Suchmosがそのキャリアにおいて最初の決定打となるアルバム『THE KIDS』を発表し、ブラック・ミュージックのエッセンスを含んだポップスのさらなるJ-Pop化／オーヴァーグラウンド化が予想される2017年。Nulbarichらがそれに続き、ほかにもバンドからソロ・アーティストに目を移せば、星野源の一人勝ちにストップをかけるべく、SKY-HIやKeishi Tanakaなどが注目を集めているが、ここに新たに名乗りを上げたのが、本稿の主役であるDinoJr.だ。

台湾人の父親のイングリッシュ・ネームを受け継いだ91年生まれのDinoJr.は、弾き語りやバンド形態でのライヴ活動、セッションへの積極的な参加などを経て、昨年自主レーベルからデビュー・アルバム『DINOSENSE』を発表。ネオ・ソウル的なサウンドメイキングに目配せし、ゴスペルの要素も採り入れながら、自身の歌を前面に押し出した明快にポップな作風は、いまの時代にジャストな仕上がりだ。しかも、彼をサポートするのはShingo Suzuki、Kan Sano、田中“Tak”拓也といった多方面で活躍する手練れのプレイヤーたちであり、そのクオリティーも保証済み。2月15日（水）に行われる初の単独公演〈DinoJr. Oneman Live 2017 〜 This is #EXOMUSIC 〜〉を前に、初のインタヴューでDinoJr.の本質に迫った。

 

ポップスのフィールドで黒い音楽をやりたかった

――まずは、ディノさんの音楽の原体験を教えてください。

「いきなり暗い話になっちゃうんですけど（笑）、僕は小さい頃、いわゆる落ちこぼれタイプで、勉強も運動もできないし、女の子にもモテず、唯一絵を描くことが趣味みたいな感じだったんです。でも、音楽の授業で合唱をしたときに、高い声を先生に褒められて、そのときに〈俺は歌手になるんだ〉という壮大な勘違いが生まれて（笑）。

で、中学校でBUMP OF CHICKENを聴いて、バンドをやりたいと思ったんですけど、高校に上がってもバンドに興味のある友人に出会えず、仕方なく弾き語りを始めたんです。その間にスガシカオさんにハマって、そこからブラック・ミュージックを知り、スティーヴィー・ワンダーから入って、ブライアン・マックナイト、クリス・ブラウンとかを聴くなかで、ディアンジェロとジョン・メイヤーに行き着いて、生音のネオ・ソウルに興味が惹かれていったという感じです」

――〈DinoJr.〉という名前はいつから名乗ってるんですか?

「19歳くらいですね。それまでは本名を英語表記にしていたんですけど、先輩から〈インパクトが薄い〉と言われて、台湾人の父のイングリッシュ・ネームが〈ディノ〉なので、そこから取りました。ただ、その後にダイナソーJr.ってバンドが存在することを知ったんですよ。それもDinoJr.として活動を始めて結構経ってから知ったので、いまさら変えるのもなと思って。今後は検索でダイナソーJr.より上に来るようにがんばりたいです（笑）」

――ディアンジェロとジョン・メイヤーに行き着いたというのは、どんな部分に惹かれたのでしょうか?

「あ、その前にまずマルーン5がすごく大きかったですね。僕はもともとポップスから音楽に入ってるので、ブラック・ミュージックのエッセンスが入ったポップスという意味でマルーン5はすごく聴きやすくて、〈バンドをやるならこういうバンドがやりたい〉と思いました。

“Makes Me Wonder”を聴いて、バンド・サウンドであの色気を出せるのはすごいなと。あれを聴いて、ポップスのフィールドでグルーヴのある黒い音楽をやりたいと思ったので、そこが原点かもしれません」

――ディアンジェロはその後に出会ったわけですか?

