたことある!〉となってくれるかもしれませんが、アイドルがカヴァーしているのはあまり聴いたことがない気がします。それを私たちがショーキチの作ったハーモニーで歌うのは新境地かなと思いました」

ひより「〈クワイア〉とグループ名についているので、いつか讃美歌に挑戦したい気持ちがありました。“Hail holy queen”を収録できたことは個人的に新境地というか、大きな一歩だったかなと思います。宗教音楽の和声は単純なようで奥が深いので、これからもぜひ挑戦していきたいです」

自分たちらしく歌えるようになった

　石田ショーキチの書いた楽曲からは、いまや伝説的ユニットとなったScudelia electroで発表した“一万マイルの彼方へ”と“猫に願いを”が取り上げられている。

石田「“一万マイルの彼方へ”は、私のバンド、Scudelia electroが2003年に発表した（現時点での）ラスト・アルバム『ELECTROCKS』収録の曲です。メンバーから私の曲を何かカヴァーしたいとの申し出があり、この曲をチョイスしました。Scudelia electroの時はサルソウルのダブル・エクスポージャー（“Ten Percent”で知られるフィラデルフィアの男性4人組グループ）のコーラス・アンサンブルを真似て私一人で多重録音しましたが、いまの町ガにこのフィラデルフィア・ソウルのアンサンブルを歌わせたいな、と考えたのです」

あいね「サビまで主旋律1人に対して全員でハモる曲は町ガ史上、“一万マイルの彼方へ”が初めてではないかと思います。Aメロ、Bメロ、サビ、それぞれの声の良さが際立っていてとても良い仕上がりになっていると思います」

ひより「“猫に願いを”は、まちだガールズ・クワイアが〈まほろ座MACHIDA〉で毎月行なっている定期ライヴ〈まちだガールズ・クワイアの水曜日はWednesday!!〉でのライヴ音源です。この曲は、メンバーの年下2人、ほのかとのぞみがフィーチャーされたとてもかわいらしい楽曲で、ライヴで盛り上がれるとファンの方からも好評です。特にアウトロの通称〈わんにゃん合戦〉が好評で、ステージ上のメンバーに負けず劣らず、客席でファンの方々も猫派・犬派に分かれてわんにゃん合戦をしていらっしゃるのを見るとみんな仲良しだな～と私たちもほっこりします」

　セルフ・カヴァーは“恋するポルカドットポルカ”（2016年のセカンド・シングル）と“プラネタリウムのある町で”（『オリオン座流星群』収録）の2曲。いずれも人気ジャズ・ユニット、矢舟テツロートリオとの共演だ。

もえか「一度ライヴでセッションしたときに心底楽しかったので、レコーディングもすごく楽しみにして臨みました。“恋するポルカドットポルカ”は原曲の歌声の若さやアコーディオンの音色で可愛らしさ全開の印象ですが、今回のジャズ・アレンジでは少女が少しだけ大人になったような印象です。“プラネタリウムのある町で”は矢舟テツローさんの作詞作曲ということでもともとジャズ・テイストだったので大きく印象が変わることはないですが、こちらもライヴで歌ってきて『オリオン座流星群』の時より自分たちらしく歌えるようになったように思いますし、生バンドとの共演でこの曲の完成形と自信を持って言える出来映えです」

あいね「初めてジャズ・アレンジを聴いた時はあまりにもオシャレに変化していて衝撃を受けました。ライヴ1回で終わってしまうのはもったいないなと思っていたので、音源に残すことができてとても嬉しかったです。生バンドで歌うのはとても楽しかったです」

根気よく取り組んできた成果

　メンバーが口を揃えるのは、パフォーマンスに余裕が出てきたということと、ライヴ活動によって鍛えられているということ。三声のハーモニーを、よりハイレベルに磨き上げることにも余念がない。

のぞみ「『MGC CLASSICS vol.2』（2019年）の頃は楽譜通りに歌うこと、正しい音程で歌うことをいちばんに意識して歌っていましたが、いまは音程を正しく歌うことはもちろん、それぞれの曲に合わせた歌い方を意識したり、メンバー同士でも貰った譜面を読んで、もし音がわからなければメンバー同士で教え合ったりピアノを弾いたりしてしっかり覚えるようにしています。一人一人が音をしっかり覚えて皆で何度か練習し、変だなと思ったところは改善して美しいハーモニーを届けられるよう練習しています」

