今井優子が大切な曲を〈回想〉して――竹内まりや、杏里、八神純子、アン・ルイス、大橋純子らシティポップ中心のカバー集に込めた思い

シティポップカバーの真打!　思わずそんな形容詞をつけたくなる作品が登場した。80年代から活躍するシンガーソングライターの今井優子が満を持して発表したカバーアルバム『Reminiscence』は、数々の名曲を極上のサウンドとボーカルで再構築した意欲作である。しかも、単なる企画盤ではなく、彼女のキャリアにおいて非常に重要な位置を占める作品となったと言える。今回なぜオリジナルではなくカバーアルバムを発表することになったのか、その理由を多くのエピソードとともにじっくりと語ってもらった。

邦楽ポップ／ロック

信頼する仲間とルーツである楽曲へ挑戦

――ここ数年はとても精力的に活動されている印象がありますね。

「10年くらい表舞台に立っていない時期もありましたけれど、『SWEETEST VOICE ～Yuko Imai Best Album～』というベストアルバムをリリースした2016年あたりからいろいろとお声がけいただけるようになって、リリースやライブも積極的に行ってきました」

――それで今回はカバーアルバム『Reminiscence』が発表されたわけですが。単刀直入にお聞きしますが、なぜこれだけシティポップのカバーアルバムが世にたくさんあるのに、敢えてトライした理由はなんだったのでしょうか。

「ずっと前からやりたかったんですよ。リリースする度に〈カバーアルバムを出したい〉って言い続けてきたんですけれど、アルバム制作となるとやっぱりオリジナルをやろうということになって、いつも見送っていました。だから前作の『Spell of Love』（2022年）の次は絶対にカバーをやろうって決めていたんです」

――ということは念願の作品なんですね。カバーアルバムの構想はいつからあったんですか。

「それこそ『SWEETEST VOICE』の頃からだから、もう8、9年越しです（笑）」

――確かにこれまでも松原みきさんの“真夜中のドア～Stay With Me”や吉田美奈子さんの“愛は彼方”、中原めいこさんの“FANTASY”などをいち早くカバーしていた今井さんですが、アルバムという形では発表していなかったですよね。選曲の基準は何だったのでしょうか。

「いろんな切り口で選曲はできたのですが、今回は私が幼少期から20代くらいまでに聴いていた楽曲に絞りました」

――まさにルーツになっている楽曲ということですね。

「そうです。だから『Reminiscence』（＝回想という意味）というタイトルにしたんです」

――ただ、そうなると相当選曲が大変だったのではと思いますが。

「確かに、他にもいっぱい歌いたい曲はあったんですよ。でも似たような曲ばかりにならないように絞っていきました。今回は安部潤さんと川成順（川内啓史、友成好宏、梶原順のユニット）にお願いしようと思っていたので、彼らと一緒にやることを念頭において選んだというのもありますね」

――それは単にボーカリストとしてだけでなく、サウンド面も含めて今井さんらしさを打ち出すということですよね。

「そうです。まず、安部潤さんは絶対だったんですよ。ずっと私の音楽性や好きなコード感なんかを熟知してくださっているので話が早いし、何よりも素晴らしいアレンジをしてくれますから。それと川成順の方たちは、何度もライブを一緒にやってけっこう面白かったので、アコースティックな曲は彼らに頼みました」

――じゃあ、決め打ちでアレンジをお願いしたということですか。

「しっとり系は川成順、フュージョンやラテンっぽいものは安部潤さん、という風にお願いしました。それだけいろんなタイプの楽曲が混在しているのが特徴です」

――ひとことでシティポップと括り切れないバラエティに富んだ内容だと感じました。

「それはすごく意識しましたね。あと、私はいつもがっつりと歌うことが多いんですが、今回はちょっと力を抜いてみたり、やわらかなボーカルを意識してみたりと歌い方も工夫しています。『Reminiscence』だから、若い頃の私だったらこう歌うかな、なんていうアプローチをしてみたりして。そこは初のトライです」

新曲“Eternal Promise”と幼少期に出会った竹内まりや、杏里らの歌

――カバーアルバムとはいえ、オリジナルの新曲“Eternal Promise”からスタートします。とても王道のシティポップという印象があって、他のカバーと並べても違和感がないですが、そこは意識したのでしょうか。

