IDM／エレクトロニカを代表する孤高のデュオ、オウテカ。91年のデビュー以来、常に前進と実験を続け、唯一無二の電子音楽を研ぎ澄ませてきた。先日リリースされた新作『SIGN』に象徴されるとおり、その記号的な作品タイトルなどは、言葉に頼らず音のみで語る彼らのストイックな姿勢を表しているだろう。
ときに難解とも言われる彼らの音楽だが、今回の『SIGN』はひさしぶりに聴きやすい長さの作品であり、メロディックなサウンドもあいまって、すでに多くの称賛が寄せられている。今回Mikikiは、オウテカ入門にも最適な本作のリリースにあわせて、彼らの歩みや名盤の数々を振り返った。ライターの木津毅が、進化することをやめないオウテカのキャリアに迫る。 ＊Mikiki編集部
最新作こそが最前線であり続けてきた存在
オウテカがシーンに登場して30年が過ぎようとしている。しかし彼らほど、つねに最新作こそが最前線であり続けてきた存在がいるだろうか。オウテカを長く聴いてきたリスナーも、通算としては14作目のアルバム『SIGN』を聴いて驚いている……その新しい聴覚体験に。〈こんなオウテカははじめてかもしれない〉、と。
あるいはまた、『SIGN』ははじめてオウテカを聴くリスナーにも推薦したい作品でもある。そこにはオウテカが繰り広げてきた実験の歴史の断片が散らばっていて、1時間強の（彼らとしては）聴きやすいサイズ感で奇妙に統合されているからだ。
1991～1993年
聴覚を挑発する新しいテクノの発明
80年代末のマンチェスターのアンダーグラウンドから現れたロブ・ブラウンとショーン・ブースのふたりは、91年、レゴ・フィート（Lego Feet）としてエレクトロニック・ミュージックのレーベル〈Skam Records〉からはじめてのレコードをリリースしている。マントロニクスなどの80年代のエレクトロからの影響をかなり直接的に受けた内容で、いま聴くと彼らの出発点がどこにあったかがよくわかる。ただ、そこに変則的なビート感覚やインダストリアルな質感がすでに注入されており、彼ららしさの萌芽を発見することもできる。
同年にオウテカとして初のシングル“Cavity Job”をリリースしているが、何と言っても注目を集めたのは、92年にリリースされたワープのコンピレーション『Artificial Intelligence』への参加だろう。まずジャケットに注目したい。誰もいない、整然とした部屋で聴く音楽――当たり前の光景のようだが、それは、90年代初頭にはすっかり肥大化していたレイヴ・テクノ、とりわけハードコア・テクノへのあからさまなカウンターだった。〈クラブで踊る〉のではなく、〈部屋で聴く〉テクノ・ミュージック。ダンスのために機能化したものではなく、聴覚を挑発するための音。
同コンピにはリッチー・ホウティンやスピーディ・Jも参加しているため、いま見ると必ずしも統一された内容とは言えないのだが、ブラッグ・ドッグ、B12、そしてリチャード・D・ジェイムズがそれぞれ変名で加わっていることの意味はあまりに大きい。彼らこそがやがて、IDM／エレクトロニカと呼ばれるシーンのキーパーソンになっていくからだ。“Crystel”“The Egg”の2曲で参加したオウテカは――まだエレクトロからの影響を色濃く残しながらも――その複雑なビートやサイバーな冷ややかさで個性を発揮していた。
そして、そうした当時の彼らの音楽性がひとまずの結実を見せたのが93年のファースト・アルバム『Incunabula』である。エレクトロ譲りの変則ブレイクビーツ、デトロイト・テクノ由来のスペーシーなシンセ音と、アシッド・ハウス的なトリップ感、穏やかなアンビエント・フィーリング……そういったものがじつに複雑に混在している。それは確実に〈新しいテクノ〉として注目され、インディー・チャートのトップを獲得さえしたのだった。
1994～1998年
新たなダンスの可能性を追求、シーンの内外に影響を与える存在に
そのまま90年代なかばに向けてワープをひとつの中心としてIDM／エレクトロニカは急速にサウンドの幅を広げシーンを拡大していくことになるが、リチャード・D・ジェイムズが本人の奇人的なキャラクター性も含めスター化していったのとは対照的に、オウテカはただ淡々とサウンドの実験を邁進する。アンビエント／ドローンの要素を強めた『Amber』（94年）、一転インダストリアルな質感とグリッチを強めた『Tri Repetae』（95年）、ノイズを増しのちのブレイクコアの参照元となった『Chiastic Slide』（97年）……と、90年代のオウテカは、自身のルーツに軸足を置きつつサウンドの拡張性によって、ダンスに終始しないテクノに対して好奇心旺盛なリスナーの関心を引いたのだった。
