台湾をはじめアジア各国のアーティストが頻繁にライヴを行うなど、これまでにも増してアジアに目が向けられている昨今の日本。そのなかでも注目度が高いのは間違いなく韓国勢だろう。本国のみならずアジアを中心に絶大な人気を誇る気鋭のヒョゴが日本でCDデビューしたのをきっかけに、かの地のインディー・ロックにいっそう熱い視線が注がれている――そんな日本での盛り上がりをヒョゴと共に牽引することになるであろうバンドが、12月7日にEP『オリエンタルディスコ特急』で本邦デビューを果たすファンク・バンド、スルタン・オブ・ザ・ディスコだ。UKの〈グラストンベリー〉に出演するなど海外ツアーも多くこなし、日本では〈サマソニ〉に2度参戦、昨年はSCOOBIE DOや思い出野郎Aチームらを招いてのツアーを行っている。MikikiではSCOOBIE DOとの共演時にスルタンとの対談インタヴューを公開したので、すでに彼らの存在を知っている人も少なくないはずだ。
クール&ザ・ギャングやシックら70～80年代のファンク・バンドを手本にしたサウンドを軸に、韓国歌謡の薫りもあるグッド・メロディーを携えて自己流にアップデートした音楽性、そして揃いのファニーな衣装に、ダンサーを擁する派手でエンターテイメント性溢れるパフォーマンス……一度見たら／聴いたら忘れられないインパクトを残すスルタン・オブ・ザ・ディスコ。今回はこのバンドの音楽的なバックグラウンドから、綾小路 翔が日本語詞を手掛ける楽曲も収めた日本デビューEP『オリエンタルディスコ特急』について、メンバー全員に訊いた。
SULTAN OF THE DISCO 『オリエンタルディスコ特急』 バップ（2016）
ソングライティング自体は80sポップスが根底にある
――そもそもスルタン・オブ・ザ・ディスコはダンス・グループとして活動が始まったそうですね。
ナジャム・ス（ヴォーカル／シンセ／ダンス）「はい。歌もありましたが口パクで、ライヴでは僕が作った曲をデモのままかけて、それに合わせて踊っていました。でもダンス・グループをやりたいと思ってスルタンを始めたわけではなくて、本当はバンドでやりたかったんですけど、当時の自分の実力も含めてバンドをやれる状況ではなかったんです。楽器をまともに弾けるメンバーもいなくて……だから最初は趣味活動のような感じで始まりました。それで、バンドをやれる準備が整ったタイミングでいまのような形になったんです」
G（ベース）「メンバーも現編成ではなく、結成当時からいるのはナジャムだけです」
ナジャム「2010年にデビューEP『Groove Official』を出したのですが、それを作る時に初めてGとキム・ガンジ（ドラムス）と一緒に録音したのがきっかけでバンドに発展していきました。ガンジとホンギ（ギター）はブルナバン・スター・ソーセージ・クラブ※1というバンドをやっていて、僕が彼らの作品の録音やプロデュース※2をした時に知り合って、一緒にやることになったんです。Gはもともと勤め先の同僚で、その頃はまだライヴなどをたくさんやっているわけではなかったのですが、ベースをやっているという話を聞いていたので声を掛けて。ダンサーのJ・J・ハッサンはバンドになる前に加入していたんです。ダンス・グループ時代、ライヴに来られないメンバーの替わりを探していた時、チャン・ギハ※3に紹介してもらったのがきっかけで知り合いました。元のメンバーよりもセンスが良かったので（笑）、そのままダンサーとして定着した感じです」
※1 韓国でスルタンと同じレーベル＝ブンガブンガ・レコードに所属する、オルタナティヴ・ラテン・バンド。ガンジ&ホンギを擁していた2010年に解散するが、現在は新たなメンバーで再始動している
※2 ナジャムは自身のアーティスト活動のみならず、ブンガブンガに所属する面々をはじめ、チャン・ギハと顔たちやZEN-LA-ROCKとのコラボも話題となったKIRINなど多くのアーティストの作品でエンジニアリング／ミキシングを担当している
※3 チャン・ギハと顔たちのフロントマン。大学時代にはハッサンとバンドをやっていたこともあるそう
――ではディスコ／ファンクといういまのような音楽性になったのはその頃から?