もえか「初見はなかなか難しいですが、結成当初から鍛えられた〈しっかり譜面を追って歌う〉ということは身体に染み付いているので、それぞれ譜面を事前に読み込んで練習しています。レコーディングの合間に〈ここの部分、一緒に歌って～〉と3パートでアカペラで合わせて〈あれ?　ここの音これで合ってる?〉とかお互いに聴き合いながら確認したりもします」

石田「2015年結成ですので、もう8年以上活動を続けていますが、コーラス・アンサンブルを歌うというのは、歌の基礎的な素養はもちろんながら、人としての親和性や協調性も大きな比重を占め、そのうえで各人の表現力の幅が求められます。優秀なボイトレの先生につけばうまくなるというような単純なジャンルではないので、スタッフ含めたチーム全体で時間をかけて根気よく取り組んできた成果がようやく形になってきたという手ごたえは感じていますが、あまりガチガチに枠を固めて鍛えることはせず、自由闊達に表現させるようにしておりますので、成長はゆっくりですがこれからも見守っていただけますと幸いです」

　1月13日には〈町ガ銀河進出への道 Ep.4 大阪編～新たなる旅～〉（大阪ルイード）、19日には〈町ガ銀河進出への道 Ep.5渋谷編～新たなる旅～〉（SHIBUYA PLEASURE PLEASURE）と、ワンマン公演を開催したばかり。ホームグラウンド・まほろ座MACHIDAで毎月第2水曜日19時～に開催される定期ライヴ〈まちだガールズ・クワイアの水曜日はWednesday!!〉も大好評続行中だ。ますます勢いに乗る町ガの魅力を、ぜひ体感してほしい。

カヴァー曲のオリジナルを収めた作品を紹介。
左から、クイーンの75年作『A Night At The Opera』（EMI）、92年のサントラ『Sister Act』（Hollywood）、カーディガンズの95年作『Life』（Stockholm）、ビーチ・ボーイズの66年作『Pet Sounds』（Capitol）、LiLii Kaonaの2019年作『sasara』（Rain Poets）、FOUR TRIPSの配信シングル『幸せなメロディ』（LAFS）、Scudelia Electroの2003年作『ELECTROCKS』（ワーナー）

矢舟テツローの2023年作『矢舟テツロー、ベリッシマを歌う』（ULTRA-VYBE）

まちだガールズ・クワイアとプロデューサー・石田ショーキチの関連作品もこの機会にチェックしておきましょう!

　ここでは改めて、まちだガールズ・クワイアの歩みについて簡単に紹介しておきましょう。もともと東京の町田市を拠点に活動していたミラクルマーチ／リトルパレードを前身に、石田ショーキチと佐々木良（キンモクセイ）がプロデュースする形で2015年に始動した町ガ。同年にはシングル“Go! Go! クワイアガール”でデビューし、セカンド・シングル“恋するポルカドットポルカ”（2016年）を経て、2017年に初のアルバム『Hello to the world』を完成しています。翌2018年には『MGC CLASSICS vol.1』、2019年には『MGC CLASSICS vol.2』と定評あるカヴァー・シリーズを発表していますが、前者ではScudelia Electroの“サマーレイン”も披露。そこからシングル“Moonbase”（こちらもScudelia Electroのカヴァー）などを経て、2022年にはセカンド・オリジナル・アルバム『オリオン座流星群』に辿り着いたのでした。

　なお、プロデューサーの石田ショーキチ（Spiral Life、Scudelia Electro、MOTORWORKS）はソロ・アーティストとしても定期的に作品を届けてくれていて、活動30周年を迎えた昨年は2015年作をミックスから作り直した『Life is mine, Life is fine -New edition-』やライヴDVDを発表。活動20周年タイミングでScudelia Electroを一時再起動したのに対し、Spiral Lifeはこのたび30周年記念ボックスが登場したばかり。町ガを聴いて惹かれた人ならこれらの関連作品群もぜひチェックしておきたいものです。＊狛犬

左から、まちだガールズ・クワイアの2017年作『Hello to the world』、同2018年作『MGC CLASSICS vol.1』、同2019年作『MGC CLASSICS vol.2』、同2022年作『オリオン座流星群』、石田ショーキチの2020年のシングル“300マイル離れて”、同2023年作『Life is mine, Life is fine -New edition-』、同2023年のライヴDVD「Fifty-fourth groooove!!!!」（すべてSAT）、MOTORWORKSのベスト盤『MOTORWORKS～COMPLETE BEST～』（DREAMUSIC）、Scudelia Electroのライヴ盤『20th century boys strike back』（SPACE SHOWER）、Spiral Lifeの30周年記念ボックス『A Generation of 1993-1996 ～ふたたび新しい旅に出る～』（ポリスター）