J-Popの歴史に燦然と輝くユニットの魂を継承するプロジェクトは、そのレガシーを重んじつつ、彼女だけの道を進みはじめた――〈私らしさ〉を見つめた新作『故障した車』がめざす世界とは?
ZARDのトリビュート・バンドとして始動し、その魂を受け継ぎながら、現在は神野友亜のソロ・プロジェクトとなったSARD UNDERGROUNDが、3枚目のオリジナル・アルバム『故障した車』をリリースした。メンバーの脱退から1年が過ぎたいまも「1人で活動する感覚が掴みきれていない」という彼女は、誰よりも〈SARD UNDERGROUNDらしさ〉と向き合い続けている。
――2024年9月にソロ・プロジェクトになってから1年が経ちましたね。
「3人のときは、そのなかにいる私という存在を自分の中で確立してたんですけど、1人になると、自分ってどんな人だろう……って悩むこともあって。いままで築いてきたSARD UNDERGROUNDらしさは失いたくないけど、どうしても見え方が変わっちゃうじゃないですか。1人になっても印象を変えずにやっていくにはどうしたらいいかと考える毎日で」
――ソロになって、歌詞の書き方に変化はありましたか?
「歌詞もメンバーの個性を理解したうえで書いていたので、2人のイメージを壊すようなフレーズは絶対に使わないと決めていました。SARD UNDERGROUNDの曲になる＝2人のイメージにも繋がると思っていたので、そういった意味でも全然違います。SARD UNDERGROUNDとしては、押し付けるような言葉はあまり使いたくなくて。そっと寄り添うとか、元気がもらえる歌詞にしたいんです。老若男女問わず誰でも聴けるところを大切にしています」
――神野さんが考える〈SARD UNDERGROUNDらしさ〉は、ZARDの歌詞とも重なる部分だと思います。その世界観を大事にしつつ、新作『故障した車』の楽曲も作っていったと思うのですが、アルバムをリリースするにあたって、制作はどのように進めていきましたか?
「どういった形で発表するかを決めずに曲の制作を進めていて、アルバムをリリースするなら今年8～9月のホール・ツアー前に出せたら理想的だなと思っていたんですが、結果的にその直後のタイミングになりました。収録曲のなかでいちばん古いのは、“ナンバーワンあなたは”で、2～3年前に作った曲です。前からストックしていたのは、その曲と“輝く旅人よ”“あなた、カトレア”で、それ以外は今年に入ってから作ったものばかりです」
――ソロとしては初のアルバムということで、これまでとは違う部分もあるのでしょうか。
「“全部自己責任”と“TO MY FREEDOM”は、どっちも猪突猛進系の曲で、3人の頃だったら出さなかったと思います。デモを聴いて作詞をするときに、まずは登場人物や舞台、空気感を考えて箇条書きにするんですが、“TO MY FREEDOM”は、箇条書きから歌詞にするのがとてもスムーズにできて。でもそういう曲ってSARD UNDERGROUNDっぽくないことが多くて、スムースにいき過ぎた歌詞はいままでは書き直していたんです。この曲は、聴く人を固定してしまうところがある気がして、それがSARD UNDERGROUNDっぽくないと感じていたものの、世界観が気に入っていたので、プロデューサー（ZARDのプロデューサーでもある長戸大幸）にも見ていただいて、そのまま出せることになりました。そういった意味では、1人になったからこそ作れた曲もあるので、進む方向が見えつつあるのかな?と思う部分もあります」
――なるほど。今回、アルバムのタイトルにもなっている〈故障した車〉というワードがとても印象的ですが、この〈故障した車〉というフレーズはどこから生まれたものなのでしょうか?
「この曲を制作していたときにハマっていた海外の楽曲のなかに出てくる〈故障したセダン〉というフレーズにおもしろさを感じて、そこから広げていきました。元になった曲と歌詞の内容は全然違います。あと、マイナー調なのにスムーに入ってくる感じがクセになるし、グルーヴ感、テンポ感もすべてが完璧に仕上がったなって。アルバムのタイトルも、一回聞いたら忘れられないものにしたくて『故障した車』になりました」。
――“故障した車”は、ラストがフェードアウトしていくところに懐かしさを覚えます。
「もう少し長かったんですよ。あと2回ぐらいサビを繰り返す形だったんですが、歌詞の空気感的にちょっと重たくなっちゃうなと思って。重たい曲にはしたくなかったので、最後は余韻に浸る間もなく終わる感じがちょうどいいんじゃないかと思って、カットしました」。
――サウンド的にもメランコリックで哀愁漂う感じがありますよね。
「“故障する車”や“あなた、カトレア”は、違う世界に飛び込む感覚になる曲で大好きです。“あなた、カトレア”は、間奏で曲の雰囲気が変わる感じも良くて。あと、“TO MY FREEDOM”も、最初に聴いたときに大好きなSuperflyさんっぽいなと思って。歌手をめざすきっかけになったのも、Superflyさんへの憧れがあったし、シンプルにメロディーが好きです」
――“ダイナマイト サマーナイト”の意外性にも触れたいのですが、いい意味で裏切られる曲ですよね。サウンドが冬っぽいのに、夏の曲というギャップが素敵です。
「冬の曲にしてたら、どこにでもありそうな歌詞に仕上がってたと思うんですよ。冬っぽいサウンドに、夏を掛け合わせたことで、圧倒的な透明感が生まれて、瑞々しい感じがより強く出た気がします。サウンドまで夏っぽくなると、太陽を浴びて暑い感じになるじゃないですか。でも、“ダイナマイト サマーナイト”は、瑞々しい夏の海とか、青い色が思い浮かぶような曲になったなと。この曲は作曲とアレンジが同じ方なので、私が聴いたデモの段階でかなり完成版に近くて。サビ頭のキャッチーさ、スッと入ってくるメロディーが良すぎて、どんな言葉をあてはめるかを、すごく迷いました。このメロディーを台無しにしたくない、これこそ一回聴いたら忘れないだろうなっていう曲なので」
――これまでに挙げた楽曲も含めて、『故障した車』の全曲の作詞を担当している神野さんですが、フォーカスする言葉に個性が滲み出ていて、印象的なものがたくさんありました。詞を書くうえで、言葉とどう向き合っていますか?
