多種多様なキャラクターを演じわける役者としての優れた表現力や独特な佇まいが、ひとたびマイクを握れば音楽の世界でも活きる俳優たち――。専業のアーティストとはまた一味違った趣に溢れる彼らの歌が、時にその時代を象徴する大ヒットや長く聴き継がれる名曲となることは少なくありません。そんな役者ならではの歌の魅力に迫るべくスタートした連載〈うたうたう俳優〉。音楽ライターにして無類のシネフィルである桑原シローが、毎回、大御所から若手まで〈うたうたう俳優〉を深く掘り下げていきます。
第3回は、今年再始動した〈踊る大捜査線〉プロジェクトから生まれた新作映画「室井慎次 敗れざる者」「室井慎次 生き続ける者」の2部作に主演し、大きな注目を集めている柳葉敏郎をピックアップします。 ＊Mikiki編集部
シンガー・柳葉敏郎を育んだ一世風靡セピア
〈踊る大捜査線〉シリーズの最新作「室井慎次 敗れざる者」でいぶし銀の演技を披露している柳葉敏郎。そんな彼が超イケイケだった頃に展開していた歌手活動を本稿では振り返ってみたい。まずは泣く子も黙る〈一世風靡セピア〉時代の活動から。
18歳のときに秋田から上京し、劇団ひまわりに在籍。「3年B組金八先生」の第2シリーズに出演し、暴走族・魑魅怒呂のメンバーを演じるなど下積み時代を経て、ストリートパフォーマンス集団〈劇男一世風靡〉に参加する。人気番組「欽ドン!良い子悪い子普通の子おまけの子」のいちコーナーにおいて〈良川先生〉に抜擢されるなどちょうど上り調子の頃、ユニット〈一世風靡セピア〉が誕生、音楽がやりたい7人のひとりとしてメンバーに加わるのだった。
〈今、我に正直に生きてみたい〉というポスターでデビューを飾るという実にイカした手法で有名になった彼らの音楽デビューは、1984年6月にリリースされたシングル“前略、道の上より”。〈素意や（ソイヤ）〉という威勢の良い掛け声と共にダブダブのズートスーツ姿で激しく舞い踊る姿（劇団☆新感線や第三舞台などの仕事で知られる川崎悦子の振付師としてのデビュー作でもある）は瞬く間に全国に知れわたり、シングルは大ヒットを記録。そんなグループの先頭に立っていたのが、アクロバティックなダンスと眼光の切れ味がひと際鋭いジョニーこと柳葉だった。
ニューウェイブの香りが濃厚なシンセサウンドをベースに、太鼓や三味線といった和楽器をウワモノとして加えたロック調のダンスミュージック。最初の頃の一世風靡セピアの楽曲の主軸を成していたのはこういったタイプであったとひとまず言うことができるだろう。当時の彼らはボーカルグループというよりは舞踏パフォーマンス集団といった風情で、デビューシングルのB面に収められた語り曲“セピアカラー”などはその傾向が強い（サウンド作りの要はカッコいい音楽をクリエイトするという理由でメンバーたちからオファーされた後藤次利が主に担っていた）。
一世風靡セピアの楽曲群において柳葉のボーカルはどのような役割を担っていたかというと、熱い想いをビートに乗せてガムシャラに解き放つ、といった印象があり、〈素意や〉の延長として歌があったのだと表現してしまっても許される気がする。ただし、“花鳥風月”などを聴いていると真っすぐな〈歌心〉が転がり落ちてきて思わずハッとさせられるし、シンガー・柳葉敏郎を育んだ環境がこのグループであったことはたしかだ。
トレンディー俳優時代の人間味溢れる歌
そんな彼の歌心が思いっきり開放されるのは、やはりソロ活動を開始してからだろう。ファーストシングル“Still I Love You”がリリースされたのは、柳葉がドラマ「男女7人秋物語」に出演中だった1987年10月のこと。“憎いあンちくしょう”や“雲流るゝ果てに”といった名作邦画のタイトルが付けられた楽曲が並ぶファーストアルバム『君の名は。』（1987年）、「ビートたけしのスポーツ大将」のテーマソングに起用されたセカンドシングル“ima just gumba（がんばろう）”を含む2作目『You-Go（融合）』（1989年）などには、パブリックイメージそのまんまの男臭さがプンプン立ち上がる歌唱が横溢している。ところどころで凄みを利かせた声も聴こえるが、その向こう側にチャーミングな笑顔が見え隠れしているところなど女子をキュンとさせるポイントも多数見つけられる。
バブル景気に沸き立つ1990年代初頭、いつの間にかトレンディー俳優という肩書きを背負っていた彼だったが、その頃の作品では、宇崎竜童作曲の“楽園（ザナドゥ）”“遠い夏の記憶”“夢追人-Dream・Chaser”、そして柳ジョージ作曲の“真昼の月（noon+moon）”などを含む『don-den』（1990年）、井上堯之が書いたブルージーなポップスやハードなブルースロックなどが並んだ『Na-goshi』（1991年）といった作品が一段と強い光りを放っている。なかでもシングルとなった“初めの一歩”をはじめ、大塚ガリバーによる楽曲はすこぶる相性の良さを発揮していて、柳葉の人間味溢れる歌を引き出しているのが印象深い。
松山千春や吉田拓郎が楽曲提供した注目作
これ以後も人気者街道を突き進んでいく柳葉はコンスタントに作品のリリースを続け、1992年発表の『Y』のときに決めた公約を果たすべく、『A』（1994年）、『N』（1995年）、『A’96』（1996年）、『G』（1997年）、『I』（1998年）、『B』（1999年）、『A 2000』（2000年）という一連のアルバムを、レコードレーベルを跨いでリリースするというプランもみごと成し遂げている（いかにもギバちゃんらしい発想と実行力だ）。
そのなかから注目作を1枚挙げるとすると、主演ドラマ「天下を獲った男 豊臣秀吉」の主題歌だった松山千春作の“俺の人生（たび）”、そして吉田拓郎作の“遥かなきみに”“あしたの果実”が収録されている『Y』がいいだろう。また、1990年半ばの作品においては、彼のハスキーなボーカルがより艶やかさを増し、音楽的な成熟度や完成度の面での充実ぶりがしっかりと確認できるのも特筆すべき点だ。
いまはすっかりご無沙汰状態にある柳葉の歌手活動。2017年には秋田県PRのために歌った“あきない歌”がひょっこり登場したりもしたけれど、魅惑のハスキーボイスはグッとシブさを増していてカッコ良かったし、表舞台でもっと派手に暴れまわってくれてもいいんじゃないか?って思ってしまうのだが、どうだろうか?
PROFILE：桑原シロー
1970年、三重県尾鷲市生まれ。音楽ライター。2000年代半ば、タワーレコードが発行するフリーペーパー「bounce」の編集業務に携わり、退社後、フリーランスの音楽ライターとして活動。雑誌／ウェブを中心に記事を執筆。インタビュー、ライナーノーツ執筆などを行なう。ロック、ジャズ、歌謡曲など幅広い音楽ジャンルに精通し、映画、芸能、お笑いの分野にも活動範囲を広げている。2014年から、日本のディープサウス、熊野在住の異能のギタリストのマネージャーも務めている。