ナジャム「最初からそういった音楽をやりたいと思っていて、バンドとして始めることになってようやくできるようになりました」
――やはり昔からそういった音楽を聴いていたんですか?
ナジャム「最初から話すと、小さい時にお父さんの車の中で昔の韓国歌謡のコンピやビートルズのアルバム、『フットルース』など映画音楽のサントラなどをいろいろ聴いていて、そのあたりが僕の音楽的な原風景になっています。
中学に入って、友達のお姉さんが編集したメタルの楽曲をミックスしたテープをきっかけにメタルにハマり、大学1年くらいまでは完全にメタル少年でしたね。
その後、軍隊へ行ったりしてジャズやアシッド・ジャズにハマったり、2004年～2005年くらいに渋谷系が韓国で遅れて流行っていたのでFPMやキリンジを聴いたりもしていました。それから1950～90年代までのUSのビルボード・チャートから、時代ごとにどういう音楽が流行っていたのかを研究したことがあったんです。そこでいろいろ聴いているなかで自分にとっていちばんしっくりきたのが、70～80年代のディスコ／ファンクでした」
――やっと（ファンクの話が）出てきましたね（笑）。
一同「ハハハハハ（笑）」
キム・ガンジ（ドラムス）「長いよ! そんな最初から話す必要ないだろ!」
ナジャム「まあ、そんな音楽の影響がスルタンを作っているという重要な話ですよ（笑）」
――でも確かに、スルタンの軸にあるのはファンクであるのは間違いないですが、メロディーの感じは韓国歌謡など小さい頃に車の中で聴いていたものが反映されているような気がします。
ナジャム「そうだと思います。それに、スルタンの曲にある起伏や展開の仕方はメタルから学んだ部分は多いですね。必死で70～80年代当時のファンクを真似しても同じにはならないから、全体的なムードは引き継いでいても、ソングライティング自体は80年代のポップスから影響を受けていたりするんです」
――そのあたりもビルボード・チャートの研究が活きているんですね! ナジャムさん以外のメンバーはブラック・ミュージックに馴染みはあったんですか?
ナジャム「その部分は、僕とガンジはわりと知識があって、趣味も合ったんです」
ガンジ「学生の頃はハードコアやブラック・メタル／デス・メタルが好きだったんですが、ある日『モ・ベター・ブルース』※を観たことをきっかけに、ジャズやファンクにハマって、アース・ウィンド&ファイアやメイシオ・パーカー、マイルス・デイヴィスなどを聴くようになりました。その頃にドラムも始めたんです」
※デンゼル・ワシントンやウェズリー・スナイプスが出演した、架空のジャス・トランペッターの半生を描いた90年公開のスパイク・リー監督映画
G「他の3人はとりわけファンクなどに思い入れがあるわけではなかったのですが、スルタンをやるにあたって2人にいろいろ教わりながら好きになりました」
――スルタンのようなサウンドはベーシストがとても重要ですし、演奏も大変なのでは?
G「はい。すごーく重要で、ダンスとは比較になりません!」
J・J・ハッサン（ダンス）「（Gは）僕のバックで楽器を弾いているだけの存在です（笑）」
――ハハハ（笑）。
G「ベースを始めた頃はテクニック的にすごいものに興味があって、そういうプレイヤーに注目していましたが、いまはそんなに派手なプレイ・スタイルは好んでいないんです。でもナジャムが複雑なフレーズを用意してきたりすると、スポーツをするような感覚、挑戦するような感じでやっています。そのおかげで演奏能力が維持されている気がします」
ナジャム「スルタンの楽曲ではベースが難しくなることが多いので、最近はもっとシンプルにしようという努力はしています。でも、デモは僕がPCで作るので、〈こんなの誰も弾けないんじゃないの?〉というものが出来てしまうこともあって……」
――それは曲作りあるあるですね（笑）。そのようにスルタンの楽曲はすべてナジャムさんが手掛けていますが、楽器のアレンジを各プレイヤー陣に任せたりは?