「いや、あまり意識していないです（笑）。いつも意識するのはコード感とかそういうところなんですよ。

今回、安部潤さんとLINEで打合せしたんですけど、〈今回、ワークシャイみたいなのやりたい〉って言ったんですよね。ワークシャイの“Love Is The Place To Be”という曲の“Unforgettable Mix”というバージョンが軽快なガットギターで始まるんですが、そんな感じがいいって投げたら〈いいですね〉ってすぐに返ってきて、でもイントロはギターではなく潤さんのピアノがいいとかブラスをがっつり入れて欲しいとか、1時間半くらいやり取りしたら、あのアレンジが出来上がってきたんです」

――なるほど、シティポップを目指したのではなく、アシッドジャズだったんですね。少し懐かしい感じもあって、セルフカバーなのかなと思ったくらい馴染んでいますね。

「自分がこう歌いたいとか、いちばん声がきれいに出るメロディラインっていうのが無意識に出ているのかなって思います」

――“Eternal Promise”に続く、カバー曲の1曲目が竹内まりやさんの“Morning Glory”です。

「まだ10代の頃だったと思うんですけど、山下達郎さんの“Morning Glory”を聴いて、なんて気持ちのいい曲なんだろうと思ったんですよ。〈こんな曲を作れるなんて天才、神!〉って（笑）。でもまりやさんのバージョンはけっこう後で知ったんです」

――アレンジに関しては、安部さんにどういうリクエストをしたんですか。

「〈原曲の良さを生かしつつ、私っぽくしてください〉っていう感じですよ（笑）。そしたら、〈わかりました!　得意です!〉って」

――それだけであのアレンジが上がってくるとは、安部さんすごいですね。

「そうなんです。もう話が早いし、痒いところに手が届きすぎるほど。コードもこういう風になるといいなってなんとなく考えていたら、その響きで仕上げてくださいますから。今回はコーラスにも凝っていて、DAISUKÉさんが私の声を包み込むような素敵なコーラスアレンジをしてくれました」

――“Eternal Promise”もそうですが、コーラスワークはとても耳に残りますね。続いては杏里さんの“SURPRISE OF SUMMER”です。

「角松敏生さんがプロデュースした杏里さんの曲もずっとカバーしたいと思っていたんですよ。最初は“WINDY SUMMER”にしようと思っていたんですが、なんと先にジャンクフジヤマさんにカバーされてしまって（笑）。実は飲み友達でもあるので〈ちょっとずるいんだけど!〉って言ったら、〈ダメですよ、俺が先ですから。遅かったですね〉なんて言われて（笑）。でも後から、もしかしたら“SURPRISE OF SUMMER”の方がいいかもと思い直してこの曲を選んだんですよ」

――アレンジがかなり原曲に近いですよね。イントロのギターもそうだし、いいグルーヴを醸し出しています。

「安部潤さんは、私と角松さんとのつながりもよくわかっているから、〈もうちょっと16ビートな感じを強調して〉と言った程度であのアレンジになりました。杏里さんの『Timely!!』や『COOOL』は、もう何回聴いたかわからないくらいでしたから、本当に念願のカバーです」

――意外だったのは次の“赤と黒”です。岩崎良美さんのデビュー曲ですね。

「これは中学生の時だと思うんですが、サンリオショップによく行っていて（笑）、いつも有線が流れていたんですよ。ある時この曲が聞こえてきて、〈なにこの曲?　すごくかっこいい!〉と思って。岩崎良美さんはテレビに出ている方だったから、すぐに“赤と黒”だってわかったので、急いでレコード店に駆け込んでシングル盤を買いました」

――SHOGUNの芳野藤丸さんが作曲していますが、歌謡テイストが強めですよね。原曲はかなりウェットな印象です。

「以前、ギターの竹中俊二さん、パーカッションの石川智さん、そして安部潤さんと私の4人でブラジルっぽいサウンドのライブをやったことがあったんですよ。それでこの曲をカバーすると決まってからすぐに、あのチームでやりたいとリクエストしました。あまり歌謡曲っぽくならないようにアレンジしてもらって、ああいう感じになったんです」