「作詞をするようになってから、人生をいろんな見方ができるようになった気がします。あと、自分の中で言葉にできない感情は無理に言葉にしないし、表現できないときは気持ちをいったん置いておいて、パッと出てきたときにワッてメモります。なにかのタイミングで、〈あ、これや〉って、なんとなく覚えていた感情を表せるときもありますし、作詞はその連続ですね。しかも歌詞って書いた時期によって聴こえ方が全然違う。 “ナンバーワンあなたは”は、結構前に書いているので、私自身も〈このときの自分、めっちゃ前向きやったな〉とか思いながら聴いてます（笑）」
――言葉で新たに表すことができた感情の連続で作り上げた11曲、ということになりますね。ZARDへのリスペクトを持ち、魂を継承しつつ、時代にフォーカスしながら2025年ならではの言葉を組み込みアップデートをしていくこともまた、トリビュートの在り方なのかもしれないですね。
「時代やいまの言葉はどんどん曲にしていきたいですね。ZARDさんの曲に出てくる〈ダイヤル回す〉とか、めっちゃいいなって思います。そこに飛び込んでみたいです。昔流行っていたもののフレーズが出てくる曲を聴いたらテンション上がりますね」
――あと、SARD UNDERGROUNDの楽曲は、サビ頭にタイトルになっている言葉が来ることが多いと思うのですが、そのあたりは制作段階で意識しているのでしょうか?
「意識してます。ただ、どうしてもタイトルにしたい言葉がサビ頭に当てはまらなかったら、少し違う場所に持っていくこともあります。オリジナル楽曲を制作し始めた時から、プロデューサーがサビ頭にタイトルを持ってくるという方針でした。決まりごとというほどでもないんですけど、自然とそれが当たり前になってます。タイトルは、大事にしたい部分です」
――アルバムのリリース前には、大阪と東京を回るホール・ツアーがありました。それぞれ2日間に渡って、1日目は〈ZARD tribute 楽曲 only day〉、2日目は〈オリジナル楽曲 only day〉となりましたが、ファンの方の反応はいかがでしたか?
「いままでZARDさんの曲だけの日はやったことがあったんですけど、オリジナルだけを歌うのは大阪の2日目が初めてで。ZARDさんのトリビュート・バンドとして始まってるので、オリジナル曲だけでまずお客さんが来てくれるのか、いままでZARDさんの曲が入ったセットリストでバランスが取れていたところが崩れてしまわないか、不安がありました。結果的に、〈すごい楽しかった〉〈またこういった形でライヴをしてほしい〉とコメントをいただいて、ファンのみなさんの温かさに救われました」
――パフォーマンスをするうえで、ご自身が思い描いたようなものになりましたか?
「イメージ通りではなかったですね。私はZARDさんの曲も入ったセットリストがやりやすいなと思いました。オリジナルだけだと、全力疾走しすぎて、違う意味で疲れてくるみたいな（笑）。楽しいんですけど、落ち着きがない感じでしたね。ただ、オリジナル曲を歌うときはすごいお客さんも声を出してくれます。各々が思ったタイミングで拳を上げたり、ありのままに楽しんで下さっている印象でした。ZARDさんの曲は歌詞が本当に素敵なので、聴き入っちゃう曲が多くて。アップテンポの曲はもちろん、拳をガンガン上げてくださったりすることもあるんですけど、しっかり聴いてくださっている感じがします」。
――それぞれの公演を通して、今後どういったライヴをやってみたいといった展望はありますか?
「そのときに歌いたい曲を歌っていくのがいちばんいいなと思ってて、セットリストを決めるときに、いま伝えたい言葉とか、テーマがある曲を選んでいけたらいいなと思ってます。めざしているのは武道館、あとホール・ツアーの前に行ったライヴハウス・ツアーもお客さんとの距離が近くて楽しかったので、これからもやっていきたいです。そういえば、アルバムのリリースを発表したのが、このライヴハウス・ツアーの最後の北海道だったんですよ。〈アルバムのリリースが決定しました!〉って言った時は、〈わーっ!〉って拍手をして盛り上がってくださったんですけど、〈タイトルは『故障した車』です〉って言ったら、一瞬空気が止まりました（笑）。でもその雰囲気を私も受け取って、〈ふざけてませんよ! めっちゃいいアルバムです!〉って（笑）」
――『故障した車』というタイトルは、ファンの方にとってもインパクトが強かったんだと改めて感じるエピソードです（笑）。最後にMikikiをご覧の方々にメッセージをお願いします。
「みなさんの人生がちょっとでも明るくなりますようにと、歌詞にこだわって制作したものばかりです。いろんな世界に飛び込める作品だと思うので、楽しんで聴いていただけたら嬉しいです」
SARD UNDERGROUNDの作品。
左から、ライヴ映像作品『SARD UNDERGROUND LIVE TOUR 2024 [tear drops]』、2024年作『涙色で』、ZARDのカヴァーを収録した『ZARD tribute Best Selection』（すべてGIZA studio）
ZARDの最新ベスト盤『ZARD Best Request ～35th Anniversary～』（B-Gram）