ガンジ「デモの段階でだいぶ作り込まれていて、アレンジの細かいところまで決めたものをメンバーが聴いて、それに対して個々に意見していきます。デモのヴァージョンが気に入ればそのままやりますが、大概は気に入りません」
一同「ハハハハハ（笑）」
G「（メンバーそれぞれがスルタン以外でも活動しているので）なかなかメンバー全員が集まることはできないので、ナジャムと個々にやりとりしていく感じです」
ナジャム「ドラムはそこまで細かく指定していないので、ある程度は自由にアレンジしてもらっています。ギターは僕みずから弾いてデモに入れたりしますが、決して上手くはないから何を弾いても似たような感じになってしまうので、ホンギがアレンジを加えたりします」
ホンギ（ギター）「〈こういうのはどう?〉と僕がいろいろ弾いて、そのなかでナジャムが良いと思うものをピックアップしていくんです」
――ハッサンさんは振り付けをされるんですよね? 全曲ですか?
ハッサン「デモが上がってきた時点で聴いて、振り付けを考えはじめます。曲の完成形がデモから変わったとしても、全体的な方向性や雰囲気みたいなものはそこでわかるので」
ナジャム「おとなしい曲でやたらと踊るのはヘンなので、全部というわけではないんですが」
ハッサン「バレエの素養があればそういう曲でも対応できると思うけど、僕はバレエを知らないので」
――……ここは笑うところ?
ハッサン「笑ってくれればいいです（笑）」
氣志團もレファレンスのひとつ
――ということで、何度かの来日公演を経て、今回晴れて日本デビューということになりましたね。
G「海外で活動したいという気持ちはありつつも、そこまで現実味はなく、夢みたいな話だったんです。でもそれが実際に日本デビューが決まったりして、すごく楽しみですね。ファースト・アルバム（2013年作『The Golden Age』）をリリースしてから海外でライヴをする機会が増えて、バンド自身も自信がついてきたというか、自分たちがやっていることに対して確信が生まれるようになってきたので、いまは日本デビューが決まって不安というよりは、日本でたくさんライヴをして自分たちのいいところを見せていきたい気持ちです」
ホンギ「期待感」
一同：（ザワ……ザワザワ……）
ナジャム「ホンギが突然喋りはじめた（笑）」
ハッサン「今日何時間もインタヴューをやってきたけど（Mikikiの取材が最後だった）、自分から何かを喋ったのは初めてです（笑）」
――そうなんですか! 光栄な一言をいただきました（笑）。今回の日本デビューEP『オリエンタルディスコ特急』は、2010年の初EP『Groove Official』に2013年の初作『The Golden Age』、近年のシングル群のなかから満遍なくチョイスされていて、収録は6曲ですが、ファンク全開な楽曲はもちろん、バンドのファニーな一面も押さえられているし、しっかりミディアムで聴かせるナンバーも入っていて、さまざまなスルタンの表情が窺える作品になっていますね。
ナジャム「ありがとうございます。自分たちがこれまでに発表したEPやアルバムの、ちょっと惜しいなと思っていたところを除外しつつ、シングルの音源はフィジカルで出したことがなかったので……といったことを踏まえて選曲しました。このタイミングで、曲によっては録音自体をやり直したり、ミックスをし直したりしています」
――録音自体もやり直しているものもあるんですね!