――さっきおっしゃっていた少し力を抜いた歌い方が、ウェットな印象を緩和しているような気がします。

「カラオケでこの曲をよく歌っていた時期があったんですが（笑）、歌うとなるとしっかり声を出さないと歌えない曲なんです。でも、こういうアレンジなら、ウィスパーボイスを使ったりしても大丈夫なんですよね。そういったトライもしてみました」

八神純子、アン・ルイス、大橋純子らの曲にまつわる思い出と歌へのトライ

――次は門あさ美さんの“気分はメンソール”ですが、個人的にはこの曲が今井さんにぴったりだなって思いました。声の質感がこの曲にすごく合っていますね。

「門あさ美さんも大好きなんですよ。“気まぐれKitten”や“ロマン遊泳”など他にも候補はあったんですけれど、今回は大人っぽい感じで行こうということでこの曲に決めました」

――たしかに大人っぽさがしっかりと出ているシティポップですね。

「いつかご本人にお会いして、〈歌わせていただきました〉ってご挨拶したい。以前カバーさせてもらった中原めいこさんもそうですけれど、また表舞台に出てきてほしいですね」

――次は、この中では最もメジャーな曲と言ってもいい、八神純子さんの“みずいろの雨”です。この曲も歌謡テイストが強いと思うのですが、どういうアプローチをしようと思ったんですか。

「八神純子さんはとにかく歌がすごいので、それを意識するとプレッシャーで歌えないですよね（笑）。スタッフにも〈うまく歌えるかな〉って相談したら〈優子のままのボーカルでいいんじゃないか〉って言われたんですよね。同じようなことを以前も角松さんから言われたことがあったんですけれど、じゃあ私のボーカルってなんだろうってすごく悩んだんですよ。

トラックが出来上がってきてからも悩んでいたんですが、家でヘッドフォンをして、声を軽く出して歌っていたら、それでいいんだって気付いたんです。それまでは、しっかり歌わなきゃっていうプレッシャーがあったんですが、自分なりのアプローチでいいんだなって、あらためて発見しました」

――お話を聴いていると、今回は歌い方に関する気付きが多かったんですね。

「本当にそうなんですよ。DAISUKÉさんにボーカルのディレクションをやっていただいたんですが、同じように〈もっと力を抜いて歌ったほうがいい〉って言ってくださったので、じゃあトライしてみましょうということで、少し昔の〈可愛らしい優子さん〉を演じてみました（笑）」

――それは面白いですね。今回は単なるカバーというよりも、ボーカリストとしての自己表現を突き詰めた新たなトライが見える作品と言えますね。そういう意味ではオリジナル以上に、自分の新たな一面を切り開くアルバムだったんじゃないですか。

「そうかもしれない。逆に自分のオリジナル曲だと自分を出すのは簡単なんですよ。だけどカバーとなると、オリジナルのイメージが強いので、そこにどう対峙していくのかが重要になってきますよね。最初は単に、好きな曲を歌いたいっていう軽い気持ちだったんですけど、実はとても難しくて大変だった（笑）」

――アン・ルイスさんの“恋のブギ・ウギ・トレイン”は、他の曲と違ってかなりパワフルに歌っています。

「この曲はすごく思い入れがあるんです。これも中学の時なんですが、昔ながらの喫茶店があって、いつも扉が開いていて音楽が聞こえてくるんですよ。ある日そこからこの曲が聞こえてきて〈この曲何?!〉と思わずお店に入って、クリームソーダを注文して聴いていたんです（笑）。でも誰が歌っているのかわからなくて、またレコード店に駆け込んで、店長に歌って聞かせたら〈アン・ルイスじゃない?〉って教えてくれました。

それで〈買います!〉って言ったのはいいんですが、すでにクリームソーダを飲んじゃったし、その前にはサンリオショップで買い物しているから、お小遣いがないんです（笑）。でも店長は〈ツケでいいよ!〉って言ってくれたので大事にレコードを抱きしめながら持って帰って、後日お支払いに行きました」

――とてもいい話ですね。

「その店長には本当にお世話になって、いつも〈角松の新曲入っているよ〉とか〈達郎のLPがあるよ〉といって取り置きしてくれるんです。今の子たちみたいにお金なんてないから、達郎さんの『RIDE ON TIME』のLPは3回払いで買いました（笑）」

