2011年に解散した伝説的なオルタナティブロックバンド、R.E.M.が、キャリアの後期の幕開けにあたる96年に作り上げた傑作『New Adventures In Hi-Fi』。本作の発表から25周年を記念して、2枚組の特別盤がリリースされた。オリジナルメンバーの4人で制作された最後の作品であり、新たな一歩を踏み出したアルバムでもある本作は、どのようにして生まれ、彼らはここで何を表現していたのか?　音楽ライターの新谷洋子が解説した。  ＊Mikiki編集部

 

一つの時代の最終章であり最も特異なアルバム

今年リリース25周年を記念してリイシューされた10枚目『New Adventures In Hi-Fi』がR.E.M.にとってどんなアルバムなのかと問われれば、まず、ビル・ベリー（ドラムス）を含む4ピースとして制作した最後の作品であることを指摘できる。『Document』（87年）以降6枚に関わった、盟友スコット・リットとの共同プロデュース作品もこれが最後だった。そういう意味では一時代の最終章と位置付けることができるのかもしれない。でもそれ以上に、30年に及ぶ彼らのキャリアにおいて最も特異なアルバムだという事実を、筆頭に挙げるべきなのだろう。しかもそれが、当時の史上最高額（5枚で8千万ドル）でレーベルとの契約を更新してから最初のリリースだったというのも、非常に興味深い。R.E.M.のようなバンドが史上最高額を得たこと自体が今や隔世の感があるが、マス向けの作品を作る素振りを見せなかったバンドのスタンスは特筆するべき点だと思う。

 

ロック界を代表するバンドの〈新たな冒険〉

そもそも本作を特異なアルバムにしたのは、タイトル通りに〈新たな冒険〉と呼ぶに相応しい、その制作方法だ。81年のデビュー以来じわじわと支持層を広げ、『Out Of Time』（91年）と『Automatic For The People』（92年）の大ヒットで〈カレッジシーンの雄〉から、U2と並ぶロック界の二大バンドというポジションに上りつめたR.E.M.は、続く『Monster』（94年）でそれら2枚のアコースティックに寄ったメロディックでメロウな表現から、ラウドなロックンロール路線にシフト。売れる路線にとらわれない姿勢を印象付けると、次にピーター・バック（ギター）の提案を取り入れて、6年ぶりのツアー〈Monster Tour〉の道中にニューアルバムを作り上げるという試みに乗り出すのである。95年1月に始まったこのツアーの前半には、ビルが脳動脈瘤破裂で倒れるという事件が起きて中断を余儀なくされたが、再開して北米各地を回った後半、サウンドチェックの場で、楽屋で、彼らはサポートメンバーのスコット・マッコーイら交えて曲を書き、精力的にレコーディングを敢行。そして、ツアー終了後にスタジオで追加のセッションを行なった末に本作を完成させている。

ちなみに今回の25周年リイシュー盤のボーナス音源には、同ツアーからのライブパフォーマンス音源を多数収録。誕生したばかりの曲を、4人がどんどんステージで披露してファンと分かち合いながら練っていたことを示唆している。またここに収められた“King Of Comedy”のリミックス（『Monster』の収録曲ではあるがリミックスは“Electrolite”のシングルB面に使われた）には意外にも808ステイトが起用され、原曲のファンキーさを活かして見事にアシッドハウス色に塗り替えられており、当時のメンバーがいかにオープンマインドだったか分かるというものだ。

 

全キャリアで最も多彩なサウンド

本編に話を戻そう。『New Adventures In Hi-Fi』はそんな変則的な経緯で生まれたアルバムであるがゆえに、ブックレットには曲ごとにレコーディングされた町の名前が記載され、それぞれ異なる環境で作られたことがサウンドに如実に表れている。全キャリアで最も多彩なアルバムになったのは、当然の成り行きだろう。公演地でライブ録音された曲は明らかに粗削りで、マイケル・スタイプ（ボーカル）の声も連夜のパフォーマンスのせいか普段よりもテクスチュアに富んでいるのに対し、スタジオでの作業を経た曲はより作り込まれ、後者に該当する冒頭の“How The West Was Won And Where It Got Us”では早速、シンセサイザーを初めて本格的に導入。そう、本作からはピーターのアルペジオギターがリードする“Bittersweet Me”や、マイク・ミルズ（ベース）のお馴染みのコーラスが効いた“Departure”といった典型的なR.E.M.節が聴こえる一方で、変化球も次々に繰り出される。グランジーなブルース仕立ての“Low Desert”から、パティ・スミスの祈祷にも似たゲストボーカルも相俟ってドローン感溢れる“E-Bow The Letter”、彼らにしては珍しいロマンティックなバラード“Be Mine”に至るまで。全編に何かしら共通項があるとしたら、随所に織り込まれた不協和音やフィードバックノイズの摩擦感が、時間や場所の感覚が麻痺していくツアー生活のカオスを醸していることだろうか?