ナジャム「“Caravan”は僕の歌のパートを録り直して、“Sunday Night Fever”はすべて録り直しました。“Sunday Night Fever”はダンス・グループ時代に作った曲（『Groove Official』収録）なので、スタジオ音源といまのライヴでのヴァージョンとの差が大きすぎるため、それを近付けるために現編成で録音し直しました。“Weh-eh-eh-eh-eh (feat. Black Nut)”と“Tang Tang Ball”（いずれも2014年のシングル）は当初のままですが、それ以外はミックスし直しています」
――なるほど。“Caravan”はスルタンの楽曲のなかでも唯一ホンギさんがリード・ヴォーカルを執っているほっこりミディアムで、これが収められているのはポイントだなと思いました。
ナジャム「この曲は初めからホンギの歌が合うんじゃないかと思って、任せてみました※。これから新しいアルバムを作っていくうえで、ホンギが歌う比重を増やしていきたいです」
※ホンギはスルタンとは別でレスカというルーツ・ロック／スカ・バンドを組んでおり（2015年に解散）、そこではヴォーカルを担当。スルタン加入前まではレゲエやスカにどっぷりな人だった
――そして、シック“Good Times”のオマージュを思わせる今回の表題曲“Oriental Disco Express”は初の日本語詞曲として収録されています。この日本語詞を付けたのが綾小路 翔さんというのにも驚きましたが、ナジャムさんご自身以外の人が書いた詞で歌うということ自体も初めてだったのでは?
ナジャム「自分の書いた歌詞を歌うよりも良かったですよ。いまはちょっと考え方が変わってきているんですが、もともと僕は歌詞に重点を置く人間ではなかったんです。洋楽のポップを意味もわからず聴くのが常だったから、まずは聴くにあたって気持ちのいい歌詞というのが、詞そのものの内容よりも重要で。そういう意味で、今回の翔さんの歌詞はすごく耳馴染みが良かったし、自分も歌いやすかったです。初めて聴いた時から自分に合う感じがしました」
――翔さんの詞の付け方もまさにそういうやり方だったそうですね。原曲の詞を耳で聴いて日本語を当てていったと聞きました。なので、歌詞の意味は……。
ナジャム「意味がなさそうで、実はあるんじゃないかと思わせる感じがありますよね。言葉遊び的というか。〈人間50年～♪〉、ハハハハ（笑）」
――その歌詞がお気に入りなんですね（笑）。翔さんと直接会ってお話されたりは?
G「まだ会ったことはないんですが、韓国ではDJ OZMAで有名です。DJ DOC※の曲（“Run To You”）をリメイクしていたので（アゲ♂アゲ♂Every☆騎士）」
※94年に韓国でデビューした3人組ヒップホップ・ユニット。DJ OZMAがカヴァーした“Run To You”は2000年作『The Life... Doc Blues 5%』に収録された彼らの代表曲
――あ、そうか! そうですよね!
ナジャム「氣志團はダンス・グループ時代のレファレンスのひとつでもあったんです。サングラスに制服という衣装とか」
――あ～、なるほど! ここにきてようやく繋がったと。
ハッサン「翔さんには僕らがお金を積んでやってもらったわけではなくて、スルタンのコンセプトや曲を気に入ったうえで今回引き受けてくれたと理解しているので、氣志團ファンの人たちにも翔さんのオススメのバンドだと思って聴いてもらえると嬉しいです」
――そうですね。『オリエンタルディスコ特急』は日本語詞の新録曲があるとはいえ、スルタン自慢のライヴの定番曲を日本でお披露目……という形になりますが、来年にはオリジナル・アルバムの計画もあると聞きました。ちょうど1年前に取材させてもらった時は、新作はブラックスプロイテーション映画のサントラなどを意識したものをイメージしているとおっしゃっていましたが、それはいまも変わらず?
ナジャム「ちょっと変わりました（笑）。そういう考えも以前はあったんだけど、サントラの場合は映画があってこそ成立するインスト曲ですが、そこに歌を乗せることを考えると、ちょっとイメージ的に違うものになっちゃうから、いろいろしっくりこないものがあって。ブラックスプロイテーション映画のムード、ジャズのテンションといったところは活かしたいけど、リズムやヴォーカルは超現代的なサウンドでやってみたいです」
――超現代的……?
