突然の悲劇を乗り越えてメンフィス・ラップ・シーンに新たな帝王が立ち上がった。その狼煙となるのが、冷静にストリートを見つめる強力な新作『Glockoma 2』だ!
メンフィス・シーンの流れ
テネシー州メンフィスのヒップホップ・シーンと言えば古くはスリー6マフィアと彼らの率いるクルー＝ヒプノタイズ・マインズの面々や、エイトボール&MJGといったレジェンド的な存在を多く輩出したことで知られている。近年ではブラック・ヤングスタやマネーバック・ヨー、グロリラらのニューカマーを次々とブレイクさせているヨー・ゴッティ率いるCMG（コカイン・ミュージック・グループ改めコレクティヴ・ミュージック・グループ）が猛威を奮っており、一方ではNLEチョッパやプー・シャイスティといったキャラの立ったラッパー勢も登場。さらにはエイサップ・ロッキーやデンゼル・カリー、スーサイド・ボーイズといった他地域のアーティストからもメンフィス産のサウンドやラップのスタイルに魅せられる面々が次々と出現しており、いまではヒップホップ最重要エリアのひとつであるといって過言ではないのだが、メンフィスを語る際に忘れてはならないのが故ヤング・ドルフの設立したレーベル／クルー＝PREだ。
ボスであるドルフは他エリアの人気アクトとも積極的にリンクしていくことでシーン内で一気に名をあげていき、やがて〈King Of Memphis〉を名乗るまでになって（それが要因でCMG勢と抗争に発展）、ペーパー・ルート・エンパイアもクルーとして勢力を拡大。2021年11月にドルフが凶弾に倒れたことからその存続が危ぶまれていたものの、従兄弟であり右腕的な存在でもあったキー・グロックがドルフの遺志を受け継いでふたたびシーンの最前線へ戻ってきた。
駆け足での成功
サウス・メンフィスで生まれたグロックは地元のレジェンドであるスリー6マフィアやグッチ・メイン、リル・ウェインなどの楽曲を聴いて育ち、10代の頃からラップを始めていたという。幼少期に母親が投獄され、父親とも疎遠だったという環境も災いしてハードなストリート・ライフを送った彼は、2016年には銃撃事件などへの関与による加重暴行などの罪で服役。同年にはインディペンデントで初のミックステープ『Whole Lotta Errthang』をリリースするも、真っ当な道を歩ませようとする家族のサポートもあって投獄中に親族関係となったドルフとリンクしている。新たにPREと契約したグロックは、2017年にミックステープ『Glock Season』をリリース。すでにラッパーとしてブレイクして業界内での注目度も高かったドルフの従弟であり、そのドルフのレーベルからの（再）デビューということでグロックにも注目が集まり、2018年にはドルフの楽曲“Major”のコラボ相手に抜擢された。この曲がドルフのキャリアにおける最大級のスマッシュ・ヒットとなったことで手応えを得たのか、2019年にはドルフとグロックによるコラボ・アルバム『Dum And Dummer』がリリースされて全米TOP10入りのヒットを記録したのだった。
翌2020年にはグロックが待望のファースト・アルバム『Yellow Tape』をリリースし、その後もグロック、ドルフ共々コンスタントに作品をリリースして着実に知名度を上げ、2021年にはコラボ・アルバム第2弾『Dum And Dummer 2』をリリースする。その時期にはペーパー・ルート帝国として盤石な体制を築きつつあったのだが先述したように2021年11月にドルフが凶弾に倒れるという悲劇に見舞われてしまう。
短い期間で天国と地獄を見たグロックが失意に暮れたことは想像に難くないが、ジェイ・フィズルやビッグ・ムーチー・グレープといったペーパー・ルートの仲間たちと共に翌2022年1月にはドルフに捧ぐアルバム『Long Live Young Dolph』をリリースし、クルーとしての健在ぶりを強くアピール。またグロックは同年11月、最初の命日に合わせてドルフをトリビュートするEP『PRE5L』もリリースしている。
新たな看板として
