2024年末の特別企画として、〈J-POPのアルバム〉〈J-POPとアルバム〉についてのコラムをお送りします。現在のJ-POPシーンにおけるアルバムの在り方、アーティストごとの差異、タイアップソングとの関係などを、今年や昨年の具体的な話題作とともに考察しました。 ＊Mikiki編集部
BUMP OF CHICKEN『Iris』の収録曲を巡る議論
2024年の音楽を振り返った時のトピックとして、9月4日にリリースされたBUMP OF CHICKENのニューアルバム『Iris』についての議論が忘れがたい。〈収録曲が既発曲ばかりではないか〉と疑問を呈したnoteの記事が公開され、一部のファンの間で波紋が広がった。5年ぶりのアルバムに収録された13曲中11曲がリリース済みのシングルなどで、ライブ映像作品に収録された“木漏れ日と一緒に”もカウントすると、純粋な未発表の新曲は“青の朔日”だけだったのだ。
そう思うファンの気持ちも、わからないでもない。私はリスナーとして今でもアルバムという作品形態、アートフォームを重要視しているし、プリンスが2015年のグラミー賞のスピーチで言った「みんな、アルバムって覚えてる? アルバムは今も大事だよ。本や黒人の命と同じように」という言葉を反芻する機会は多い。
特にBUMP OF CHICKENのディスコグラフィは、当然ながら〈名盤〉だらけ。アルバムアーティストとしてのストーリーテリング、アルバムの世界に没入させることを得意としてきたイメージがあるだけに、シングル曲とアルバム曲の塩梅や配置によって〈アルバムならではの物語を体験したい〉と感じているファンは多いはず。また、ファンは単純に〈まだ聴いたことのない新しい曲を聴きたい〉〈新鮮な響きや景色に驚かされたい〉とも願っているはずで、〈これではベストやコンピレーションアルバムではないか〉という思いを抱いてしまった人がいたことは想像に難くない。
しかし、既発曲でも曲順や流れによって新しい意味や意外な聞こえ方が表れる、ということがアルバムのおもしろさでもある。そして、もう少し広い視点から考えると、既発曲すべてを網羅的に聴いていないライトなファンや、タイアップ曲などをきっかけに知った新たなリスナーにとっては、アルバムが最初の入り口になる可能性が高い（実際、私はBUMP OF CHICKENの既発曲をすべて追っていたわけではなかったので、『Iris』をフレッシュな作品として聴けた）。また、リアルタイムではなく数年後、数十年後に出会う未来のファンにとってはすべてのアルバムが〈新作〉であり、全曲が紛れもない〈新曲〉だ。
従来の方法が崩壊したJ-POPシーン
ストリーミングサービス、いわゆるサブスクやYouTubeで単曲をアーティストが配信すること、リスナーが曲単位やプレイリストの中の一曲として聴くこと、アルゴリズムによるサジェストで偶然耳に入ってくること、あるいはTikTokなどで曲の一部分だけに触れることが当然になった現在、アルバム全体を通して聴くというスタイルは以前ほど一般的でなくなってきてはいる（そんな状況だからこそ、熱心なファンほどアルバムでの表現の価値に重きを置く傾向は強まっているかもしれない）。
カップリングを含むシングルを2、3作リリースしてからアルバムを発表する、アルバムをまるっと制作してそこからシングルカットしていく、といったかつての方程式は、特にJ-POPシーンでは崩壊しつつある。その中でもメインストリームで大きな位置を占めているアーティストは、なおさらそうだろう。音楽制作と発表の方法、アーティストやマネージメントやレコード会社の体制、市場やリスナーの消費の仕方など、多数の変数が複雑に重なったことで、J-POPアーティストとアルバムの在り方は多様化している。
そういった観点から考えてみたい作品が、今年は特に多かった。そこで今回は、2024、2023年に発表されたJ-POPのアルバムと、アーティストのアルバムに対する姿勢を検討してみよう。
アルバムの由来と歴史
そもそも〈アルバム〉とは、SP盤が主流の時代に複数の盤を収納する本のような入れ物、写真アルバムのようなケースが語源になっている。有名な逸話だが、2022年に『乗合馬車（Omnibus）』としてリイシューされた大滝詠一の1stアルバム『大瀧詠一』はその由来を元々想定しており、シングルを6枚出してアルバムにする構想があったため、短い曲が多くなったのだそうだ。