「18歳くらいですかね。初めて聴いたのが“I Found My Smile Again”で、それまで聴いてきたR&Bとは質が違ったんですよね。それまではトラックというフォーマットがあって、そこに歌が乗るっていう、基本的に歌メインの音楽をR&Bと捉えてたんですけど、ディアンジェロはトラックも歌も全部一緒というか、すべてが細かく揺れ動いてるあの感じに衝撃を受けて。あと僕はギターも弾くんですけど、ギターのアプローチがいい意味で緩いというか、生々しい、加工されてない感じが耳に残りました」

――ジョン・メイヤーに関しては?

「最初は初期のポップなアルバムを聴いてたんですけど、ピノ・パラディーノとスティーヴ・ジョーダンが参加した3作目（2006年作『Continuum』）が衝撃で、あの削ぎ落とされた、隙間のある感じにどハマりして、そこからはいかに隙間を活かしたポップスができるかをすごく考えるようになりましたね」

 

転機となったセッション現場への飛び込み

――ディノさんはこれまでバンド／弾き語りと形態を問わず活動してきて、セッションにもよく参加されていたそうですが、アルバムの参加メンバーともセッションで出会っているのでしょうか?

「ほぼ全員、セッションで知り合いました。最初はそれぞれが主催するセッションに顔を出して覚えてもらって、個人的に仲良くさせていただいた方に、〈レコーディングするんですけど、参加してもらえませんか?〉と直接お願いして実現した感じです」

――『DINOSENSE』には自主レーベルからの初作とは思えない、豪華なメンバーが集まりましたよね。

「僕もメンバーが決まってから、〈これ、ホントに大丈夫なのかな?〉って不安になっちゃいました（笑）。まずShingo Suzukiさんに声を掛けさせていただいて、絶対断られると思いつつ、ダメ元でお願いしたら、〈やろう〉とおっしゃってくれて。Shingoさんに参加してもらえるなら、他もしっかり固めなきゃと思い、〈このパートならこの人が最強だろう〉と思う人を集めました」

――Shingoさんとの出会いもセッションですか?

「最初はShingoさんがホスト・メンバーのセッションですね。もともとOvallが好きだったので、〈Shingoさんと演奏できるんだ〉とびっくりしつつ、遊びに行ったんです。最初はホントに緊張したんですけど、Shingoさんはよくセッションに出没するとわかったので、そこからは追っかけみたいな感じで、何度も足を運んでいるうちに覚えてもらえました」

――先ほどは海外アーティストの名前を挙げていただきましたが、国内で言うとやはりOvallの存在は大きいですか?

「大きいですね。Ovallもやっぱり18歳、19歳くらいで聴いて、mabanuaさんのドラムを初めて聴いたときに、〈こんなヨレているビート聴いたことがない。でも、格好良いな〉と思って、そこからJ・ディラとかも聴くようになった感じです」

――Kan Sanoさんの参加は、origami PRODUCTIONS繋がりですか?

「先にドラムの今村慎太郎さんと仲良くさせていただいていて、今村さんがKanさんと一緒にやられていたので、思い切って紹介してもらいました。今村さんとTakさん（田中“Tak”拓也）は一度ライヴをサポートしてもらっていたので、2人には絶対参加してもらおうと思っていて」

――セッション・カルチャーに飛び込んだことが、キャリアの大きな転機になったと言えそうですね。

「最初の頃はライヴハウスで弾き語りをしていたので、わりとロック・バンドの畑にいたんですけど、バンドの人たちは比較的バンド単位で固まるから、セッションはあんまりしないんですよね。

ただ、あるときたまたま対バンした人から、よくセッションに行ってるという話を聞いて、気になって行ってみたら〈世の中にはこんなに上手い人がゴロゴロいるのか〉とびっくりして。そこからバンド・シーンとはちょっと距離を置いて、セッション・プレイヤーの人とよく絡むようになったんです。

でも、最近はまたバンドが恋しくなってきて（笑）。いまのバンド・シーンって、セッションを通ってきた人たちが十分な技量を持ったうえで、改めてバンドを組み直してやってる感じじゃないですか。バンドの勢いもあれば、技術もあるという、一昔前とは違う感じになってると思うんですよね」

