大江千里、ポップソングをジャズに翻訳する難しさと面白さ――ソロピアノの可能性を広げた新春コンサート〈きみと生きたい〜I Wanna Live With You〉

大江千里〈大江千里 New Year Piano Concert「きみと生きたい〜I Wanna Live With You」Encore〉

珠玉の旋律を、多彩なジャズ編曲と奏法で包んで。

　夜の帳が降りた冬の坂道を、桜木町の高架壁を背にして県立音楽堂まで急ぎ足で登る。開演時刻を過ぎたホールが闇映えする風格の佇まいで近づいてきた。曲間を待って扉を開けてもらう。今やハイライトの一つとなった少年少女合唱団との共演場面には間に合った。耳の冷たさが弛緩し、詩的な風景が一瞬で脳内に拡がる。47歳で愛犬同伴のジャズ留学に挑んだ大江千里は、10年以上過ぎての感慨を〈ほんの少し見えてきたのは、「360度パノラマ」な音楽景色だ。僕のジャズはこれがいい〉と綴っている。渡米当初は「ポップスの書き方をそぎ落とさないとジャズ曲は産めない……」との考えに捕えられた。が、重鎮歌姫であるシーラ・ジョーダンとのコラボ作『answer july』を経て、ポップ時代の曲をジャズ翻訳したアルバム『Boys & Girls』以降は呪縛が解かれ、今では「メロディを歌詞と一緒に書いている」点が千里ジャズの個性を際立たせている。ましてやシングル45枚／アルバム18枚にも及ぶポップ時代のオリジナル楽曲を有する彼の場合、ジャズ翻訳を試みる素材には事欠かない。前掲の「360度パノラマ」な音楽景色を自身の武器（＝ジャズ像）と確信した彼は、昨夏のツアー前に書いている。〈僕とみなさんの思い出の引き出しにとっておいた、「場所」「瞬間」「香り」「匂い」「感触」がふんだんにある〉、ゆえに〈きみと生きたい～I Wanna Live With You〉ではソロピアノの強みを存分に活かし、〈変幻自在、お客さんとのキャッチボールの中で……それらを炙り出し膨らませていく〉、と。

　過去の珠玉作のタイトルをまんまツアー名としたのも、その想いの表われだった。結果、大好評のうちに幕を閉じた2025夏公演、その再演にして冬編とも呼べる今回の新春ピアノコンサート。「更にキラキラ、更にエナジェテック!」と予告した彼に年末、追加談話のリクエストメールを送ると、こんな返事が来た。

「（ポップ時代のジャズ翻訳版は）僕が作った曲、すなわち歌詞のあるオリジナルなので、それをジャズにアレンジするのは非常に難しいし、頭が柔らかくないとできないんですね。本人だからこそ、曲の1番のチャームポイントが見えてないことも多くて……色々試してまた戻って結局原曲の近くへ近づいていくような現象がいつもあります」。米国内でのライブの際は「歌詞をその場で英訳して演奏の前の部分でお客さんに伝えると曲が終わった後の反響や拍手の大きさが違います。歌詞って強いなと思います。歌詞が心のメッセージを牽引しますし、僕はそれをメロデイに載せて人へ伝えますんで、そんなジャズを聴いてソロでもトリオでもビッグバンドでも、Senri Jazzの持ってる音楽のテーマを感じてほしいですね」、最後を〈大江千里ブルックリン NY サンクスギビングのターキーを焼きながら。〉と締めるのが彼らしい。

　昨冬公演では“エールをおくろう”や“六甲ガール”を奏で出すと、観衆側が誘導する形でリズムを提示するという面白い化学反応が起きたという。〈謙虚さのこもった愛ある手拍子が僕の、あの場の音楽を形作った。演奏しながら自分がそこから新たなリズムやテンポを見つけ出す楽しさに気づいてしまう〉と、大江自身が興奮気味に回顧していた。神奈川県立音楽堂の一夜は〈それから一年後〉の演奏者↔観衆側の融和性を感じさせて十分な素晴らしいライブだった。想い出の旋律群が去りゆく青春を謳い、十人十色の成長ぶりを小声で祝い合うような、そして何よりもソロピアノの可能性を感じさせる味わい深い演奏会だった。