――そうやって聴いていた曲の数々が、今回の『Reminiscence』に詰まっているということですよね。

「本当にそうですね。大橋純子さんの“たそがれマイ・ラブ”も、家でこたつに入ってミカンを食べながら歌番組を観ていたら、あの曲が流れてきたんですよ。母が言うには、カチカチに干からびたミカンを持ったまま手が止まってずっとテレビにくぎ付けだったそうです（笑）。でもそれくらい感動したんですよね。この曲は川成順の皆さんと打ち合わせして、ジャジーになりすぎないジャジーさを出してもらいました」

――最後は竹内まりやさんの“OH NO, OH YES!”です。

「デビューして間もない20歳か21歳くらいの時に好きで聴いていた曲です。当時バンドでお世話になっていたベーシストの方と、〈この曲好き!〉ってすごく盛り上がった記憶があります。

その頃はこういう曲を歌いたいと思っても、なかなか自分が意図していることを言葉にできなかったりするじゃないですか。でも周りのミュージシャンたちと一緒にお仕事しているうちに、〈優子って本当はもっとこういうことをやりたいんじゃないの〉って気付いてくれる方がたくさん出てくるんです。その中のひとりが中崎英也さんで、〈もっと自分がやりたいことを反映するようなアルバムの作り方をしないといけない〉ってアドバイスしてもらって、そんな葛藤をしていた頃に聴いていた思い出の曲だから、“OH NO, OH YES!”もずっと歌いたいなって思っていたんです」

〈回想〉がもたらした変化

――一連の過去の話を聞いていると、今井さんのアーティスト人生になくてはならない楽曲がたくさん選ばれていますし、カバーと言えど、もしかしたらオリジナル以上に『Reminiscence』は重要なアルバムかもしれないですね。

「すごく重要なアルバムになりましたね。2023年の8月くらいから長い期間をかけて選曲をしてきたんですけど、いろんなことを思い出すんですよ。角松さんや中崎さんのような大切な出会いもそうだし、それ以外の小さいことだけれど素敵な出来事がたくさんあったなって再確認できました。

制作期間中はたくさん過去を思い出すことが多かったので、なんだか不思議な時間を過ごしましたね。歌い方のトライをしたということもあって、私の中で何かが変わっていったなっていう実感があります」

――カバーっていわゆる企画物だと思ってリスナーは聴くわけですが、『Reminiscence』に関しては今井優子とはなんたるかということを見つめ直すためのアルバムと言えるかもしれないですね。

「そう思います。この間、母と話していたら〈あなたのアルバム聴いて泣いちゃったわよ〉って言うんです。理由を聞いたら〈あんたがちっちゃい時から口ずさんでいた歌ばっかりじゃない、そりゃ泣くわよ〉って。

実は私、小学校3年の終わりから中学まで病気を患って闘病生活をしていたんです。それまでは活発でスポーツ少女だったのに何もできなくなって、それで音楽を聴くようになったんですね。だから、ベッドの上で口ずさんでいたことをすごく覚えていたみたいです。思わずもらい泣きしちゃいましたよ（笑）」

――とても親孝行なアルバムじゃないですか。それにしても、たくさんのドラマが詰まったカバーアルバムですし、いろんな意味で重要な作品になりましたね。背景に共感できるストーリーがたくさんあったし、今日の話を聞いてアルバムの聴き方が変わりそうです。

「アルバム制作でこんなにドラマチックなのは初めてかもしれない。自分の中で大切にしてきた楽曲ばかりだから当然のことなんですけれどね」

――いわゆるレコ発ライブも控えていますね。

「はい、安部潤さんはじめ目黒郁也さん（ベース）、入江誠さん（ギター）、グスターヴォ・アナクレートさん（サックス／フルート）というレコーディングメンバーと一緒に行います。ただ、ドラムの多田涼馬くんがどうしてもスケジュールが合わなくて、代わりに乘冨鼓くんという若いドラマーが参加してくれます。ドラマーの間では〈すごい!〉と話題になっているらしいので、それはそれですごく楽しみです。ぜひYUKO-SOUNDを体感しに来ていただきたいです」

RELEASE INFORMATION

邦楽ポップ／ロック

■CD
リリース日：2025年4月2日（水）
品番：PCD-18918
価格：3,300円（税込）
配信リンク：https://p-vine.lnk.to/zEs0uC

