【Click here for English translation of interview】
みんなの背中を少しは押せるようになった――勢いのままに駆け抜けてきた6人の日々があるからこそ丁寧に歌えたニュー・アルバムを、古川未鈴が語る
自分の役割を知った
「あまりに壮大だから、ファンの方のあいだで〈でんぱ組.incは解散しちゃうんじゃないか〉って噂が流れたんですよ。大団円すぎだし、やり切った感がありすぎたみたいです。〈え!? しないよ?〉みたいな（笑）」（古川未鈴：以下同）。
これは、先日公開された“STAR☆ットしちゃうぜ春だしね”の9分近くに及ぶMVの話である。壮大なセットとダンサーを従え、メンバーそれぞれが映画のオマージュとなるシーンに登場するMVで、最終的には出演者が総登場して30名超のモブ・シーンになるのだが、その撮影が華々しく終わったかと思うと、カーペットに並べられた人物名をカメラが追っていく長回しが始まり、メンバーはカメラを追って画面に映り込んで歌う。それがエンド・クレジットであるのと同時に、もうひとつの新曲“ファンファーレは僕らのために”のMVとして成立するという凝りまくった仕様になっているのだ。このテンションの高い2曲と〈やり切った感がありすぎ〉の圧倒的なクリエイティヴィティーを目のあたりにし、来たる4枚目のフル・アルバム『GOGO DEMPA』への期待値が一気に跳ね上がったわけだが、6人はその期待にしかと応えてみせたと言っていいのではないだろうか。この新作は、これまでのグループのイメージを保ちつつもさらなる拡張をめざし、果てはJ-Popを更新せんとする気概に満ちた作品となった。
「去年は“おつかれサマー!”から季節感のある曲が続いて、その後に1月の“破! to the Future”から2月、3月とでんぱ組.incとしてはド直球の曲がきて。季節感とでんぱ組.incらしさと、そこにもうひとつの要素を付け足して出来たのが『GOGO DEMPA』なのかなって思います。いままでは〈勢い!〉っていう感じだったけど、今回は丁寧さもある。“キボウノウタ”とかまさにそうで。別日にもう一度録り直させてもらったくらい、歌をがんばりました。それから、みんなのことを応援するような歌が多いです。いままでみんなの背中を押したことがあるのかって考えると、私はそんな人ではないなと思っていて。でもいまは、〈どーん!〉とは押せないけど、〈ちょん〉くらいはできるようになったかな（笑）。（現体制になって）5年目だからこそ歌えるようになった曲がたくさんあります」。
“惑星★聖歌～Planet Anthem～”はこれまでなかったタイプの楽曲のひとつ。でんぱ組.inc流のEDMで、いつになく力強いメッセージはジェーン・スーのペンによるもの。
「あるようでなかった曲ですよね。新しい挑戦もしていて。ラップ部分をえいたそ（成瀬瑛美）とピンキー（藤咲彩音）に全部任せているんです。6人平等に歌うことが多かったので、こういうふうにフィーチャーする形も珍しいです」。
そして、Laika Came BackのCozyこと車谷浩司が作詞／作曲した“アンサンブルは手のひらに”はスウィング・ジャズ・テイストな仕上がりに。
「（夢眠）ねむさんがキャーキャー言ってましたね。これはレコーディングの最後が私だったんですけど、こういう楽曲だから大人っぽく色気ムンムンで歌いたいじゃないですか。でも、まとめて聴いてみたときにちょっと明るさが足りなかったみたいで、〈未鈴ちゃん、明るく歌って〉って言われて、〈はいわかりましたー〉って（笑）。この5年で成長できたことは、みんなが自分の役割を知ったことだと思います。ここはこう歌ったほうがでんぱ組.incとしていいだろうし、バランスもいいだろうって考えられるようになりました」。
どうか今を諦めないで
全体を通して感じるのは、メンバーの歌に説得力が増したということ。歌が良くなったと思うか訊いてみると、こんな答えが返ってきた。
「上手くなったとは思ってないかもしれない。みんなオタクだから理想が高いんですよ。本当は〈もっとこんな感じで歌いたい〉と思っているのに、そこに辿り着けていなくて、悔しいと思いながらがんばってます。昔はよく泣きながらレコーディングしてましたし（笑）。でも確かに、ちょっぴりですけど、最近はやりたいことが表現できるようになった。ここはスラーがかかった歌い方をしよう、クレッシェンドにしようって自分で試行錯誤できるようになったのが楽しくて。自分の歌声も嫌いだったけど、一生この声と付き合っていくんだから、この声が輝けるような歌い方を見つけるしかないんだなって思うようになりました。本当は透き通った声になりたかったですけどね（笑）」。
らしくないほどエモーショナルな歌が聴ける“ユメ射す明日へ”は、最後の“あした地球がこなごなになっても”を迎える直前の『GOGO DEMPA』のハイライトと言えよう。
「〈だからどうか今を 諦めないでいてね〉って最後に向けて盛り上がるところがあるんですけど、このアルバムを通して言いたいことはこの一言に尽きます。私はとにかく諦めないでガムシャラに生きてきたらなんとかなったよ、というところがあります。そのことを伝えていきたいなと思っているので、ここはかなりの想いを込めて歌わせていただきました。以前までのアルバムは〈これを聴けばでんぱ組.incがわかります〉みたいな説明をしていたんですけど、『GOGO DEMPA』は〈こんなでんぱ組.incも見られます〉っていう説明の仕方に変わりました。それくらいヴァラエティーに富んだ楽曲を歌えるようになったんじゃないかなと思います。それと、（初回限定盤は）ライヴの映像が入っているんですよ。そこは推したい! （でんぱ組.incの魅力を伝えるには）ライヴを観てもらうのが手っ取り早い。暇にさせない自信はあります。〈なんじゃこりゃ!?〉ってなってもらえると思う」。
それにしても今回のインタヴュー、数年前だったら考えられないほど前向きな言葉が並んだのが印象的。
「いやいや、私が前向きになれるのはでんぱ組.incのことだけですよ! あとは〈生きるのがめんどくさい……〉っていつも思ってます。昨日はカップ麺を2個食べましたし（笑）。そこは変わってないです。でも、みんなが喜んでくれることを報告したりするのが好きなんですよね。〈全国ツアーが決まりました〉とか〈どこどこでライヴをやります〉とか。そういうことを絶やさずに言っていけるグループでいたいなと思っています。まずはアルバムをひとりでも多く、たくさんの人に手に取ってもらいたいと思っています」。