 

マイケル・スタイプが歌う〈人生の旅〉

またマイケルが綴った言葉には、いかにもトラヴェローグ的な歌詞（“Departure”）や、旅先からの手紙のような歌詞（“E-Bow The Letter”）も多々ある。でも彼が描こうとしているのは恐らく、より大きな意味での旅、人生の旅だ。過ちを犯したり、深く傷ついたり、追い詰められたり、目的を見失ったりして転機に立ち、変化を求め、答えを探しているキャラクターたちに、マイケルは次々に引き合わせる。そして優美なフィドルのソロで彩ったフィナーレの名曲“Electrolite”は、その不協和音やノイズによって増幅された彼らの不安と葛藤を大らかに受け止めて、静かなカタルシスに導くのだ。終わりゆく20世紀に別れを告げていると解釈できるこの曲の主人公は未来に希望を見出し、〈僕は怖くない／ここから出て行く〉と歌って、新たな旅を始める。そんなフィナーレは、このあとビルが脱退してトリオで再出発し、本作で着手したエレクロニックサウンドでの実験を11枚目の『Up』（98年）に引き継いでさらに変化を遂げていくバンドの次なる展開を、うっすらと予告していたかのようでもある。

それにしても四半世紀を経るとさすが、時の流れを実感できる瞬間が幾度かあった。例えば“New Test Leper”の主役は、テレビのトーク番組に出演して、司会者に侮辱されているトランスジェンダー男性。今やメディアで性的マイノリティーを差別することなど許されないわけで、2020年代には成立し得ない曲だ。マイケルの言葉から90年代のアメリカがふと垣間見える、そんなアルバムでもある。

 

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RELEASE INFORMATION

リリース日：2021年10月29日
品番：UCCO-8044/5
仕様：2 SHM-CD
価格：3,850円（税込）

配信リンク：https://lnk.to/REM_NAIHFPR

TRACKLIST
Disc 1
1. How The West Was Won And Where It Got Us
2. The Wake-Up Bomb
3. New Test Leper
4. Undertow
5. E-Bow The Letter
6. Leave
7. Departure
8. Bittersweet Me
9. Be Mine
10. Binky The Doormat
11. Zither
12. So Fast, So Numb
13. Low Desert
14. Electrolite

Disc 2
1. Tricycle
2. Departure (Rome Soundcheck)
3. Wall Of Death
4. Undertow (Live)
5. Wichita Lineman (Live)
6. New Test Leper (Live Acoustic)
7. The Wake-Up Bomb (Live)
8. Binky the Doormat (Live)
9. King of Comedy (808 State Remix)
10. Be Mine (Mike On Bus Version)
11. Love Is All Around
12. Sponge
13. Leave (Alternate Version)

 

デビュー40周年を記念し、スコット・リットとR.E.M.の共同プロデュースアルバム5作品を初ハイレゾCD化!

リリース日：2021年10月29日
品番：UCCO-46001
価格：3,300円（税込）
※2013年リマスター音源を使用

 

リリース日：2021年10月29日
​品番：UCCO-46002
価格：3,300円（税込）
※2016年リマスター音源を使用

 

リリース日：2021年10月29日
​品番：UCCO-46003
価格：3,300円（税込）
※2017年リマスター音源を使用

 

リリース日：2021年10月29日
​品番：UCCO-46004
価格：3,300円（税込）
※2019年リマスター音源を使用

 

リリース日：2021年10月29日
​品番：UCCO-45003
価格：3,300円（税込）
※2021年リマスター音源を使用

 

リリース日：2021年10月29日
​品番：UCCO-2042/3
仕様：2 SHM-CD
価格：3,630円（税込）