TRACKLIST
1. Eternal Promise（オリジナル新曲）
2. Morning Glory（竹内まりや／山下達郎）
3. SURPRISE OF SUMMER（杏里）
4. 赤と黒（岩崎良美）
5. 気分はもうメンソール（門あさ美）
6. みずいろの雨（八神純子）
7. 恋のブギ・ウギ・トレイン（アン・ルイス）
8. たそがれマイ・ラブ（大橋純子）
9. OH NO, OH YES（竹内まりや）

■LP
リリース日：2025年8月2日（土）
品番：PLP-7588
価格：4,500円（税込）
初回生産限定盤／CITY POP on VINYL 2025対象商品

TRACKLIST
A1. Eternal Promise（オリジナル新曲）
A2. Morning Glory（竹内まりや／山下達郎）
A3. SURPRISE OF SUMMER（杏里）
A4. 赤と黒（岩崎良美）
A5. 気分はもうメンソール（門あさ美）
B1. みずいろの雨（八神純子）
B2. 恋のブギ・ウギ・トレイン（アン・ルイス）
B3. たそがれマイ・ラブ（大橋純子）
B4. OH NO, OH YES（竹内まりや）

LIVE INFORMATION
今井優子
New Album Release Party『Reminiscence』

2025年5月9日（金）東京・丸の内 COTTON CLUB
［1st show］開場／開演：17:00／18:00
［2nd show］開場／開演：19:45／20:30
※1st／2nd入替制

■MEMBER
今井優子（ボーカル）
安部潤（アレンジ／キーボード）
入江誠（ギター）
目黒郁也（ベース）
乘冨鼓（ドラムス）
Gustavo Anacleto（サックス／フルート）
DAISUKÉ（コーラス）
早川咲（コーラス）

詳細：https://www.cottonclubjapan.co.jp/jp/sp/artists/yuko-imai/

PROFILE: 今井優子
1987年、キングより“哀しみのペイヴメント”でデビュー。ドラマ主題歌“Lovin’ You”のヒットや角松敏生プロデュースによる『DO AWAY』などの代表作がある。2012年には〈地域猫〉の愛護と保護の取り組みからペットロスをテーマに“ボクが傍にいるから…”を発表、動物愛護活動から生まれた癒しの楽曲として各紙新聞に取り上げられる。今井楽曲の16ビート&テンションコードはファンの間でYUKO-SOUNDと名付けられ、洗練されたシティポップ、AORとして、ファン層を確立させている。

2018年7月　デビュー30周年記念アルバム『It’s My Time To Shine』をリリース。
2020年8月　yuko I. meets T-Groove and Yuma Hara Remix名義の7インチシングル“It’s My Time To Shine - Dance Mix”をリリース。
2020年11月〈レコードの日〉対象商品として“真夜中のドア～Stay with me～”を初のシングルカット。
2021年8月　角松敏生プロデュースによる1990年のアルバム『DO AWAY』を完全限定アナログLP 2枚組で発売。
2022年6月　TVドラマ主題歌になった1991年のCDオンリー作品“LOVIN’ YOU”（ミニー・リパートンのカバー）を初の7インチシングルで発売。
2022年9月　アルバム『Spell of Love』をリリース。
2022年12月　T-Groove & George Kano Experience with Yuko Imai名義の7インチシングル“SECRET LOVER”をリリース。
2022年12月　アルバム『Spell of Love』から同名曲をアナログ盤でシングルカット。カップリングは中原めいこ“FANTASY”の同アルバムから。
2023年1月　COTTON CLUBにて〈『Spell of Love』～リリース Special Live!〉を開催。
2023年6月　シティポップのカバープロジェクトPAPER MOON PROJECTによるアルバム『CITY POP AVENUE』に参加、“Dress Down”（秋元薫）にフィーチャーされ、同作がCDとアナログ盤でリリースされる。他の参加シンガーは児島未散、ミズノマリ from paris match、比屋定篤子、脇田もなりなど。
2023年7月　1994年にリリースされた『DISCLOSE』のリマスター盤をリリース。
2023年9月　COTTON CLUBにて〈『Spell of Love』1st Anniversary &『DISCLOSE』Reissue LIVE!〉を開催。

オフィシャルサイト：https://www.yuko-sound.com/