【Click here for English translation of interview】
6人の歌はこんなところでも聴けるのだ! 個々の参加作をチェック!!
NAOTO（ORANGE RANGE）や清竜人らが関与した前回のアルバム『WWDD』以降、この1年余りの間は自身のシングルも連発しつつ、客演などの課外活動もさまざま見かけたでんぱ組.inc。ここでは、その一部を紹介しよう。
まず、〈くいしんぼうHIPHOP〉を標榜するDJみそしるとMCごはんの最新作には、夢眠ねむが登板。ゆるゆるの掛け合いで“あんかけ炊炒飯”の作り方を紹介（?）している。また、中川翔子とのコラボ・ユニット＝しょこたん♥でんぱ組としては、TVアニメ「パンチライン」の主題歌を担当。でんぱ組.incでもお馴染みの前山田健一によるプロデュースで、パンチラに込めた恋心をコケティッシュに歌唱している。しょこたんの自然な溶け込みぶりにもビックリ!
そして神聖かまってちゃんのベスト盤のうち、初回限定盤に付属の〈フィーチャリングヴォーカル盤〉では、“23才の夏休み”へグループで登場。6人の声のキャラを立たせながらも、原曲の持つ切なさがストレートに伝わる仕上がりだ。最後に、ハナエが最新作でコラボ相手に迎えたのは相沢梨紗。ドリーミーな“シュガリルラ”で、甘いデュエットを聴かせている。
その他、ねむは映像作家であるスミスとのユニット＝スミネムとして、PUFFYのシングル“パフィピポ山”のMVを制作。歌以外の才能もあちこちで目にすることができるので、ぜひチェックを! ＊土田真弓
DEMPAGUMI.inc "GOGO DEMPA"
Because there were those days the six members raced through the times like crazy, their singing in this new album shines with graciousness. Main member, Mirin Furukawa talks about the album, now acknowledging “Perhaps I have reached the point I can give the others a supportive pat on the back”.
Interviewed and written by Kazumi Nanba
Getting to know my role
“Because the scale was such –so grand-, there were rumours going about that DEMPAGUMI.inc might be breaking up,” says Mirin Furukawa, looking back. “It was a bit too elaborate, and had too much of this feel that we had carried through (to the end). We were like, ‘Err, we’re not (breaking up)’! (lol)”
Furukawa is referring to the just-released close-to 9minutes-length music video, “STAR☆tto Shichauze Harudashi Ne”. Accompanying a grandiose stage set and dancers, each member appears on screen mocking iconic scenes from movies, which in the end develops into a huge mob scene with all 30plus members in the frame. The cut closes with fanfare, which then is taken over by a long take of the camera capturing the names of the members placed on a carpet, and the actual members eventually join in singing into the screen. As much as it serves as the closing credit, it is elaborately done in a fashion that it also perfectly functions as the music video for their new song, “Fanfare wa Bokura no Tame ni (meaning The Fanfare is for Us).” Having witnessed these 2 spirit-raising songs and the knockdown creativity overflowing with the excessive vibe of ‘having carried through to the end’, the expectation toward their 4th full-length album “GOGO DEMPA” simply rockets high up, and it seems like the six have indeed lived up to that expectation. This latest piece attempts to extend their image while also retaining the group’s image from the past, and has ended up as an enthusiastic collection that might as well upgrade the current state of J-Pop.
