Number_i『No.O -ring-』の7曲を音楽的に掘り下げる――実験ポップからPUNPEE作ヒップホップ、シンセポップ、バラードまで

ソウルフルなJ-POP“i”と巧みな歌が堪能できる“Banana (Take It Lazy)”

『No.O -ring-』の後半をスタートさせる“i”は、平野がプロデュースし、King & Princeの“今君に伝えたいこと”（2020年）を手がけたKEEN（C&K）が作詞作曲、同じくKing & Princeの“僕らのGreat Journey”（2021年）を手がけたCarlos K.が作編曲で参加している。

変化球が多いNumber_iの曲だが、こちらはソウルフルでストレートなJ-POPソングなのが逆にフレッシュ。わかりやすいメロディを備えており、Number_i史上もっともポップな曲かもしれない。ピアノやギター、ホーンがオーガニックな幸福感を醸成し、〈A little bit happy〉と繰り返すリフレインの部分は温かなゴスペル風。

歌詞は、身近で小さな幸せの大切さを歌ったラブソングとも取れるし、ファンに捧げたものにも取れるし、あるいはかけがえのないメンバーに歌いかけているようにも取れる。

続いて、岸プロデュースの3曲目となる“Banana (Take It Lazy)”。SHUNが単独で作詞も作編曲も担っているが、“GOAT”や“FUJI”とはまったく異なる、ささやかでさりげないソウル風ポップに仕上がっている。

中でも、フィンガースナップとギターを中心にしたリズムが歌を引き立てており、サビ以外にドラムビートが入っていないのが印象的だ。音数が少なく引き締められているので、ドゥーワップやコーラスグループ的なシンプルな曲になっている点が美しい。前作の“Rain or Shine”以上に3人の歌い手としての魅力がばっちり味わえる曲になっていて、ファルセットやエッジボイスも巧みに操るそれぞれの発声や技巧に聴き惚れてしまう。

メロウでスムーズな80s R&Bバラード“夢の続き”

ラストの“夢の続き”は、神宮寺がプロデュース。“Blow Your Cover”“Rain or Shine”と同じく、作詞がMila Berry、作編曲がLeo Andersonとなっている。

煌びやかなキラキラとしたシンセの音が印象的なこの曲は、ストレートなクワイエットストーム、すなわちメロウでスムーズな80s R&Bバラードだ。ホイットニー・ヒューストンの“Greatest Love Of All”“Saving All My Love For You”（1985年）なんかが直接的な着想源ではないだろうか。そういえば、平野がラジオでアース・ウィンド&ファイアーの“September”を選曲したことがあったが、彼らの名バラード“After The Love Has Gone”（1979年）はこの曲や“Rain or Shine”と同じラインにある。

“Banana (Take It Lazy)”に続いて、ボーカルグループとしてのNumber_iが大々的にフィーチャーされている曲だが、こちらはもっと切ない〈歌い上げ系〉。2番以降の平野と神宮寺の、そして岸と神宮寺のハモりなど、3人の歌声の組み合わせや混ざり合いも楽しめる。近年のボーイズグループではシンガーとラッパーが役割分担されていることが多い一方、Number_iの3人はアグレッシブなラップもR&B的なしっとりした歌唱もなんなくやりきってしまうんだなと、この曲まで聴き終えた時にようやく気づいた。

エッジの効きまくった前半から一転して、後半の3曲はノスタルジックなモードに落ち着いた。特にこの“Banana (Take It Lazy)”は、タイムレスでスタンダードな曲だってこんなふうに歌えるんだ、という自信と自負の表明にも聞こえてならない。