アルバムは1948年にコロムビア・レコードが33 1/3回転のLP盤を制作したことで現在の形に近づき、〈シングルの寄せ集め〉とは異なる統一的なコンセプトを持つ作品が次第に制作されはじめた。ビートルズの1967年作『Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band』などがアルバム全体で一つの物語やテーマを描くコンセプトアルバムの嚆矢になったことは、広く知られているとおり。
そのビートルズなどシングルとアルバムを別個に考え、既発シングルをアルバムに収録しない例もある（特にイギリスではこの傾向が強いと思われる）。この頃の〈アルバム芸術〉に対する価値観が現在も受け継がれており、上述のBUMP OF CHICKEN『Iris』を巡る議論に直結していると言えるだろう。
J-POPのタイアップ文化とアルバム
現代のJ-POPとアルバムとの関係を考える上で外せないのが、タイアップソングの文化である。アニメ、映画、ドラマ、CM等で使用するための楽曲制作を企業などがアーティストに依頼すること、そしてその相乗効果は、日本のポップミュージックにおける重要な要素だ。日本では、古くは1950年代からCMソングや映画の主題歌・挿入曲がヒットに繋がってきたそうだが、近年は偶然のバイラルヒットのような新たな回路が開かれたとはいえ、タイアップとヒットの相関関係はますます強まりつつある。
アルバムの収録曲に〈○○の主題歌〉〈○○のCMソング〉と、ずらっと列記されていることは少なくない。タイアップの依頼やその制作過程がアーティストのクリエイティビティを刺激している事実は、ミュージシャンに取材するとたびたび語られることである。あるいは、タイアップであれば制作費も確保できる側面もあるだろう。人気アーティストには依頼がそのぶん集中するし、それに応えられる技術や創造性が今の音楽家に求められてもいる。そういった事実や宣伝戦略的な意図、あるいは外的な要請から、耳馴染んだタイアップ曲がアルバムにたくさん並んでいる、ということがしばしば起こる。
椎名林檎や米津玄師のアルバムへの向き合い方
冒頭の話に戻って、具体的な作品とアーティストについて考えてみよう。『Iris』などBUMP OF CHICKENのアルバムは、一曲ずつ作られ積み重ねられた曲がまとまってアルバムになっていることが藤原基央のインタビューで明かされている。一曲にその都度向き合ってきたドキュメントがアルバムになる、というのがBUMP OF CHICKENのスタイルなので、『Iris』の構成は自然だ。これは、大滝詠一がかつて構想した〈シングルを集めたものとしてのアルバム〉という原義に立ち返っている、と捉えることもできる。
一方で、2024年最大の話題作の一つ『放生会』をサプライズリリースした椎名林檎は、アルバムのシンメトリーな構成などに強いこだわりを持つ真正のアルバムアーティストだろう。
2019年作『三毒史』で男性アーティストとのデュエットを試みた椎名は、それと対になるように女性歌手＝7人の歌姫のコラボを『放生会』で展開した。対照的な作品を連続で制作する点にも、アルバムに対する執拗なほどのこだわりが感じられる。『放生会』は、リリースの2日前にコラボの7曲が先行配信され、“私は猫の目”など既発曲もアルバムバージョンで含まれているとはいえ、その密度とスピード感、結果として届けられたアルバムはファンを驚かせ、魅了するトピックに満ちていた。
2024年の話題作といえば、米津玄師の6作目『LOST CORNER』はその筆頭だ。
同作には、既発曲が11曲も含まれている。その内10曲がタイアップソングで、先行配信された冒頭曲“RED OUT”もSpotifyのCMソングになり、収録曲“がらくた”は映画「ラストマイル」の主題歌として書き下ろされたものだった。
『LOST CORNER』は、多数の既発曲と拮抗する9曲のアルバム曲を含む20曲入り、70分超えの大作である。これについて米津は、「アルバムの中に未発表曲が2曲とか3曲しかないと、けっこう寂しい」「自分が音楽に対して完全なるリスナーだった頃は、そういうアルバム曲が欲しかった」という思いから、「とにかく曲を作る」という姿勢で挑んだと語っている。アルバムアーティストとしての意地や矜持を感じるエピソードだ。
あいみょんの5thアルバム『猫にジェラシー』の収録曲は、既発曲が5曲、新曲が8曲という従来のアルバムに近いバランスだ。
「シングルを2、3枚出して、1曲配信したら、そろそろアルバムを……という流れになっている」とインタビューで語っているとおり、制作の体制や姿勢も従来型のナチュラルなもの。おもしろいのは、タイアップ曲は書き下ろしだが、アルバム曲はストックから選ぶという点。日常的に作曲して多数のストックを抱えているあいみょんは、それこそ多作家で未発表曲が大量にあったプリンスに似ているかもしれない?
