トム・ヴァーレインが逝去したと、複数のメディアが報じている。ニューヨーク・タイムズ紙によると、トムは昨日1月28日に米NYのマンハッタンで逝去。73歳だった。

トムの死は、彼の長きにわたる音楽仲間であるパティ・スミスの娘ジェシー・パリス・スミスによって発表されたそうだ。死因は伝えられていないが、〈短い病気のあとに〉亡くなったという。また、生前のトムと親しかったジミー・リップ（トムのソロ作の数々に貢献し、2007年からは再結成後のテレヴィジョンに参加している）によると、〈最期は私や親しい友人たち4人の手を握り、愛に囲まれながら穏やかに旅立った〉そうだ。

トム・ヴァーレインことトーマス・ミラー（Thomas Miller）は1949年、米ニュージャージー州のデンビル生まれ。幼い頃にピアノ、そしてジャズからサクソフォンを学び、ローリング・ストーンズの“19th Nervous Breakdown”（66年）との出会いからロックとギターに惹かれていき、詩への興味も強かったという。また、高校生時代には、のちにネオン・ボーイズやテレヴィジョンをともに結成することになるリチャード・ヘルに出会っている。

NYCに移ると、フランスの詩人ポール・ヴェルレーヌからステージネームを取って〈トム・ヴァーレイン〉を名乗るように。そして、72～73年には、ヘル（ベース）、ビリー・フィッカ（ドラムス）とともにネオン・ボーイズとして活動。その後、リチャード・ロイド（ギター）を加えて、バンドは73年にテレヴィジョンになる。テレヴィジョンは、伝説的なベニューCBGBやマクサス・カンサス・シティを中心に活動し、プロトパンク／NYパンクの中心的なバンドとして注目を集めるようになった。

ネオン・ボーイズの楽曲“That’s All I Know (Right Now)”。録音は73年とされている

75年、ヘルは素行不良からトムによってバンドをクビにされ、代わりにフレッド・スミス（ベース）が加入。同年、テレヴィジョンはシングル“Little Johnny Jewel”でデビューした。この頃にトムはパティ・スミスと付き合いはじめたといい、彼女の傑作『Horses』（75年）にギタリストとして参加している。

パティ・スミスの75年作『Horses』収録曲“Break It Up”。ギターはトム・ヴァーレイン

77年にデビューアルバムにしてロック史に刻まれる名盤『Marquee Moon』を、78年にセカンドアルバム『Adventure』を残し、テレヴィジョンは商業的に成功することなく解散。末期にして全盛期のバンドの激しい演奏は、78年に録音されたライブアルバム『The Blow-Up』（カセットテープで82年にリリースされた）で聴くことができる。

テレヴィジョンの77年作『Marquee Moon』収録曲“Marquee Moon”

テレヴィジョンの82年のライブアルバム『The Blow-Up』収録曲“The Blow-Up”

 

79年にトムは、セルフタイトルドアルバム『Tom Verlaine（醒めた炎）』でソロデビューを果たした。その後は、『Dreamtime（夢時間）』（81年）、『Words From The Front』（82年）、『Cover』（84年）、『Flash Light』（87年）、『The Wonder』（90年）、『Warm And Cool』（92年）とコンスタントにアルバムを発表し、94年にはインディー映画「Love And A .45」のスコアを担当している。そして、2006年にスリル・ジョッキーから『Songs And Other Things』と『Around』の2作を発表したものの、以降は寡作になっていた。

79年作『Tom Verlaine』収録曲“Breakin’ My Heart”

81年作『Dreamtime』収録曲“Without A Word”

82年作『Words From The Front』収録曲“Postcard From Waterloo”

87年作『Flash Light』収録曲“Bomb”

一方、テレヴィジョンは、92年に一度再結成を果たし、サードアルバム『Television』を発表。93年まで活動を続けている。2001年には再々結成して活動を続け、2007年にロイドが脱退してリップが加入。新作を制作しているという噂もあったが、結局発表されないままだった。

近年では、2010年にソロで来日公演を行い、テレヴィジョンとしても2013年以降にたびたび来日。ベテラン、ヴァイオレント・ファムズの2019年のアルバム『Hotel Last Resort』に参加したことも話題になった。

ヴァイオレント・ファムズの2019年作『Hotel Last Resort』収録曲“Hotel Last Resort (feat. Tom Verlaine)”

トムはテレヴィジョンの時代から商業的な成功に恵まれることはなかったが、その音楽の後世への影響は極めて強い。レック率いる日本のバンド、フリクションがそのバンド名をテレヴィジョンの楽曲から取っていることや、デヴィッド・ボウイがトムの“Kingdom Come”をカバーしていること、サーストン・ムーアと彼のソニック・ユースなど後進のNYのバンドからリスペクトされていることなど、トムとテレヴィジョンがさまざまな形で及ぼした影響の大きさは計り知れない。

デヴィッド・ボウイの80年作『Scary Monsters (And Super Creeps)』収録曲“Kingdom Come”。トム・ヴァーレインのカバー

そういえば、オールウェイズ（Alvvays）のニューアルバム『Blue Rev』（2022年）には、“Tom Verlaine”なんて曲が収められていた。 

オールウェイズの2022年作『Blue Rev』収録曲“Tom Verlaine”

ギタープレイと音色の独創性（テレヴィジョンではロイドとのギターアンサンブル）、象徴派から影響を受けた独自の詩世界、奇妙に引きつった歌声――トムのきわめてユニークな、だが徹底してロックンロールだった音楽がもう聴けないのは、ひじょうに残念だ。今日は遺されたレコードを聴いて、彼のことを思おう。