制作により深く関わり、自分自身と向き合うことで表現者として成長した彼女が戻ってきた! Dorianの全曲プロデュースで臨んだ『UNI』では一曲一曲に新たな想いが溢れている!
思ってることを詰め込めた作品
2023年夏。脇田もなりがあなたを見ている。いつにも増してまっすぐ、色っぽく、穏やか、だけど何かしら物言うまなざしで――そんなヴィジュアルと共に携えてきたのは、実に4年ぶりとなる通算4枚目のアルバム『UNI』。多くのアーティストがそうだったように、彼女もコロナ禍においての創作で神経をすり減らしたようだが、取材の席にちょこんと腰掛けた彼女は、いつものようににこやかに、ここに至るまでの苦労から話しはじめてくれた。
「7年前に東京に出てきて、ひとりでがんばりはじめて、 ファースト、セカンド、サードと年イチのペースでアルバムを出させてもらって、もっと多くの人に聴いてもらいたいっていう気持ちとか、こんなこともやってみたいっていう自分の意思がすごく高まってきてた時期だったので、CLUB QUATTROでのワンマン（2019年9月23日）にも挑んだし、それも無事に成功できて、 さあ、ここからもっともっと自分のやりたいことを……って思ってた矢先にコロナでした」。
結局、2020年は、前年夏のアルバム『RIGHT HERE』からのリカット・シングル“passing by”を出しただけにとどまり（カップリングのカヴァー“接吻”は新録）、それと前後して、配信ライヴなど、対面でのコミュニケーションを必要としない活動の場を探りはじめた。
「コロナ禍になって初めて宅録とかもしましたし、“接吻”もおうちで録ったのがそのままレコードになってます。配信ライヴは、向こう側のコメントを見ることができても、 表情とか楽しんでる様子がわからないですし、歌ってる時の自分の感覚は逆にわかりすぎてしまうというか、客観的に見えてしまうから怖くなっちゃって。それまでのライヴでファンの皆さんが一体感を作ってくれて、それで私もパワーが出て、いいライヴにできてたんだなって思い知らされました」。
そんな彼女から待望の新曲が届いたのは2021年の夏の初め。ミディアム・ファンク調の“PLACE”を表題曲に、自身の作詞によるブリージンなスロウ・チューン“ONDO”――このシングルのサウンド・プロデュースは、『RIGHT HERE』収録の“エスパドリーユでつかまえて”で初めて手合わせし、配信ライヴでもチームを組んだDorian。そしてここが、ニュー・アルバムの起点となる。
「歌に対する意識がちょっと変わりはじめていた時期だったので、“エスパドリーユでつかまえて”は大人な曲というか、新しい方向を見つけるきっかけになりました。Dorianさんとは、そのときすでに〈一緒にアルバム作りたいね〉っていう話もしていて。直後にステイホームになってしまったけど、リモートでやりとりしながら、そこで自分のやりたいこととか、こういうの合うんじゃないかとか、情報交換をしながら仲良くなっていきました。Dorianさんが光になりましたね」。
引き続きDorianと組み、翌2022年夏にシングル“La Shangri La”を発表した頃には、アルバムに向けて動きはじめていたそうだが、まだまだコロナ禍。
「なんかもう、ステイホームに慣れちゃって（笑）。家から出るのが不安になっちゃって、ライヴしたくないなっていう気分になって……でも、お客さんがノーマスクだった韓国でのライヴは楽しかった。そんな感じで“もなりの8ビート”を出した今年1月ぐらいまで戦ってたんですけど、バースデー・ライヴ（1月28日、渋谷・WWW）が終わってから、なんか制作意欲が湧いてきて。自分が思ってることを積極的に制作の皆さんにちゃんと話せるように、いきなりなって。3年間かかって成長したんですかね（笑）。思ってることって意外といっぱいあったなみたいなところで、それをようやくしっかり作品に詰め込めたのが『UNI』っていう感じですね」。
自分の本音を伝えたい
その『UNI』は、前述した“PLACE”以降のシングル曲のほか、ディスコティークなタイトル・チューン“UNI”、ラヴァーズ・ロック“めくる Make Love”、極楽感が漂うスロウ・バラード“Sweet Pain”など新曲4つを含めた全8曲。トータル33分ほどというLP時代を思わせる凝縮されたサイズ感だが、失われた時間を取り戻すかのようにがっつく必要はなく、いま現在持ち合わせた器量で素直に表現するということを大切にしたがゆえの33分なのだろう――全編にわたって緩やかなアップ&ダウンを繰り返しながら気分良く歌う彼女の姿からは、そんなことも想像できる。