Furukuawa explains, “Last year, we had a string of songs highlighting the sense of the seasons starting from “Otsukare Summer”, followed by a 3-months-running online monthly release of singles kicked off with “Va! To the Future” in January, followed by 2 more songs in February and March which were straightforward right on DEMPAGUMI.inc-ish. I think that the latest “GOGO DEMPA” is an outcome of the sense of seasons and DEMPAGUMI.inc-ishness combined with a completely new element. In the past, it used to be plain ‘momentum’, but this time, we have this graciousness. The song “Kibo no Uta (meaning Song of Hope)” demonstrates it just perfectly. We even asked to re-record the song on another day, as we had put so much heart into singing. Also, there are more songs that are supportive and encouraging. I used to look back on myself whether there was ever a time I was really encouraging and gave a boost to anyone. And it would often come to me that I wasn’t really that kind of person. However, now I think I may have come to the point that, even not a big push on the back, I might be able to give someone a supportive nudge (lol). There are many songs we have only come to be able to sing precisely because we have entered the 5th year (in the current team formation).”
“Wakusei★Seika～Planet Anthem～” is a type of song they’ve never had before. An EDM piece perfectly in DEMPAGUMI.inc style, and the more-than-ever powerful message was penned by Jane Su, the Japanese music producer.
“It’s a track that was likely to be, but never was,” continues Furukawa. “We’ve also tried out something new, which was to have Eitaso (Eimi Naruse) and Pinky (Ayane Fujisaki) be fully in charge of the rap parts. We’d been used to having the six of us sing equally, so it’s a rare case to see specific members being featured.”
Meanwhile, the track “Ensemble wa Tenohira ni (meaning Ensemble on My Palm)” written and composed by Koji Kurumatani a.k.a. Cozy who is also known for his solo-project Laika Came Back, has been given a swing jazz-taste finish to it.
Furukawa looks back, “That’s the song Nemu (Yumemi) got really excited about. (Yumemi seemed to have been a fan of Kurumatani from her childhood.) I was the one to record the last for this song. I wanted to sing in a smoking hot way like an adult because of the taste of the song, but when we had a listen to it later on when all the recordings were put together, it seemed to come a bit short of the expected brightness. I was told to ‘sing more cheerfully’, and I was like, ‘okay then’ (laughs).” She also adds, “I think that the gain over the past five years is that we have gotten to know our own roles. We are now more able to think about the balance of our singing or the way in which the parts should be sung, considering what is most suitable for us as the group, DEMPAGUMI.inc.”
Don’t give up just now
On listening to the album as a whole, the piece leaves an impression that the powerfulness of the singing by each member has been increased incredibly. Though, on being asked whether she thinks the singing has shown any improvement, here is what Furukawa had to say:
“I’m not sure if we feel that our singing has gotten any better. We’re all nerdy so our ideals are pretty high. We have this certain image we want to sing in, but get really frustrated for not getting anywhere near it, and end up working real hard to reach that place. There were times in the old past that we would do the recording in tears. But yes, perhaps we have become a bit more able to present ourselves in the way we want to. We are enjoying being able to make suggestions too –like, ‘lets ‘slur’ here’ or ‘sing in crescendo’ etc. in a trial-and-error approach. I didn’t like my singing voice in the past, but have come to think that since I’m stuck with this voice for the rest of my life, I might as well find a way of singing that makes my voice shine. Well, if I had a choice, I would have totally gone for a voice more crystal clear (laughs).”
The highly out-of-character emotional singing on “Yume Sasu Ashita e (meaning Tomorrow Where the Dreams Shine)” positioned immediately before the song “Ashita Chikyu ga Konagona ni Nattemo (meaning Even Though the Earth is Shattered Tomorrow)” can be considered the highlight of “GOGO DEMPA”.
“There’s this dramatic surge towards the end of the song that goes ‘so please don’t give up just now’, and that, I think, is precisely what we are trying to convey through this album,” says Furukawa. “I myself have actually been through such turbulences, but I never gave up and worked desperately to get myself out of those. That’s the spirit I want to pass on, so naturally, I put a lot of heart into my singing in them. With the albums of the past, I used give the explanation something in the line of ‘listen to this, and you’d get to understand DEMPAGUMI.inc,’ but with this latest album “GOGO DEMPA”, that explanation has changed to ‘listen to this to find out new faces of DEMPAGUMI.inc.’ That’s the extent of variety we are now able to cover with our singing. By the way, the [limited first-press edition] comes with video footage of our live performances. That’s something I strongly recommend to watch. (To have people experience the charm of DEMPAGUMI.inc,) the most efficient way is to see our performances. And, I’m confident that it will never bore you. I think you’d come back with the reaction, ‘what the hell was that!?’”
Through this interview, what were refreshingly memorable were the many positive forward-looking comments that would have been impossible to even imagine being said a few years ago.
“No no,” Furukawa replies. “I am only positive and forward-thinking when it’s anything about DEMPAGUMI.inc. If not, I’m the kind of person thinking, ‘living a life is so much a hassle’. I even had two pot noodles yesterday (laughs), and that’s something that hasn’t changed. But I do love making announcements or sending out information that would make people happy, -like ‘we’re going on a nationwide tour’ or ‘see our live show at such and such venue’. I want to make sure we continue to be a group that is constantly sending out such information and messages. Well, for now, I hope we get the album listened to by as many people as possible.”
