ここにあるのは、彼が思っていたことすべて――馴染みのティンバランドに加えて新顔との出会いや懐かしい再会も詰め込んだ6年ぶりのアルバムには、過去を顧みながらも前進するトップスターの意欲が漲っている!
多彩なジャスティン像
思えば昨年のいつかの時点でティンバランドが『FutureSex/LoveSounds』（2006年）時代のサウンドへの回帰を告知していたものだが、今年に入って登場したルイス・ベル&サーカット製の先行シングル“Selfish”を聴いた時点では落ち着いた大人のアルバムになるかと思ったし、ティンバの予告通り往年のサイバー路線に回帰したセカンド・シングル“Drown”が再度ルイス・ベル&サーカット制作だと知った際は、どんな作品になるのか期待と不安が半分ずつになった。が、無事に届けられた6年ぶりのニュー・アルバム『Everything I Thought It Was』は、故郷での日々を辿る独白のような“Memphis”をディープな幕開けにしつつ、およそイメージされる多彩なジャスティン・ティンバーレイク像をリファレンスしたような側面を備えている。本人の発言によるとアルバムのタイトルは、作品の中身を聴かせた友人からの〈君に求めていたすべてのように聴こえる〉という言葉に着想を得て付けたものだそうだが、まさにその感想が相応しいというか、それぞれの楽曲を聴いていろんな時代の空気を思い出す人も多いのではないだろうか。
少し振り返っておくと、彼の5作目『Man Of The Woods』がリリースされたのは、2018年2月にスーパーボウルのハーフタイムショーでヘッドライナーを務める数日前というタイミング。メンフィスで生まれ育ち、以前から影響源としてスリー6マフィアとジョニー・キャッシュを並列に語ってきた彼だが、シングル“Say Something”ではクリス・ステイプルトンを招いてカントリー音楽にアプローチするなど、米南部という己の出自によりフォーカスして新たな側面を見せていた。
その後は深く関わる映画「トロールズ」シリーズの話題を中心にしつつ、それ以外でもDJキャレドやロメオ・サントス、ジャック・ハーロウ、カルヴィン・ハリスとコラボしたほか、ココ・ジョーンズ“ICU”のリミックスやBTSのジョングクによる“3D”のリミックスにも参加。2023年にはティンバランド×ネリー・ファータドとの久々の三者コラボ“Keep Going Up”も放って期待を繋いできた。
一方では秘密裏にインシンクのリユニオンも進んでいて、同年9月に開催された〈MTV VMA 2023〉にプレゼンターとして5人でサプライズ登場（興奮しまくるテイラー・スウィフトの様子も話題になった）。彼らの20年以上ぶりの新曲“Better Place”は11月公開の映画「Trolls Band Together」にフィーチャーされた。そうした状況と並行してジャスティンは自作を4年かけて作ってきたそうで、このたび通算6作目のアルバム『Everything I Thought It Was』がようやく届いたわけだ。
安定感で終わらない作風
先述したように2曲の先行シングルは売れっ子のルイス・ベルとサーカットがジャスティンと共同で制作。この座組みではモダンなディスコの“My Favorite Drug”や“Imagination”など都合5曲を華やかに手掛けているが、蓋を開けてみればプロデュースの主軸として代替不能な才気を見せているのはやはり盟友ティンバランドであり、彼のチーム出身のデンジャだ。ティンバ × デンジャとの仕事では先述した2作目『FutureSex/LoveSounds』が最大の成果なのは言うまでもないが、今回のティンバは長尺の“Technicolor”や“Infinity Sex”など展開の変わる『FutureSex/LoveSounds』的な作法や、シグネチャーのビートをあしらった“What Lovers Do”に取り組み、デンジャは冒頭の“Memphis”やデヴィッド・ボウイ“Fame”を思わせるファンク“Play”（ライアン・テダーも共作）、ファイアボールDMLを招いてアマピアノを消化したような“Liar”、トビー・ノウィーグェとのどこかプリンス風味なトラップ・ゴスペル“Sanctified”などで振り幅の広さに寄与している。
