余裕のない、満身創痍な主人公
Mr.Childrenは2023年に何を歌うのか? まもなくその答え合わせができそうだが、バンドから先に掲示されたヒントには、その答えの断片らしきものが刻まれているような気がする。
最新のMr.Childrenを解き明かす最初のヒント、それが先行配信された新曲“ケモノミチ”だ。
Mr.Childrenは2023年10月4日（水）にニューアルバム『miss you』をリリースする（配信は11月8日からを予定）。バンドとしては、アルバムリリースの報道まで〈ap bank fes ’23〉への出演以外で表立った動きはなかったが、いきなりのアルバム発売とホールツアー開催の動きに多くのリスナーが驚いたはず。
そうしたサプライズと期待を受けて先行配信されたのが“ケモノミチ”であった。アコースティックギターのストロークとストリングスのみのマイナー調のイントロには、不穏な空気が漂っている。〈風上に立つなよ／獣達にバレるだろ〉と唐突に始まるストーリーの描き方はMr.Childrenらしく、昨年まで日本中を巻き込んでデビュー30周年を華々しく祝っていたバンドとは思えない、まるで夢から醒めたかのように現実を突き付けてくる。
以降もシリアスなムードは続き、歌詞も時代の流れに対して満身創痍な思いが吐露されていく。そんな見通しの悪い道を手探りで進みながらも、桜井和寿はサビで〈誰にSOSを送ろう〉と高らかに叫び、〈束の間 潤う〉と締めくくる。壮大なストリングスの響きとは裏腹に、楽曲の主人公には全く余裕がないようだ。
Mr.Childrenからの問いかけ
少し曲から逸れるが、Mr.Childrenを語る上で歌詞、そしてメロディーという要素は欠かせない。しかし、彼らを形成するのはその2つだけではない。バブルが崩壊し、〈J-POP〉という象徴的なワードが生まれた90年代初頭に登場したバンドとして、彼らは様々な狭間に立ってあらゆるものを吸収してきた。バンドのほぼ全ての楽曲を手がける桜井を筆頭に、4人は時代を奔走し、時代そのものを歌ってきたのだ。
そうしたバンドの根底の部分を思い返しながら“ケモノミチ”と向き合うと、やはり令和という時代を明確に歌っているように思える。例えば、描かれた物語をSNSというキーワードに当てはめてみたらどうだろう? 〈匿名で書いた 柔な叫びを〉〈「仕返し」だけが希望〉といったフレーズは具体的な意味を持ち、答えも出口もないツールに振り回される様を描いているようでもある。
もちろん、桜井自身を流浪のシンガーとしてストレートに捉えてもいいだろう。その姿は、彼が敬愛する佐野元春や浜田省吾、ジョン・レノンやボブ・ディランの系譜にも連ねることができそうだ。
ボブ・ディランは“Blowin' In The Wind”で〈The answer is blowin’ in the wind（答えは風の中を舞っている）〉と歌っていた。同様に“ケモノミチ”もまた、2023年を生きる人達に答えを問いかけているのかもしれない。
RELEASE INFORMATION
リリース日：2023年10月4日（水）
メーカー特典：『miss you』オリジナルステッカー ※一部店舗を除く
■完全生産限定盤（LIMITED BOX仕様）
品番：TFCC-81050
仕様：特製ペーパートレイ仕様／歌詞＋PHOTOブックレット
価格：3,700円（税込）
■通常盤（三方背スリーブケース仕様）
品番：TFCC-81051
仕様：デジパック仕様／歌詞＋PHOTOブックレット
価格：3,300円（税込）
TRACKLIST
1. I MISS YOU
2. Fifty’s map ～おとなの地図
3. 青いリンゴ
4. Are you sleeping well without me?
5. LOST
6. アート=神の見えざる手
7. 雨の日のパレード
8. Party is over
9. We have no time
10. ケモノミチ
11. 黄昏と積み木
12. deja-vu
13. おはよう
