グウェン・ステファニー（Gwen Stefani）の新作はカントリー……ではない?　夫との共演で作り上げた情熱的なラブソング集『Bouquet』に迫る

©Ellen Von Unwerth

私生活の変化を反映し、自身のルーツにインスパイアされた7年ぶりの新作が完成。愛を込めた花束のような『Bouquet』にはどんな想いが束ねられている?

やったことを繰り返したくない

　グウェン・ステファニーが7年ぶりに通算5枚目のソロ・アルバム『Bouquet』を完成させた。前作『You Make It Feel Like Christmas』（2017年）がいわゆるクリスマス作品であったのを考えると、純粋なオリジナル作品としては2016年の『This Is What The Truth Feels Like』以来、実に約8年半ぶりのアルバムとなる。もちろん、その間もコンスタントに新曲やコラボ・ナンバーを発表していたけれど、包括的なアルバム制作に踏み切れるまでのアイデアやモチベーションが得られなかったのだという。

洋楽ポップ／ロック

　グウェンといえば、超メガ・ヒットしたノー・ダウト時代の『Tragic Kingdom』（95年）や『Return Of Saturn』（2000年）、『Rock Steady』（2001年）から、さらに『Love. Angel. Music. Baby.』（2004年）でソロ・デビューを果たして以降の作品も常に話題を振り撒き、数々のシングルをチャート上位に送り込んできた。スカやレゲエをロックと融合させるのはお手のもの。R&Bやヒップホップ、エレクトロからミュージカルまで、さまざまなスタイルを取り入れ、常に新しいポップ・サウンドを創造してきた。ちょっぴりエッジー、だがエッジーすぎなくて、程良いぶっ飛びぶりが痛快なのだ。さらに、そのファッショニスタな存在感でもってロック〜ポップスターであるのはもちろん、Y2Kなヘソ出しルックから、原宿ガールまで次々と新しいイメージを打ち出してきた。

　一世を風靡したノー・ダウトの“Just A Girl”や“Don’t Speak”、ソロでの“Hollaback Girl”など、大ファンでなくとも誰もが知っている曲が多数存在する。しかも、どれもが個性的。それらヒット曲のインパクトがあまりにも強かったせいなのか、彼女いわく「一緒に仕事をすると、プロデューサーたちが以前にやった私のサウンドをなぞってしまう」というのが悩みの種でもあったという。レゲエ調の“Let Me Reintroduce Myself”（2020年）や“Slow Clap”（2021年）などのシングルを発表しながらもなかなかニュー・アルバムの制作に臨めなかった理由のひとつがそれで、〈自分のやったことを繰り返したくない〉という強いこだわりを彼女は持っているのだ。

　だが、その突破口となったのが、夫ブレイク・シェルトンとのデュエット・ナンバー“Purple Irises”だ。この曲をきっかけに方向が定まり、新たなアイデアが次々と湧き上がり、楽曲が生まれていくことに。もともとオーディション番組「The Voice」での共演をきっかけに交際を始めて3年前にゴールインしたブレイクとは、以前からもコラボを繰り返しているが、この曲は彼女が一人で歌おうと作っていたところに、途中からブレイクも参入したもの。もちろん彼はカントリー界の大スターなのだが、この曲はカントリー・ソングというよりも、豪快なギターが牽引するポップ・ロックという印象だ。80年代のMTVヒット・チューンを彷彿とさせる煌びやかさや大らかさも持ち合わせている。アルバムのジャケ写でカウボーイ・ハットを被ったり、色調もカントリー調だったりするため、てっきりカントリー・アルバムと早合点しそうだが、決してそういうわけではない。というのは本人も強調している点だ。

大人の視点と情熱

　アルバムはカントリーのメッカであるナッシュヴィルで録音され、ブレイクやダン＋シェイを手掛けるスコット・ヘンドリックスが全面プロデュースにあたっている。だが、グウェンの視点の先にあるのは70年代のソフト・ロックへの憧憬。音楽活動を始める以前の、もっと幼い頃に耳にしていたイーグルスやスティーリー・ダンのようなアーティストにインスパイアされている。彼女自身の言葉でいうなら〈ヨット・ロック〉というジャンル。アメリカのウェストコースト・ロックやAOR、それらに触発されたいわゆるシティ・ポップな要素も備わっていて、オレンジカウンティ出身の彼女のルーツとも合致する。そんな方向性はアルバムのオープニングを飾るシングル“Somebody Else’s”を聴けば、瞬時に納得してもらえるのではないかと思う。近年のヒット曲のトレンドに逆行するかのように、ちゃんとイントロから始まり、Aメロ、Bメロや、しっかりブリッジもあって、ギター・ソロまで飛び出し、後半なるほどさまざまな楽器の音色や捻りが重ねられていく。実によく練り上げられた3分間のポップソングという構成は、昔ながらの基本に忠実な楽曲スタイルだ。