また、ティンバ組との絡みも含めて7曲を手掛ける気鋭のエンジェル・ロペスとフェデリコ・ヴィンドヴァーは、アルバムの華やかな導入となるハウシーな“Fuckin’ Up The Disco”とカクテル・ディスコの“No Angels”といったダンサブルなポップ・チューンをキャッチーに制作。それら2曲を含む3曲にはカルヴィン・ハリスも関わり、他にもジャスティンと制作チームのY’sを組んでいたロブ・ノックスがいたり、注目のR&Bシンガーであるケニオン・ディクソン（先日のグラミー賞ノミネートも記憶に新しい）が美しいスロウ“Alone”の共同制作も含めて多くの曲を共作していたり、過去のジャスティン像の延長線上にある安定感のみならず、初顔合わせの面々も多く交えた新鮮な瞬間も数多く用意されている。なお、ラスト前に控えるのは改めてインシンクの仲間を招いた“Paradise”だ。映画の素材としてのパートタイムなリユニオンではなかったことに安心しつつ、ボーイズ・バンド然とした折目正しさが嬉しいナンバーのハマりっぷりにグループの今後を期待する人も多いだろう。
……と、恐らく昨今のアルバム観としてはいろいろ重厚すぎる全18曲のラストを飾るのは、ルイス・ベルとサーカットによる素朴なスロウ“Conditions”。これまでの過ちや弱さも踏まえたうえで〈スーパーマンというよりクラーク・ケント〉〈バットマンというよりブルース・ウェイン〉な自分自身をさらけ出しながら、冒頭曲にも繋がるような歌い口で身近な人に愛を捧げる一曲だ。年輪を重ねたアーティストとしての姿を率直に見せながら、彼はまた前へ進んでいく。
ジャスティン・ティンバーレイクの過去作品を紹介。
左から、2002年作『Justified』、2006年作『FutureSex/LoveSounds』（共にJive）、2013年作『The 20/20 Experience』『The 20/20 Experience（2 Of 2）』（共にRCA）
関連盤を紹介。
左から、ジャスティンの共作曲を含む2023年のサントラ『The Color Purple』（WaterTower／Gamma.）、『Everything I Thought It Was』に参加したファイアボーイDMLの2023年作『Playboy』（YBNL Nation／Empire）、ジャスティンが参加したDJキャレドの2021年作『Khaled Khaled』（We The Best／Epic）
『Everything I Thought It Was』と直結する関連作品を紹介!
ティンバランド&デンジャやネプチューンズら馴染みの制作陣と新機軸に挑戦したた5作目。エレクトロ調の“FIlthy”もあるが、メインはクリス・ステイプルトンとのカントリーに顕著なアーシーで素朴な質感。アリシア・キーズとの絡みもソウルフルだ。
“Can’t Stop The Feeling!”の全米No.1を生んだ初作に続く、アニメ映画シリーズ第2弾「トロールズ ミュージック★パワー」のサントラ。メイン声優でもあるジャスティンは、SZAやアンダーソン・パーク、ジョージ・クリントンらと音楽の力を見せつける!
こちらのシリーズ第3弾でもジャスティンがマイク・エリゾンドと共にサントラの総監督を務める。キッド・カディやトロイ・シヴァン、カミラ・カベロの登場もあるが、目玉がインシンクの再会曲“Better Place”というのは本編のストーリーそのまま!
ダンス方面に止まらない活躍を見せる人気者の豪華セレブ山盛り作にて、ファレルやホールジーと“Stay With Me”に駆けつけたジャスティンは共同プロデュースも担当。その縁あってかジャスティン新作ではカルヴィンが3曲の制作にタッチしている。
アヴェンチュラからソロでも成功したNY出身シンガーのクロスオーヴァーなヒット作。メロディアスなバチャータの“Sin Fin”にはジャスティンが客演して息の合ったところを見せ、ラテン／トロピカル方面で人気を博した。デンジャが共同プロデュース。
ケンタッキーはルイヴィル出身のファーストクラスなラッパーによるヒット作。ここに収録の“Parent Trap”では往年のティンバランドを思わせるビートに乗ってジャスティンがしっくり客演。制作にはティンバとエンジェル・ロペスも関わった。
今回7曲を共同プロデュース／コライトしてジャスティンを援護するのはラテン方面から名を上げた気鋭のエンジェル・ロペス。このJ.Loの新作でも全編の制作に携わる彼は、冒頭の表題曲でジャスティンの“Cry Me A River”をサンプリングしている。
サーカットと組んで5曲をジャスティンと共同制作したルイス・ベルは、ポスト・マローンらを手掛ける当代きってのヒットメイカーだ。離れていく恋人を歌ったホールジーの“Without Me”にはジャスティンの“Cry Me A River”をネタ使いしていた。
今回ジャスティンのアルバムでインシンクの5人が顔を揃えて“Paradise”を披露したのは、昨年のリユニオン曲“Better Place”に続くサプライズだろう。先行きは不明ながら、いまのうちに過去のヒット群を改めてチェックしておくのがいいかもしれない。