「テーマ的には、内に秘めた思いみたいなところを表現したかったんです。Dorianさんともけっこう深く会話したんですよ。哲学的なこととか、観念的なこととか……とは言っても、難しい感じではなくて。作品の成り立ちから関わったのが初めてなので、できるだけ自分の本音を伝えたい、自分の感情的な部分に焦点を当てたいなって。そのおかげで、Dorianさんの音作りも、いまの私の気分や伝えたいニュアンスをすごく素敵に、表情豊かに表現してもらえたなぁと思います。歌詞を書いていただいたYURINA（da GOLD DIGGER）さんも、いまの私をよく汲み取ってくださって。やはり皆さんとの信頼関係は大きくて、皆さんがいなかったら作れなかった。いままで以上に〈自分〉を表現できたアルバムではあるけれど、時間をかけて関係性を築いた人たちとの〈チーム〉で作ったアルバムでもありますね」。
と、ご満悦の作品となった『UNI』。このアルバムを作り上げたことによって見えたものは、もはや明るい未来しかなさそうだ。
「『RIGHT HERE』の時、 〈けっこう自信がある〉ってインタヴューとかですごく言ってたんですけど、たぶんそれって、呪文のように自分に言い聞かせて強がってたと思うんです。今回は、 本当に穏やかな気持ちで作れたし、一曲一曲に思いが詰まってる。あの頃よりも自分がだいたいどんな人かわかったっていう感じなのかな（笑）。だから、これからの音楽人生、ちょっとやそっとのことではへこたれないと思います」。
『UNI』に参加したアーティストの関連作。
左から、Magic, Drums & Loveの2023年のシングル“東方魔時空”、冗談伯爵の2020年作『ONE』（共にHIGH CONTRAST／ヴィヴィド）
LIVE INFORMATION
〈MONARI WAKITA "UNI" Release Party〉
2023年9月17日（日）大阪・NOON
https://tiget.net/events/260159
〈MONARI WAKITA 7th Anniversary & "UNI" Release Party〉
2023年9月23日（土）東京・代官山 SPACE ODD
https://eplus.jp/monariwakita/
プロデューサーのDorianが語る『UNI』
トータルでサウンド面を担うことで、統一性もある種の偏りも自然と生じるので、多少いびつでも各曲の個性を尊重しました。基本的に自分の持札やトレンドや奇を衒うことは意識せず、対話やライヴを重ねて互いに生じたアイデアやイメージに沿ってデモを作り、いままで付随した音楽的イメージとの折り合いも多少考慮し、段階的ブラッシュアップ都度確認アイデア持寄り取捨選択形にしました。キャリア初期～直近アルバムは活動形態の性質上、自発性の可視部はほぼ歌唱に関する部分でしたが、適所サポートしつつ可能な限り彼女の主体性ベースに仕上げたつもりです。言いたいことはいろいろありますが最終的に底力を発揮できる人だと思いますので無理なく続けてください。今度焼肉奢ってください!
この秋には7周年! これまでのもなりをプレイバック!
前年の秋に“IN THE CITY”でデビューし、PWL調の“Boy Friend”を経て完成したファースト・アルバム。多彩な曲線を纏うグルーヴィーな楽曲群に生身の歌唱で食らいつく姿が眩しい。結びの“夜明けのVIEW”が最高。
パワフルな歌声が緩急も弁えてより幅広いスタイルの楽曲に挑んだセカンド・アルバム。得意のディスコ・ポップはもちろん、佐々木潤による洒脱なソウル路線でも、小気味良いニュー・ジャック・スウィングも抜群だ。
新井俊也を中心に佐々木潤 × 鈴木桃子、マイクロスターといった制作陣の幅がそのまま内容の多彩さに直結した力作。一十三十一が作詞したDorianプロデュースの“エスパドリーユでつかまえて”もこちらに収録!
日本のシティ・ポップからの影響を反映した海外アクトの草分け?ともいえるインドネシアのバンドによる2作目。もなりの初作に提供した“Cloudless Night”の共演ヴァージョンも日本盤にのみボーナス収録!
実力派の女性ヴォーカリスト8名を迎えて日本のシティ・ポップ名曲をカヴァーするプロジェクトの好盤。今井優子やミズノマリらが並ぶなか、もなりは泰葉の“フライディ・チャイナタウン”をスタイリッシュに歌っている。
ここにきてLP化が実現! もなりが2016年まで在籍し、ヴェイパーウェイヴ経由のシティ・ポップを描いた〈堀江系ガールズグループ〉の傑作アルバム。昨年の10周年イベントには彼女も出演して久々に往時の楽曲を披露した。