　とはいえ、決してノスタルジックではないのがユニークなところ。懐かしさよりも新しさが勝っている。例えば“Marigolds”からはポリス“Every Breath You Take”のギター・リフが聴こえるが、まるで別曲の仕上がり。〈ほらね!〉と、彼女がウィンクしながら微笑んでいるかのように。このモダンかつ新鮮なアプローチには、曲作りに関わったソングライター陣によるところも大きいはずだ。「The Voice」仲間でもあるアダム・レヴィーン（マルーン5）に紹介されたというJキャッシュことジェイコブ・ヒンドリン、セレーナ・ゴメスやエイバ・マックスを手掛けるマディソン・ラヴ、新進シンガー・ソングライターのニコ・ルビオなど、フレッシュな顔ぶれが並ぶ。その一方で、大御所ソングライターのダイアン・ウォーレンが“All Your Fault”というナンバーを書き下ろしていたりもするのだが。

　ブレイクと共演した〈紫のアイリス〉〈マリーゴールド〉といった曲名からもわかるように、アルバムには花にちなんだ事柄やテーマが多数まとめられている。それらを束ねて、アルバム・タイトルの〈ブーケ〉というわけだ。そのタイトル曲“Bouquet”では、〈私たちでブーケを作るの〉と歌われ、“Late To Bloom”では〈この愛は遅咲きだったわ／私の若かった頃、22か23であなたと出会いたかった〉と歌われ、大半の曲が恐らく、いや間違いなく夫ブレイクに捧げられている。人生を俯瞰した大人の視点による、だが情熱的なラヴソング集なのだ。

　今年4月の〈コーチェラ〉では9年ぶりにノー・ダウトを再結成し、いまをときめくオリヴィア・ロドリゴもステージに飛び入りした。思えばロック界からポップに踏み入ったグウェンと、ポップ界からロックに踏み入ったオリヴィアとは、世代は違えど同じような地点に立っているのかもしれない。飛ぶ鳥を落とす勢いのチャペル・ローンからもグウェンの影響が聴こえて、しばしばハッとさせられる。ソロ・デビューから今年で20年。常に半歩先を歩んできた〈グウェン姐さん〉に、いまふたたび時代が擦り寄りはじめているようだ。

左から、ノー・ダウトのシングル集『The Singles 1992-2003』（Interscope）、グウェン・ステファニーが客演したショーン・ポールの2022年作『Scorcha』（Island）、グウェンとブレイク・シェルトンが参加した2023年のトリビュート盤『A Tribute To The Judds』（Broken Bow）

『Bouquet』に彩りを添える花々――グウェンのソロ作、近年の参加作や関連作を紹介!

洋楽ポップ／ロック

ニューウェイヴ作法をモダンに更新してアイコニックな存在感を確立した初作。ネプチューンズ製の全米No.1ヒット“Hollaback Girl”など後年のY2K復古に直結する表現も多い。ドクター・ドレーやリンダ・ペリー、アンドレ3000らが手腕を発揮。

洋楽ポップ／ロック

ネプチューンズやスウィズ・ビーツらと組んでヒップホップ〜ダンスホールに比重を傾けた2作目。同時期のファーギーやネリー・ファータドにも通じるエッジーなノリで押す一方、エイコンの手掛けたレトロ・ポップな表題曲がヒットを記録している。

洋楽ポップ／ロック

新たにグレッグ・カースティンやマットマン&ロビンらと組み、全米1位に輝いたソロ3作目。離婚に着想を得た“Used To Love You”などレゲエ調の曲を主軸に、次の恋愛に触発された明快なダンス・ポップ“Make Me Like You”も共存している。

洋楽ポップ／ロック

バスビーがプロデュースしたクリスマス・アルバム。前作で組んだジャスティン・トランター共作のオリジナル曲とキャロルの定番が半分ずつを占め、通常モードよりは伝統的なスタイルで聴かせる。表題曲ではブレイク・シェルトンとデュエット。

洋楽ポップ／ロック

交際と並行してグウェンと何度も共演してきたカントリー界のスター。こちらは結婚直前に出た現時点での最新アルバムで、先行ヒットの“Happy Anywhere”を仲良くデュエットしている。『Bouquet』も手掛けるスコット・ヘンドリックスがプロデュース。

洋楽ポップ／ロック

ブレスド・マドンナによるDJミックス『Club Future Nostalgia』には、グウェンが客演した“Physical（Mark Ronson Remix）”を収録。同作には“Hollaback Girl”をネタ使いした“Hallucinate（Mr Fingers Deep Stripped Mix）”も並んでいる。