そして2023年、PREの新たな看板となったグロックがリリースした作品こそ、ドルフ亡き後の初のアルバムであり、オリジナル・アルバムとしては通算3作目となるこの『Glockoma 2』だ。2018年発表のミックステープ『Glockoma』の続編的な作品であり、前作同様に客演はなし。自作に著名なアクトを招くことの多かったドルフと比べてほとんどゲストを招かない独歩なスタイルを貫いているグロックらしくもあり、これまで通りバンドプレイがメインで手掛けるビートはメンフィス・マナーのダークなトラップ・サウンドで統一されている。時折聴こえるソウルやブルース風味なサンプル使いもメンフィス産ならでは。淡々と紡ぎながらもメンフィス・ラップの王道スタイルを継承し、独特のフロウでアクの強めなグルーヴを醸し出すそのラップはますます凄味を増している。いつまでも感傷に浸ることなく自身やクルーの未来のために通常モードに戻り、ふたたび勢力を強めんとする姿勢も窺わせた力作である。グロックと本格的に再始動したPREをはじめとするメンフィスのシーンには今後も注目しておくべきだろう。
キー・グロックが客演した作品を一部紹介。
左から、ジューシーJの2020年作『The Hustle Continues』（eOne）、メーガン・ザ・スタリオンの2022年作『Traumazine』（300）
ヤング・ドルフの軌跡と共に振り返るペーパー・ルート・エンパイアの作品
2歳でメンフィスに移ってきたシカゴ出身のドルフが、10年近い下積みを経て放った初のオリジナル作。マイク・ウィル・メイド・イットらとリンクしてドープなトラップを連発し、不遜なタイトルに相応しくいきなりヒップホップ・チャートでTOP10入りを果たした。
フィジカル化もされた15作目のミックステープ。初期から彼を支えるイジー・ザ・プロデューサーのドロリとしたビートを軸にしつつ、ミーゴスやウィズ・カリファ、リル・ヨッティら豪華ゲストを向こうに回して奮闘している。
100発もの発砲が報告されたシャーロットでの銃撃事件に対し、不敵な表題で無傷をアピールしたセカンド・アルバム。まさにそのことを歌う冒頭の“100 Shots”は無名時代から組んできた地元の重鎮DJスクイーキーだ。メトロ・ブーミン作の“In Charlotte”も強気。
前作から半年のスパンで届けられたサード・アルバム。DJスクイーキーやゼイトーヴェン、ドラマ・ボーイといった鉄壁の布陣で、“Go Get Sum Mo”には2チェインズとグッチ・メイン、タイ・ダラー・サインもフィーチャーしている。
濃厚だったアトランタ人脈によるカラーよりもスクイーキーやイジーによるメンフィス色が前に出て、オリジナルな帝国作法に昇華された感もある4作目。スヌープ・ドッグの客演も実現したほか、バンドプレイによるプラチナ・ヒット“Major”にはキー・グロックが初登場する。
“Major”の成功を受けて制作されたドルフとグロックの師弟タッグ・アルバム。大いに株を上げたバンドプレイがほぼ全曲のビートを手掛けることで、メンフィスの薫りもより高くなった感じか。2分台の曲をスルスル出し入れするポップな作りも奏功してか全米8位を記録した。
タッグ作の評判を受けて全米4位に輝いた生前最後のソロ作。バンドプレイの“Hold Up Hold Up Hold Up”を筆頭に不敵な語り口でロウに攻め、メーガン・ザ・スタリオンやGハーボをフィーチャーしたほか、地元の大物ジューシーJまで招くことに成功した。
ビーヴァス&バットヘッドを気取ったタッグ作の第2弾。バンドプレイを主軸にソーサ808やラミー・オン・ザ・ビートも起用し、短めのトラックで畳み掛ける作りは前作と変わらず。互いのソロ曲も増して個性を見せながら、これまた易々と全米8位を獲得している。
前年の初作『Yellow Tape』がスマッシュ・ヒットしたのに続き、PREの若大将としての地位を確立したセカンド・アルバム。ゲストに見せかけて自身の変名をあえてフィーチャーするなど、客演嫌いな姿勢も貫かれている。野太い魅力を発揮して全米7位を記録した。
ドルフの急逝を受けて数か月後に出されたEPサイズの追悼作品。グロックの“Proud”をはじめ、ビッグ・ムーチー・グレープの“In Dolph We Trust”、ジェイ・フィズル、ケニー・マネーらPRE軍団の面々がソロ曲を持ち寄り、ドルフ本人の“Love For Me”も収録。
前年に配信されたクルーのコンピ『PAPER ROUTE iLLUMINATi』でも出番を得てきたハイチ系ラッパーの初作。グッチ・メインの影響を窺わせるスタイルの持ち主で、グロックが駆けつけた“Breakdance”などブーミンで薄暗いトラップが不穏に轟く。