ただいっぽうで興味深いのは、オウテカ自身はクラブ・シーンをけっして軽視しなかったことだ。94年には、レイヴを事実上禁止するために反復するビートを持つ音楽を規制した〈クリミナル・ジャスティス・アクト〉に反対する『Anti EP』をリリースしている。オウテカのトラックが複雑なビートを持っていることがそのまま、規制に対する抵抗になっているのである。のちにブースは『Anti EP』のことを振り返って、「多くの実験主義者たちはレイヴ・カルチャーやクラブ・カルチャーをバカにし過ぎている。それこそバカげているし、スノッブな態度だと思う」と発言している（出典：「ele-king」99年12月号）が、彼らは自分たちがどこから来たのか忘れていないのである。つまり、オウテカはけっしてダンスの否定ではない。ダンスのクリシェを否定し、新しいダンスの可能性を生み出すこと――その意志がのちの、真っ暗な部屋でただ音だけがあるオウテカのライブに繋がっていったのだろう。
90年代に戻ろう。『LP5』（98年）の頃には、ビョークやレディオヘッドのようなビッグ・スターもオウテカに対する敬意や偏愛を公言するようになり、エレクトロニック・ミュージック・シーンの外側にも影響を与えていく。同作はいま聴くとオウテカにおける2000年代への助走とも取れるのだが、同時に彼らのはじめのディケイドにおけるひとつの完成形と言えるだろう。
2000～2005年
抽象的で複雑、激しく硬質な電子音楽を求めて
世紀をまたぐ2000年ごろはIDM／エレクトロニカがジャンルを超えて強い影響力を持っていた時期で、それこそレディオヘッドの『Kid A』（2000年）を経由してオウテカと出会うロック・リスナーも数多くいた。しかしオウテカはそうした世間からの熱い注目などまったく気に留めないように、『Confield』（2001年）以降さらに複雑化を極めていく。『EP7』（99年）などですでに取り組んでいたアルゴリズム作曲をさらに推し進めた同作では、きわめてアグレッシヴなランダム・ビートが暴れ回っている。
この時期のオウテカを象徴するのが、激しく叩きつけられるような打音が乱れる『Confield』収録の“Pen Expers”と、シングルとして映像つきで発表された“Gantz Graf”（2002年）だろう。金属音が吹き荒れ、まるで情緒を受けつけないようなカオティックなそのトラックは、そのあまりの迫力ゆえにいまでも彼らの代表曲であり続けている。ただ、いわゆる〈ブレイン・ダンス〉ともまた異なる、妙にフィジカルなファンクネスをこの時期のオウテカは有しており、たとえば4つ打ちのビートとはまったく違うやり方でダンサブルな領域に挑もうとしていたのかもしれない。
しかしながら、2000年代のオウテカはトラックの抽象化と激しさを推し進め、また音色をさらに硬質なものにすることで次第にエレクトロやデトロイト・テクノといったルーツからも遠ざかっていく。端的に言うと、ポップさを失っていくのだ。いまから思えば、それは2000年代なかばには先鋭だったはずのIDM／エレクトロニカの多くが定型的なものに堕していたことに対する無意識的な抵抗だったのかもしれない。ただ8作目の『Untilted』（2005年）の頃には初期オウテカを愛するリスナーからは〈冷たすぎる〉との声もあったようで、もうオウテカは熱心なエクスペリメンタル・ミュージック・リスナーしかついて行けないものになったのかもしれない……という空気がこの時期にはあったように記憶している。
2008～2018年
美しい旋律の復活、作品の長大化、音楽の消費への抵抗
しかしそれが、『Quaristice』（2008年）を経てまた少しずつ変わっていく。『Oversteps』（2010年）から始まったオウテカの2010年代において、どこか初期を思わせる美しい旋律やアンビエンスがまた聞こえ始めてくる。ただもちろん、いま聴くと（オウテカとしては）牧歌的にさえ思える『Incunabula』とは異なり、2000年代の抽象化を経たものとしてそれらは合流しているのである。きわめて実験的なものでありながら、ほとんど壮絶なほどに美しい――オウテカらしい、音のみから感じ取ることのできる興奮と快感が以前とは違う姿で現れたのだった。