ナジャム「最新の音楽のなかでも未来を向いているような……編曲に関しては過去のスタイルを持ってきつつ、音色の部分ではいまっぽいところを出していきたいですね。なかでもギターのアレンジには、これまでの枠をはみ出るような、もっと大きな変化を加えられたらいいなと――とはいえ、それもまだ計画なので、やってみないとどうなるかわかりませんが（笑）。とにかくレトロなことだけをやるのには関心がないです」
――今回のEPには収められていませんが、スルタンの現時点での最新シングル“Neon Light”（2015年）ではバンドの変化をすごく感じました。これまでにないアーバンなスロウで、音色の部分でも一周回っていまっぽい感じがあるし、すごくいいですよね。
ナジャム「ありがとうございます。でも韓国ではあまり反応がなかったんですよ……。アレンジはとても上手くいったと思っているんですが、一方でメロディーはちょっと粗雑だったというか、散漫だったかなという反省点もある曲です。それに歌唱もちょっと……」
ハッサン「もうやめとけ」
スルタン・オブ・ザ・ディスコのメンバーによる別プロジェクトもおもしろい!
フロントマンのナジャム・スは、先日初のソロ・アルバム『Till The Sun Goes Up』をリリースしたばかり。ここでは往年のジョルジオ・モロダーを彷彿とさせるエレポップからブギーまで、サウンドのみならずヴィジュアルまで70～80年代へのオマージュっぷりが最高です。今回のスルタン取材時に、ナジャムがX JAPANのToshlに似ているという話になったのだが、個人的にはこのソロのMVにおけるナジャムがいちばんToshlっぽいと思った。サングラスのせいもある。
ベースのGは、自身がヴォーカル／ベースを務める3人組・パラソルでも活動中。スルタンとは打って変わって素朴な味わい! 英国や韓国の古き良きロック・バンドの薫りを持ち合わせたフォーキーさとサイケ感に、ふんわりとした浮遊感、温かみのあるメロディーという独特の音像が魅力です。昨年初アルバム『Someday（언젠가 그 날이 오면）』をリリース。ドラマーのジョン・ウォンジンと猫が佇んでいるジャケもなんだかナイス。
KIM GANJI, HA HEONJIN 『Kimganji x Haheonjin』 BGBG（2013）
ブルナバン・スター・ソーセージ・クラブでも活躍したドラムのキム・ガンジ。彼がいまスルタンと並行して活動しているのが、シンガー・ソングライターのハ・ホンジン（ギター）とのブルース・ユニット、キム・ガンジ × ハ・ホンジンだ。デルタ・ブルース好きのホンジンをサポートする形で始まったというこのプロジェクトは、2013年にセルフ・タイトルのアルバムを発表。サウンドはストレートなブルースである一方、どうやら歌詞がおもしろいらしい。知りたい……。
インタヴュー本文中でもチラっと触れたが、ギターのホンギは昨年までレスカというルーツ・ロック／スカ・バンドのフロントマンとしても活動していた。ここではソングライティングも手掛けていたそう。スルタンのメンバーのなかでも寡黙な印象のホンギ氏だが、レスカではちゃんとMCもしているし、オーディエンスをイイ感じに煽っている映像が残っている!
スルタン・オブ・ザ・ディスコ〈#スルダン〉キャンペーン
『オリエンタルディスコ特急』のリリースを記念して、“Oriental Disco Express”のダンス・コンテストを開催! スルタン・オブ・ザ・ディスコの日本公式Twitterアカウントをフォローして“Oriental Disco Express”のダンス映像をスマホで撮影し、ハッシュ・タグ〈#スルダン〉〈#スルタン〉を付けてツイートしてください（YouTubeに上げた動画のリンク先でもOK）。
今回の〈#スルダン〉キャンペーンへの参加には特に制限はありません! ダンスも“Oriental Disco Express”の振り付けと同じでも、オリジナルの踊りでもOKです。また、小さなお子様から大人の方まで、人数も撮影場所も、服装も自由です。長さも自由なので、曲全部でもサビだけでもOK。
さらに、〈#スルダン〉を付けてTwitterで公開されているダンス映像で、〈いいね!〉と思われた動画を見つけたらRT&いいねしてください。RT数といいね数を合計し、TOP 3の方々にはスルタン・メンバーからスペシャルなプレゼントをお送りします。プレゼントの詳細は後日発表しますので、スルタン・オブ・ザ・ディスコのスペシャル・サイトや日本公式Twitterをチェックしてください。
