3月27日にリリースされるやいなや高い評価を得て、大きな話題になっているレイのセカンドアルバム『THIS MUSIC MAY CONTAIN HOPE.』。壮大な音楽性とコンセプチュアルな構成、ヒット曲“WHERE IS MY HUSBAND!”に象徴されるユニークな歌詞など、あらゆる面で充実した大作だ。2026年を代表する洋楽作品になりそうな本作について、またレイというアーティストについて音楽ライター小林祥晴に解説してもらった。 ＊Mikiki編集部
〈次のブリティッシュ・インヴェイジョン〉を担う新世代
昨年あたりからイギリスの新世代ポップシンガーたちが急激にグローバルな注目を集めているのは、多くの人が気づいていることだろう。2025年後半の顔であるオリヴィア・ディーンはグラミー賞で最優秀新人賞に輝き、“Messy”が大ヒットしたローラ・ヤングはそのディーンとグラミー賞を争った。ピンクパンサレスは“Stateside + Zara Larsson”がSpotifyとBillboardのグローバルチャートで1位を獲得。そしてディーンやヤングとブリット・スクールの同窓生であるレイは、“WHERE IS MY HUSBUND!”で念願の全米トップ20ヒットを物にした。
ニューヨーク・タイムズの言葉を借りれば、今まさに〈次なるブリティッシュ・インヴェイジョンが到来〉しているのだ。そんな中でリリースされた本稿の主役、レイのセカンドアルバム『THIS MUSIC MAY CONTAIN HOPE.』は、波に乗る英国新世代の勢いを体感させると同時に、彼女自身の評価をさらに何段階も高めるであろう決定打だ。
苦しい下積み、性的暴行の過去、メジャーの抑圧……自身を解放する過程
2023年にアルバムデビューしたレイだが、そのキャリアは意外と長い。現在28歳の彼女は17歳でメジャーレーベルと契約し、2010年代後半よりメジャー・レイザーやデヴィッド・ゲッタなどのヒット曲でフィーチャリングシンガーとして活躍。ソングライターとしても、ビヨンセやチャーリーxcxなど多数の有名アーティストの楽曲制作に参加している。並行してソロ活動も行ってきたが、レーベルが何年もアルバムを出し渋り続けたことを理由に契約を解消。両親をマネージャーに据え、2021年にインディペンデントのアーティストとして再出発した。
デビューアルバム『My 21st Century Blues』（2023年）では、彼女が下積み時代に舐めた苦汁やその結果として引き起こされた問題が赤裸々に明かされている。権力者からの性的暴行、薬物依存、身体醜形障害――このアルバムでは、自分がこれから前に進んでいくために、一度過去のトラウマと正面から向き合って浄化するというプロセスが必要不可欠だったのだろう。
音楽的にはR&Bやヒップホップ、クラブミュージックなどを織り交ぜたサウンドが特徴で、ラップにも似た現代的なフロウと圧倒的な歌唱力は現在の彼女にも通じる魅力を放つ。このアルバムはイギリスで大ヒットし、ブリット・アワードで史上最多6冠を獲得するという偉業を成し遂げた。
下積み時代のレイは、「誰もが好きになるヒット向けの曲を書け」「音楽性を定めろ」とメジャーレーベルから強いプレッシャーをかけられていたという。だがその抑圧から自由になった彼女は、自分の創造性をどこまでも解放していく道を選ぶ。その結果として生まれたのが『My 21st Century Blues』だった。そしてそのファースト以上に自らのクリエイティビティを大きく爆発させたのが、このたび届けられた新作『THIS MUSIC MAY CONTAIN HOPE.』である。