――まさに、技術や知識があったうえで、ポップスに向かっている人が多いですよね。

「セッション・プレイヤーは確かに上手なんですけど、どうしてもまず譜面を用意して、3～4時間リハをして、〈こんな感じだね〉みたいになりがちで。でもバンドだったらもっとアレンジを練る時間が作れたり、精神的な結び付きも生まれるじゃないですか。なので、今後は僕も改めてバンド形態でやりたいなと思ってるんです」

 

『DINOSENSE』のキーワードは〈わかりやすさ〉

――昨年リリースされた『DINOSENSE』は、これまでの活動の集大成的な一枚になっているそうですね。

「そうですね。弾き語り時代の曲もあるし、セッションに通いはじめてから作った曲もあります。最初のアルバムなので、とにかく出したい曲を録ったんですけど、それをただ並べてもテーマ性がないので、とりあえず〈ディノのセンス〉ということで『DINOSENSE』（笑）」

――このタイミングでレコーディングをしようと思ったのは、何か動機があったのでしょうか?

「特別な意図があったわけではないんですけど、ちょうど周りのシンガー仲間でアルバムを出す人が多かったので、負けてられへんと思って、気合いを入れて作ったというのはあります。Nao Kawamuraやナミヒラアユコとか、そのあたりと同じライヴに出ることが多くて、〈お前らが作るなら、俺も作る〉みたいな（笑）。この手のジャンルでシンガー・ソングライターとして活動しているのは女性の比率が圧倒的に多いので、知り合いが女性ばっかりなんですよね」

――〈まずは録りたい曲を録った〉という話でしたが、作品としてまとめるにあたっては、何か意識した部分がありますか?

「僕は何だかんだJ-Popが好きで、日本語で何かを表現したい気持ちが強いんです。そのうえでグルーヴのある音楽がやりたいと思っているので、〈わかりやすさ〉というのはひとつのキーワードですね。“Exotune”なんかもとにかくいろんな人に聴いてもらいたい、ポップスとして人に愛されるものを作りたいっていう気持ちが出てると思います。

ただ、やっぱりディアンジェロにしろジョン・メイヤーにしろ、ポップな要素と音楽的な要素のバランスが絶妙で、僕もその道に行きたいんですよね。ダフト・パンクの“Get Lucky”も音数が少ないなか、抜き差しで展開を作っていく感じがオシャレだなと思うし、ああいうバランス感覚の作品にしたかったので、それでorigamiの人たちをお呼びしたというのもありますね」

――楽曲のデモはディノさんが作って、それをメンバーと一緒にアレンジしたわけですか?

「そうですね。僕がGarageBandで作ったのを聴いてもらって、そこからアレンジを練っていったんですけど、先輩方とやらせてもらえて良かったのが、いままで自分の音楽にいかに無駄が多かったかを気付かせてもらったことで。音数にしろ構成にしろ、あの人たちはそのちょうどいいアレンジを経験でわかっているので、すごく助けてもらいました」

――元のデモから大きくアレンジが変わった曲を挙げると、どれになりますか?

「“VIVID”は最初もっと音を詰め込んでいて、ちょっとゴチャゴチャしていたので、Takさんに相談した結果、もともとメインだったピアノを全部消して、ギターを入れ直したんです。

当時はディアンジェロの3作目（2015年作『Black Messiah』）が出たばっかりで、あえてスカスカで汚い音作りなんだけど、R&Bの空気を残すっていうのがおもしろいと思って、その感じを意識しました。普通のポップスが好きな人からするとちょっと聴きづらいのかもしれないけど、あれはあれで僕のやりたい音楽なので、〈ディノの踏み絵みたいな曲だね〉って笑いながら作りました（笑）」

 