VaundyやKing Gnuがアルバムで表現したこと
振り返ると、2023年も同じテーマで検討したい作品が多かった。例えば、Vaundyの『replica』。全35曲（シークレットトラック“pained”を含めると36曲）でCD 2枚組、2時間超えという超大作だ。
アルバムから先行配信された“呼吸のように”を除くと、既発曲は実に20曲。しかし、その構成がVaundyらしいユニークなものになっている。ディスク2は、自ら語るとおり「これまでリリースした順番に楽曲が収録されている」のだ。「僕にとっては「replica」というアルバムは新曲で構成されているDISC 1のことで、DISC 2は全形態共通で付いてる特典みたいなもの」と率直に明かしてもいるが、ディスク1がコンセプトアルバム、ディスク2がSP盤時代のアルバム（あるいはベストやコンピレーション）と喩えられそうな、他にあまり例がない作品になっている。
Vaundyも米津もタイアップソングの名手として評価されているが、現在J-POPのタイアップ文化のトップに君臨する2人のアルバムに対する態度がこれほど異なっている事実は興味深い。
King Gnuの2023年作『THE GREATEST UNKNOWN』も、アルバムというフォーマットに対する独自の美意識が打ち出されていた。
同作は、既発シングル曲が11曲、最初と最後や曲間に配された短いインタールードが7曲、そして新曲3曲で構成されており、完全にシームレスではないものの、全曲が流れに沿って展開されていく、非常に統一的でコンセプチュアルな世界を形成したアルバムになっている。中には“千両役者”などアルバムバージョンでプロダクションが大きく変化した曲もあり、〈聴き覚えがある曲が並んでいるだけ〉という印象をまったく抱かせない。アルバムはアーティストにとっていちばん大事なフォーマットだ、アルバム単位でなければ伝わらないことを意識して制作した、という常田大希の意図がはっきりと感じられる作品だ。
Mr.Childrenの『miss you』は、既発曲を一切収録せず、全曲書き下ろしの新曲で構成された、完全なる新作として登場した。
“ケモノミチ”と“Fifty’s map ～おとなの地図”が先行配信されたとはいえ、まずはCDとしてアルバムが発売され、約1か月後にストリーミング配信が解禁された点には、〈アルバムという一つの作品として聴いてほしい〉という思いが窺える。
プロモーションとしてメンバーがインタビューを受けることもせず、ひっそりと世に届けられた本作については、〈ノンタイアップ〉ということがしばしば語られた。つまり、外部からの要望や期待に応えるために作った曲を収録していない、ということ。そのため『miss you』は、バンドの4人のピュアで鮮度の高い創作が横溢した、濃厚な作品だった。
YOASOBIはまさに現代J-POPの王者の一組だが、実はアルバムをまだ制作していない。『THE BOOK』シリーズはEP扱いなのだ。
大ヒット曲“アイドル”を含む『THE BOOK 3』に至るまで作品に収められているのは一貫してほぼ全曲が既発曲で、イントロ・アウトロ（『THE BOOK』）やインタールード（『THE BOOK 3』）が収録されることもある。〈小説を楽曲化するプロジェクト〉というコンセプトを反映した簡潔なタイトルが象徴的だが、既発曲が短編集的に取りまとめられたYOASOBIの諸作は本来的な意味でのアルバムだと言ってもいいかもしれない。
苦闘や模索が刻まれたJ-POPのアルバム
以上、J-POPの主流で活躍するアーティストたちと、その近作について考えてみた。アーティストごとに態度はそれぞれまったく異なっており、現在のJ-POPアルバムは多面化・多様化し、かつてのように一面的ではない。各作品を見ていくと、現在のJ-POPを取り巻く環境（ストリーミング、短尺動画、タイアップソングetc.）とどう折り合いをつけて、なおかつクリエイティブにアルバムと向き合っていくのか、その苦闘や模索とも言えるものがシングル以上に刻まれているように感じられる。
J-POPにおけるアルバムは今、変化の難局に差し掛かっているからこそ、アーティストの創造性や音楽に対する姿勢・思想、リスナーの感覚の変遷、市場や消費の趨勢をわかりやすく映す鏡である。「アルバムは今も大事だ」というプリンスの言葉がまた聞こえてくる。彼の考えはまだまだ失効していないようだ。これからも引き続き〈J-POPのアルバム〉〈J-POPとアルバム〉の動向を注視していきたい。
参考記事
https://note.com/ktotaiking1999/n/nacdd43b1a5ce
https://natalie.mu/music/pp/bumpofchicken22
https://natalie.mu/music/pp/yonezukenshi28
https://natalie.mu/music/pp/aimyong09
https://kadobun.jp/feature/talks/entry-80709.html
https://natalie.mu/music/pp/vaundy02
https://realsound.jp/2023/12/post-1525814.html
https://realsound.jp/2023/12/post-1521053.html
