キューバ出身の新世代ピアニスト、マニュエル・ヴァレラが2012年に結成し、グラミー賞ラテン・ジャズ部門ノミネーションにも輝いた、キューバン／アメリカン混成ユニット、New Cuban Expressの新作は、若手プレイヤーの登竜門とも言えるインディ・レーベルの雄、Cris Crossからリリースされた。
アメリカとキューバの国交断絶後、パキート・デリヴィエラ（as,cl）らは亡命、90年代初頭のゴンサロ・ルバルカバ（p）は、日本のレコード会社がモントリオールでレコーディングを行い、その音源をアメリカでブルーノート・レコードがディストリビューションしてリリースするなど、大きな障壁があった。90年代終わり頃から、キューバから続々と、新たな才能が流入する。本作の主人公マニュエル・ヴァレラや、その盟友ヨスヴァニー・テリー（as,ss）らが、ニューヨークのジャズ&ラテン・ミュージック・ シーンを支える重要な存在となったのは、隔世の感がある。
様々なキューバン・リズムの上で、ジャズのテンション感を持つインプロヴィゼーションを執るというトラディショナルなキューバン・ジャズから、マニュエル・ヴァレラのスタイルは大きな進化を遂げている。複雑なリズムと、高度なハーモニー感覚が、渾然一体となってリスナーを飲み込む。またアレックス・スピアギン（tp）や、トム・グアーナ（g）ら異なるバック・グラウンドを持つプレイヤーが、スパイスとなっている。唯一のキューバのシンガー・ソングライターのホセ・アントニオ・メンデス作のボレロ《No Puedo Ser Feliz》では、キューバン・ルーツを強く主張する。
ヴァレラは、ニュー・キューバン・エクスプレスとの活動と並行して、米人アーティストをメインとしてグルーヴ・スクエアというコンテンポラリー・ジャズのニュー・プロジェクトを起ち上げた。今後の活動も要注目である。