パッとしない青春の抑圧をゴスペルが代弁してくれた

――“Baby,I Love You”もネオ・ソウル的な匂いのする仕上がりですね。

「あの曲はディアンジェロがカヴァーした“Feel Like Makin’ Love”みたいなモコモコした感じを出したくて、ドラムもデッドな音作りにして、僕の好きなゴスペルの要素も入れたりしながら、思った通りに作れましたね」

――ゴスペルの要素はDinoJr.に欠かせない要素と言えそうですね。

「ディアンジェロもゴスペルの要素が強いですけど、ゴスペルはもともと好きだったんです。ゴスペルには、なぜかわからないけどすごく泣ける瞬間があるんですよね。もちろん、黒人の方と僕の境遇は違いますけど、僕はパッとしない青春を送っていて、抑圧されていたので、言いたいことを声に出して言うこともできなかった。でもゴスペルのクワイアの人たちがそれを代弁してくれてるような気がして、僕もこういうことを歌でやりたいと思ったんです」

――その一方、“New York”や“Tokyo City”のように、歌い上げるタイプのバラードが入っていることも『DINOSENSE』の特徴だと思います。

「ただのバラードは作りたくなくて、普通のポップスのフォーマットのなかに、ひとつひねりを加えたくて。

“New York”は途中で歌を喰うくらいのギター・ソロがあったり、上手くやれたなと思います。あれはTakさんに〈TakさんのNYを見せてください〉と伝えたら（笑）、〈わかった、じゃあ速弾きはしない〉となって一発録りで録ってます。

あと途中からオルガンやコーラス、ホーンが重なってくるんですけど、あそこは映画の主題歌みたいな壮大なイメージで、僕のなかでは星条旗がフワーッと揺れているイメージなんです。まあ、実はNYに行ったことはないんですけど（笑）」

――そうなんだ（笑）。

「実は“New York”は17歳くらいで作った、今回のアルバムのなかでも一番古い曲で、NYの街に対する憧れがあったんだと思います」

――歌詞に関しては恋愛や自分自身のことが綴られていて、普遍的な内容が多いですよね。

「歌詞は基本的に自分のことばっかりで、もしくは〈自分がもしこんな体験をしたら〉とかですね。僕はまだ自分を表現することでいっぱいいっぱいなので、〈世界に愛を〉とかを歌うところまで到達できていないんです。なので、まずは自分が幸せになるところから始めたいと思ってます。〈僕を見て!〉みたいな感じというか、ある種のブルースみたいな感じでもあるのかなと」

――こうやって一枚アルバムを作ることで、若き日のブルーをゴスペルに乗せて作品に昇華させたということかもしれないですね。では最後に、2月15日に渋谷JZ Brat Sound of Tokyoで開催される初の単独公演と、その後の展望について話していただけますか?

「今回はタイトルが〈DinoJr. Oneman Live 2017 〜 This is #EXOMUSIC 〜〉なんですけど、〈EXOMUSIC〉というのは自分の音楽を表した造語で、自主レーベルの名前でもあり、ここで〈EXOMUSIC〉と向き合ったライヴをやることで、『DINOSENSE』のフェイズに一区切りつけたいと思っています。

その先はまた新しいことをやりたいと思っていて、鍵盤とのデュオで、僕がループ・マシーンでヴォイス・パーカッションをやるというのも考えてるんですけど、途中でも言ったように、今後は固定のバンド・メンバーと共に活動をすることで、もっと同年代のバンドとも絡んでいけたらと思っています」

 

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DinoJr. Oneman Live 2017 〜This is #EXOMUSIC〜
2017年2月15日（水）東京・渋谷 JZ Brat Sound of Tokyo
開場：17:30
開演 1st／2nd ：19:30／21:00（入替なし）
出演：DinoJr.（ヴォーカル／ギター）／田中“Tak”拓也（ギター）／小林岳五郎（ピアノ／キーボード）／山本連（ベース）／福森康（ドラムス）
オープニング・アクト：照沼サラ（ヴォーカル）／友田ジュン（ギター）
料金：4,320円
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