モンク、オーケストラとの日々。
JOHN BEASLEY 『MONK'estra Plays John Beasley』 Mack Avenue／King INternational（2020）
ジョン・ビーズリーのモンケストラ、最新作が届く。セロニアス・モンク生誕100年を記念して結成されたオーケストラの三枚目となる。このアルバムに収録されている“Donna Lee”を聴いてそのアレンジが僕がプロデュースをした宮里陽太のアルバム『Colors』に収録されたものをヴァージョン・アップしたものだと気がついた。そういえば宮里のアルバムのレコーディング中、彼は二つのことで悩んでいた。一つはモンケストラのアルバム制作とそのレコード会社だった。自費で制作を開始していて、当時すでにその音源やライブを聴いた二つのレーベルからオファーがあった。そして二つ目はワンショットの契約にするか、それとも複数枚の契約にするかだった。オーケストラ発足当時レパートリーが少なかったこと、このプロジェクトだけに束縛されることへの抵抗感と、その一方でオーケストラの存続の可能性についてのメンバーからの期待感との間で、ジョンの心は当時揺れていた。
結局、複数枚契約をオファーしてくれていたMac Avenueと契約して、モンケストラの音楽は世界へと届けられることとなった。当初、L.A.を活動の拠点に置いていたが、NYベースのモンケストラも立ち上げて、さらにはコンサートでモンク自身の演奏する映像との共演という企画も飛び出して、ジョンとモンケストラの幸福な日々は続いた。
マルチ・グルーヴというモンクの音楽世界観にずいぶんとジョンは酔心していた。一枚、二枚と制作が進み、モンクのスコアに様々なグルーヴやサウンド・カラーを書き込んでいく。ジョン自身、折に触れてピアニストというより作曲家、編曲家でありたいと言い続けてきていたから、モンクというフレームの中でという制限があったにせよ、ずいぶんと自由にこのプロジェクトを楽しんだに違いない。そして多作とは言い難いモンクの作品の中から20曲少々をバンドのレパートリーとして定着させて、ジョンはいよいよ作曲家としてこのオケに向き合った。