しかしだからと言って、オウテカがそう簡単に分かりやすく、聴きやすくなることなどない。『Exai』（2013年）が2時間超えの2枚組であったことを皮切りに、5つのセクションに分けられた（フィジカル・リリースなし）4時間超えの『elseq 1–5』（2016年）、8枚組にして8時間超えの『NTS Sessions』（2018年）とヴォリュームがどんどん膨らんでいくのだ。その量的な部分を除くと、じつはこれらの作品にはオウテカの歴史――とりわけ、彼らルーツであるエレクトロやデトロイト・テクノ――が衒いなく豊かに息づいていて、（2000年代のカタログを思うと）とても楽しく聴けるものなのだが、単純に量的な問題で尻込みしてしまうリスナーも少なくなかったはずだ。
『Exai』のときに自分がロブ・ブラウンに訊いたところによると、世のなかの音楽が短く、気軽に聴けるものになっていることに逆らいたい気持ちがあったそうだ。つまりどんどん作品が長くなったのは、ストリーミング・サーヴィスが定着していくなかで、音楽が簡単に消費されてしまうことへの抵抗でもあったのだろう。リスナーに主体的であってほしい、と。そこが彼らの一貫したカッコよさでもあり、なかなか新しいリスナーを寄せつけないハードコアなところでもあった。
そして2020年代へ
メロディアスかつ新次元の『SIGN』
……と、そこでオウテカにとって2020年代はじめの作品となる『SIGN』である。本当に聴きやすい。長さも、内容も。まずそこに驚嘆する。もちろんそれは単純になったということではないが、ドローン／アンビエントの要素が前に出てボトムが控えめになったなかで、多くのひとが忘れていたのかもしれないオウテカのメロディアスな部分が全開になっている。『Amber』を思い出す部分もあるが、もちろん当時とは音色の繊細さも構成の細やかさもまったく違う次元にある。
オフィシャル・インタビュー中での、ショーン・ブースの以下の発言が印象的だ。
「今回に関して僕は、どうやってトラック群を垂直に構成するか、そこに気を配っていた。なんというか、いくつもの層を統合しようとしたっていう。僕からすればそこが大きかったね。（中略）口で説明するのは難しいんだけど、とにかく今回はもう少しだけコンポジション性が高く、かつ決然としていた」。
2010年代、作品のヴォリュームを大きくすることによって拡大していた音楽性の幅が、あるポイントで収斂したイメージと言えばいいだろうか、ブースが言うように非常に統合的なアルバムだ。ひとつひとつのトラックが、かつてないほどのテンションでまとまっているのである。
これはおそらく、オウテカがいままさに新しい領域へと踏みこもうとしていることの表れだ。絶え間ない実験と進化に貫かれたオウテカの道は、いまなお途切れることなく前へと向かっている。
INFORMATION
WARP RECORDS CAMPAIGN 2020
2020年10月16日（金）～2021年2月28日（日）
■ステッカー封入商品（初回生産分）
オウテカ『SIGN』国内盤（2020年10月16日リリース）
ワンオートリックス・ポイント・ネヴァー『Magic Oneohtrix Point Never』国内盤（2020年10月30日リリース）
ポリゴン・ウィンドウ『Surfing On Sine Waves［完全版］』国内盤（2020年12月4日リリース）
オウテカ『PLUS』（2020年11月20日リリース）
■卓上カレンダー対象商品
スクエアプッシャー『Be Up A Hello』国内盤（発売中）
スクエアプッシャー『Lamental EP』国内盤（発売中）
イヴ・トゥモア『Heaven To A Tortured Mind』国内盤（発売中）
ロレンツォ・センニ『Scacco Matto』国内盤（発売中）
ダークスタ―『Civic Jams』国内盤（発売中）
オウテカ『SIGN』全形態（デジタルは対象外）
ワンオートリックス・ポイント・ネヴァー『Magic Oneohtrix Point Never』全形態（デジタルは対象外）
ポリゴン・ウィンドウ『Surfing On Sine Waves［完全版］』国内盤（2020年12月4日リリース）
オウテカ『PLUS』（2020年11月20日リリース）
■応募方法
対象商品に貼付された応募券を集めて、必要事項をご記入の上、官製ハガキにて応募締め切り日までにご応募ください。
締め切り：2021年2月末日消印有効
http://www.beatink.com/user_data/warp2020.php
